楚紅袖的指尖在《風月錄》邊緣停住，那道“壬”字刻痕在燈下泛出微白的光。她未抬頭，隻將竹製齒輪裝置重新擰緊，左臂義肢發出輕微咬合聲。地牢鐵門在身後合攏，眼線上線被押至中央，雙手反綁，臉上血跡未乾。
“你不識字？”楚紅袖聲音不高，卻穿透潮濕的石壁。
那人垂著頭，喉嚨裡擠出幾個字：“小人……鬥大的字不識一個。”
楚紅袖沒再問。她將一塊燒過的舞綃布片夾進裝置，齒輪緩緩轉動，帶動下方竹管加熱。煙氣升騰，布麵焦痕處析出極淡紅痕，彎折成角，正是“壬”字。她將顯影後的布片舉到對方麵前：“你主子用鯨油寫字，遇熱才現。賬冊、銀票、毒布，都是這麼傳令的。你若不認，我便將這煙熏你一夜，看你能忍到幾時。”
那人瞳孔一縮，下意識往後退，鐵鏈嘩啦作響。
楚紅袖冷笑：“你當真不知？那我問你——周文遠三月十七夜入醉月樓，付金五錠，你可曾替他清點過數目？你可記得，那錠金上，也有一道‘壬’字油印？”
那人猛地抬頭，眼中驚疑未散。
“你在周氏藥鋪做幫工，每月初五去濟仁堂領薪，領的不是銅錢，是綢布包著的銀角，對不對？”楚紅袖逼近一步，“那布，就是舞綃。你拿回家，你婆娘縫進衣領，你兒子穿著下田，毒性一日日滲進骨血。你不是眼線，誰是？”
那人嘴唇顫抖，終於開口：“我……我隻是傳話……老張頭說，隻要按時把布條埋進田埂，每月就有米糧……我沒想到會害人……”
“老張頭？”楚紅袖目光一凝。
“就是合作社那個瘸腿的張伯……他說他是替東家記賬的……我隻聽他安排……”
話音未落，楚紅袖已轉身走向門口。鐵門開啟，冷風灌入，她抬手示意守衛：“押下去，關進西廂暗室，不準任何人探視。”
陳墨在書房等她。燈下攤著合作社三年賬目，老張頭名下的稻田畝產逐年遞減，卻從未申領新稻種或農具。他指尖點在“東倉地窖”四字上，低聲問：“審出來了？”
“是他。”楚紅袖將竹製裝置放在桌上，“周氏用舞綃布做指令載體，老張頭是中轉。他把消息埋進田埂，由下麵的人取走。昨夜上線招了，說每月初七，老張頭都會去村口老槐樹下掩埋竹簡。”
陳墨沉默片刻，將賬冊合上。“那就讓他再埋一次。”
柳如煙次日午後在集市露麵，千機閣暗線悄然散播消息：春耕前將試種新金穗稻，種子已藏入東倉地窖，由楚紅袖親自看守。消息傳得不疾不徐，卻確保老張頭能在收工路上“偶然”聽見。
當晚，陳墨在書房取出一枚金穗稻種子，浸入燈油，在《坤輿萬國全圖》東倉位置輕壓。油痕入紙，不見痕跡，唯有受熱方顯。他將圖卷起，放入櫃中。
次日清晨，老張頭照常出工。他跛著腿走過田埂，鋤頭扛在肩上，灰布衫洗得發白。午時歸家，他繞道村口，蹲在老槐樹下歇腳。樹根盤錯，泥土鬆軟，他掏出一卷細竹簡，迅速埋入根隙，再用枯葉蓋好，動作熟練如常。
他剛起身，楚紅袖的聲音從背後響起：“張伯，這樹根下土鬆，怕是要倒了。”
老張頭渾身一僵。
楚紅袖緩步走近，左臂義肢發出輕微齒輪咬合聲。“我昨夜帶人來查過，蟻群都往這樹根裡鑽。你說，是不是底下有東西，引了它們？”
老張頭低頭，額上滲出冷汗。
“你埋的什麼？”楚紅袖問。
“沒……沒什麼，我就是歇個腳……”
楚紅袖不答，抬手一揮。兩名暗衛從樹後現身，掘開泥土，取出竹簡。她接過簡片，走向不遠處的灶台，將簡湊近火苗。
竹簡受熱，焦黑表麵浮出墨字：“春耕夜焚秧田，火起於西，風助其勢，毀其根基。”
陳墨接過竹簡，目光掃過八字，未語。他轉身看向老張頭：“誰讓你傳的？”
老張頭突然抬手，猛地撞向樹乾。頭骨與硬木相擊，發出悶響，他踉蹌後退，嘴角溢血，卻仍掙紮著從口中吐出半片燒焦的布角。
陳墨蹲下，用鑷子夾起布片。纖維焦卷，紋路清晰，與山道瘦馬所係殘片同源。
“又是舞綃。”楚紅袖低聲道。
陳墨將布片收入袖中，站起身：“帶回去，審。”
地牢中，老張頭被綁在木架上，額頭血流不止。陳墨站在他麵前，聲音平靜：“你兒子上月被查出肝毒，是李青蘿治的。她用了曼陀羅壓製，但若不停毒，三月內必發。你穿的衣裳，是不是從周氏藥鋪領的？是不是每月初五，有人給你一包米、一塊布？”