指尖的黏澀尚未褪去，布條邊緣那層極淡的綠光在燭下微微浮動。陳墨沒有鬆手，反而將布條翻轉，對著光仔細查看纖維紋理。磷粉顆粒細密，附著不均，像是被絲綢反複摩擦後殘留下來的。
他將布條遞給李青蘿。
她接過，指尖輕撚，隨即皺眉。“與香囊中的磷粉同源，但研磨更細，應是經織物揉搓所致。”她頓了頓，“這類粉末本不易附著於粗麻，除非……接觸時有汗漬或油脂。”
陳墨點頭，目光轉向案上攤開的訪客名錄。“昨日內場有三人未登記便進入煙雨綾展區，身份標注為‘江南織造坊掌櫃’。”
蘇婉娘站在一旁，袖口微動，似有寒意。“他們靠近展台時，曾伸手觸碰陳列的邊角廢料。我未阻攔——那是慣例。”
“不是慣例。”柳如煙從屏風後走出，手中捧著一本泛黃冊子，“教坊司舊檔記載，李府賬房之妻三年前被逐出府門，其弟媳正是沈氏旁支，嫁入蘇州織造局。此人上月曾以‘舊主遺物’為由，向我處索要你用過的茶盞。”
蘇婉娘瞳孔微縮。
陳墨起身，走到牆邊的地圖前，手指劃過江南幾處重鎮。“斷供令來了。”
胡萬三隨即入內，臉色凝重。“七家聯合發函，自即日起，停供上等蠶絲與靛藍染料。市麵已有傳言，稱我行所售絲綢摻雜劣絲，染色用的是藥渣熬汁。”
“他們想用價格壓垮我們。”蘇婉娘低聲，“庫存僅夠維持月餘，若無法補充南洋染料，新緞色差將顯。”
“南洋船三日後到港。”陳墨道，“載有蘇木、靛藍，還有新式研磨機。”
“可他們不會等。”胡萬三搖頭，“今晨已有三家商鋪抬高雲錦售價，漲了三倍。百姓雖不信，但坊間流言四起，說我們盜用江南秘法，連‘煙雨綾’都是仿品。”
陳墨沉默片刻，轉身取來一卷賬冊，翻開至織坊支出頁。“稻米漿上漿法已試產兩批，成品韌度提升一成二，縮水率降低。副料庫存尚有八百匹，足夠支撐初期量產。”
“若以‘稻紋素緞’為名推出呢？”蘇婉娘抬頭，“用金穗稻米漿為引，將‘金穗’二字印於織嘜。百姓認的是金穗品牌，未必隻看產地。”
“品牌？”陳墨目光微動。
“就像合作社的‘金穗糧’，百姓知道那是穩產、抗災、不摻雜的保證。”她語氣漸穩，“絲綢亦可如此。我們不爭‘江南正宗’，隻爭‘品質如一’。”
陳墨未答，而是走到織機旁，伸手撫過梭槽。楚紅袖已在此等候，正用細針探查內部刻痕。
“這裡有字。”她低聲道，“極淺，像是用針尖一點點刻上去的。形似‘沈’字，右鉤收尾帶頓，是沈氏家徽特有的筆意。”
胡萬三臉色一變。“這批織機是博覽會前從徽州購入，經我手驗過，當時未見異常。”
“現在有了。”陳墨收回手，“敵人不止在賬本裡動手腳，也在器械上埋線。他們早就在等這一刻。”
室內一時寂靜。
良久，陳墨開口：“柳如煙，放出消息，就說‘金穗團隊’即將發布新成果，地點在原博覽會場。”
“做什麼？”她問。
“辦一場透明工坊。”他看向蘇婉娘，“你親自上機，從繅絲到印染，全程演示。賬本也搬去，掛出來，讓所有人看成本。”
蘇婉娘頷首。
“還要做一件事。”陳墨從腰牌中取出一枚竹片，展開，是南洋貨船的詳細清單。“專賣店要開。”
胡萬三猛地抬頭。“現在？他們正等著你反擊，好借機掀起全麵抵製。”
“正因如此，才不能退。”陳墨聲音平靜，“他們斷供，是想逼我們低頭；抬價，是想耗儘民心。我們不開店，就是認輸。”
“可渠道呢？江南行會掌控鋪麵，誰敢租給我們？”
“不必租。”陳墨道，“首店設在合作社中心，原糧站舊址。百姓每日去領糧、交糧，順路就能看見。定價——市價六成。”
“六成？”蘇婉娘震驚，“那會虧本。”
“短期會。”陳墨直視她，“但我們要的不是利潤，是打破心理壟斷。當百姓發現六成價格能買到九成品質，謠言就不攻自破。”