李二指尖的藥水在鐵樣斷麵洇開，銀灰紋路如活物般蔓延。楚紅袖正欲記錄風閥偏移的數值，陳墨已伸手按住刻度表邊緣，指腹抹過表盤，沾上一層極細的粉塵。
“取三份樣本。”他聲音不高，“一份送李二化驗，一份交柳如煙查來源，第三份封存，標記‘風道異常’。”
楚紅袖低頭將數據記下，未問緣由。她知道，每當陳墨不解釋時，便是已有定論。
書房燈影斜切，密信殘片攤在案上。蜂蠟封緘已拆，紙麵字跡歪斜，似用左手書寫，又經火烤變形。柳如煙立於側，指尖輕點信角：“這封蠟紋路，與楚楚上月帶回的草原急件一致。”
“比對過了。”陳墨將另一張紙推至她麵前，是耶律楚楚謄抄的突厥商路暗碼樣本，“同源密碼體係，替換字符的規律吻合。”
柳如煙迅速展開比對，筆尖在兩張紙上跳動。片刻後，她停在一處：“這裡，‘鹽池’一詞用了舊契丹語前綴，但‘鐵不成器’的句式卻是突厥軍令慣用結構。”
“混編。”陳墨接過話，“細作不止一人，傳遞鏈至少經手三方。”
他抽出青銅腰牌，取出夾層中的硝酸甘油瓶，倒出半滴在信紙邊緣。藥液滲入紙麵，顯出一圈淡紅暈痕——與陳氏鹽場曬池鹵水反應一致。
“鹽漬。”柳如煙低聲道，“不是普通海鹽，是廬州西線池場的高鹵鹽水，蒸發後留下的結晶特征。”
陳墨點頭：“細作就在鹽場周邊，或曾直接接觸池水。查最近十日內，所有進出鹽場的北地商隊代理人，尤其是打著‘轉運私鹽’旗號的。”
柳如煙取出《風月錄》，翻至夾頁，上麵密密麻麻記錄著北地商賈的聯絡暗號與通關憑證編號。她迅速圈出三條近期活躍的線路，其中一條標注為“胡記鹽引，經登州中轉”。
“這條線，三日前離境。”她指尖停在編號上，“報備貨物是粗鹽三百石，但實際稱重記錄少了四十七石。”
“不是稱重出錯。”陳墨道，“是夾帶。查那批鹽的結晶形態，若與密信紙邊一致，便能確認傳遞路徑。”
柳如煙合上冊子，轉身欲走。
“等等。”陳墨從案底抽出一張羊皮卷，“把密信內容抄一遍，用慕容雪教的阿拉伯數字標注，送她府上。加一句：‘火折不燃於風，鐵不成器於寒’，問她如何解。”
夜半，鎮北將軍府密室。
慕容雪將密信攤在案上，羊皮戰術圖壓住一角。她取出隨身攜帶的算籌，一根根擺開，對照信中術語推演。片刻後，她提筆在空白處寫下：
“風速八級以上，沙塵可堵風閥入口，鼓風機停轉。若沙中混鐵屑，可磨損齒輪，三日內必損。”
她將紙翻麵，又寫：“鹽池結冰控製若被乾擾，鹵水濃度失衡，曬鹽效率下降七成。”
門外傳來腳步，副將遞入一份軍情簡報：北境三日前有小股騎兵越界，未深入，旋即退走。慕容雪目光掃過，將簡報折起，塞入袖中。
她重新看向密信，忽然發現“鐵不成器”四字的墨色略深，似二次描過。她取來薄絹覆其上，輕壓，墨痕透出背麵——底下原有字跡被塗改。
“不是‘不成器’。”她低語，“是‘不承器’。”
她猛地站起，抓起外袍：“備馬，去陳府。”
陳墨尚未歇息。密信原件已被柳如煙取走，案上隻剩副本。他正用炭筆在紙上畫鼓風機結構圖，重點標注風閥與進氣口。
慕容雪推門而入，未及落座，便將推演結果遞上。
陳墨看完，沉默片刻，提筆在圖紙進氣口處畫圈：“加竹濾網，三層交錯，每日更換。再令冶鐵坊趕製鐵罩，夜間罩住整機。”
“不止。”慕容雪指向副本，“‘不承器’被改成‘不成器’，原意應是‘無法承壓’。他們要破壞的不是鐵器成品，是冶煉過程中的壓力係統。”
陳墨眼神一凝。
“鼓風機若停，爐溫驟降，鐵水凝滯，整爐報廢。”慕容雪道，“若同時在鹽池投撒融雪劑，冰層過薄，無法承重，巡守人員落水，防線自亂。”
陳墨起身，取來工坊布局圖，鋪在案上。兩人並肩而立，共繪防禦節點。
“地聽甕。”陳墨指鹽池邊緣，“埋入地下三尺，每五十步一口，連通值班房。若有掘土或滲水，聲可傳導。”
“風閥濾網加裝後，需專人值守。”慕容雪補充，“若風速突增，立即閉閥，防沙爆。”
陳墨點頭，提筆寫下指令：“令楚紅袖即刻帶人檢修所有鼓風機，重點查齒輪箱與傳動軸。若有異物，立即上報。”
次日午時，冶鐵坊。
楚紅袖蹲在鼓風機旁，扳手擰開齒輪箱外殼。機油滴落，她用指尖蘸取，湊近眼前。光線下，油中浮著極細的黑色顆粒。
她取出小磁石貼近，顆粒迅速吸附其上。