江麵的霧還未散儘，陳墨站在船頭，指尖在腰牌邊緣劃過三次。硝酸甘油瓶已換新封，劃痕消失，瓶身溫涼。他未收回手，隻將腰牌重新扣入腰間，目光落在遠處碼頭。
一艘小舟正逆流靠岸，船頭站著個穿青布直裰的年輕人，袖口沾著灰黑碎屑。耶律楚楚立於岸邊高台，金翅雕振翅三次，低空掠過小舟上方。那人抬頭，呼吸平穩，脈搏與檔案記錄分毫不差。
“是陳硯。”陳墨低聲。
陳硯曾是他最早收的寒門學子之一，三日前因“通敵”嫌疑被廬州府拘押。此刻他踏上石階，兩名新調來的護衛上前查驗，其中一人猛地扣住他手腕，從袖口抖出一撮灰燼。
“狼頭紋灰。”護衛低聲道。
陳墨未動。他記得昨夜俘虜內襯上的雲雷密紋，也記得江中那片焦布上的狼頭。灰燼與紋路皆非偶然，但眼前之人，心跳未亂，眼神未閃。
“讓他進來。”陳墨說。
陳硯被帶至主院偏廳，雙膝跪地，雙手捧出一支竹筒。封蠟完好，印著陳墨親授的七齒紋。他打開竹筒，取出一卷油紙，鋪展於案——是江南七府三月鹽價波動表，線條細密，標注清晰。另有一幅手繪圖，標注“水排增壓，焦炭分層，鐵水純度可提三成”。
“學生被拘七日，”陳硯聲音平穩，“獄中遇一老鐵匠，曾參與李氏私爐冶煉。他見我記性好，便口述此法，囑我若能脫身，必傳於先生。”
陳墨盯著圖紙，未語。片刻後，他取下腰牌，打開暗格，取出一枚金穗稻種，放在圖紙中央。
“從今日起，你入技樞院輪值。”他說。
陳硯抬頭，眼中微光閃動，卻未謝恩，隻將圖紙四角壓緊，確保稻種不滾落。
消息傳開，歸者漸至。
辰時三刻，泉州快船抵岸。一名商隊隨從送上紫檀匣，匣外包著一匹煙雨綾。蘇婉娘的手書附於內側：“三月十七，南洋船隊到港十七艘，卸貨周期較前月縮短兩日。另，新染法已用於軍帳，遇水不褪。”
陳墨解開綾布，指尖撫過水波紋路。紋路不規則，卻暗合某種節律。他未點破，隻將賬本收入袖中，命人送往書院密室。
巳時，六名學子陸續抵達。有人帶回江北新式曲轅犁的拆解圖，有人呈上荊湖地區水利圖殘卷，還有一人竟在獄中憑記憶複原了楚紅袖遺失的竹齒輪聯動公式。
陳墨將他們帶入密室。門閉，燭火搖曳。
“你們帶回的東西，”他說，“有真有假，有全有缺。我不知誰被監視，也不知誰曾動搖。但今日起，所有信息歸檔技樞院，分級授權，輪值主理。”
有人皺眉：“若泄密？”
“防不住的，就讓它流出去。”陳墨道，“火蛟艇一戰，他們以為我們隻有一艘鐵鯊艦。實則樓船三號的投石機已改三連發，霹靂弩可破重甲。可我未藏，反而讓耶律楚楚放鷹傳訊——消息三天後傳遍北境。”
他頓了頓：“敵人最怕的，不是秘密，是知道你有無數後手。”
眾人默然。
一名學子起身：“學生以為，當務之急是擴產。鐵器供不應求，農具訂單積壓三百餘件。”
另一人反駁：“擴產必增工坊，人手難控。若再有細作混入，恐重演西廊之禍。”
爭論漸起。
陳墨未製止。他聽著，手指在案角輕敲，節奏穩定。良久，他開口：“陰山戰役，慕容雪為何能破狼群陷阱？”
無人答。
“因為她未守一地，而分三陣。左翼誘敵，中軍埋伏，右翼斷糧。單一之力不足破局，但分進合擊，便可撕開鐵幕。”