陳墨合上《農政劄記》，指尖在封皮上停了片刻。燈影跳動，青銅腰牌靜靜臥在案頭，金穗紋路映著火光，像一道未閉合的傷口。他剛欲起身，門外馬蹄聲破雪而來，急促如鼓點，直抵書房階前。
胡萬三推門而入，肩頭積雪未化，手中黃絹封套已被寒氣浸得發硬。他未行禮，隻將文書遞上，聲音壓得極低：“兵部轉奏，三日八百裡加急。”
陳墨接過，封泥印清晰可辨——江南道監察司。他未立即拆閱，而是將封套翻轉，指腹摩挲背麵火漆，確認無篡改痕跡。隨後淨手焚香，動作如常，仿佛隻是批閱一份尋常賬目。
展開奏折，字字如刀。
“陳氏少主墨，僭越四民之序，私聚流民三千為莊勇，囤積金穗稻三千石，圖謀不軌，宜加嚴查。”
落款列著七位士族家主聯名，其中李玄策之名居首，朱砂圈點，格外刺目。
他冷笑一聲，將奏折置於案上，茶盞輕蓋其上，仿佛壓住了一條吐信的蛇。
門簾再動，蘇婉娘踏雪而入，披風未解，袖中滑出半張殘圖。她將圖鋪於奏折之側，邊緣焦痕宛然，似被鷹羽掠過烈火。圖上繪有巢湖水道，鹽場、堤壩、閘口皆標注清晰，唯獨陳氏莊園外圍三處水利樞紐被紅線圈定，而李氏田產所在，竟全數避開。
“突厥使團昨夜抵驛，”她聲音平穩，卻字字清晰，“以購種為名，攜羅盤儀、千裡鏡，稱欲‘觀江淮豐饒之象’。今晨已有細作沿江測繪，偽裝商旅，實錄水文深淺。”
陳墨目光落在圖上那三處紅線圈定之地，正是他早年設竹製水位計、改建筒車的樞紐所在。若此圖流入北境，敵軍順流而下，可避暗礁、斷水道、毀糧倉，淮南防線將不攻自破。
他未語，隻將奏折與殘圖並列，置於燈下。火光映照，兩紙邊緣恰好拚合，一處空白處浮現出極淡的墨痕——一個“壬”字。
他瞳孔微縮。
壬字倉……又是壬字倉。
此前市易司查出的影子倉單、北境瘟疫所用毒稻的中轉標記，皆出自此倉。如今突厥測繪圖上再現此記，絕非巧合。這倉口背後，必有士族與外敵共謀的暗線。
“李玄策要名分，”他終於開口，聲音低沉，“突厥要地利。他們以為我困於北境，便能趁虛而入。”
蘇婉娘點頭：“江南米價已連跌五日，市易司查實，有大宗金穗稻自壬字倉流出，壓市吸銀。他們想逼你開倉放糧，耗儘儲備，再以‘囤積’之罪定讞。”
陳墨起身，取下牆上直裰，換上粗布短褐，束發戴笠，僅攜一竹簍、一釣竿，推門而出。
風雪撲麵，他未帶護衛，徑直走向巢湖支流寒江渡。楚紅袖立於簷下，見狀悄然啟動機關鳥，十隻竹鳶無聲升空，隱入雲層，盤旋於渡口上空。
陳墨獨坐石磯，枯柳橫斜，江麵冰裂如蛛網。他垂竿入水，浮標隨波輕晃，卻無魚咬鉤。他凝視那浮標，良久，忽道：“浮者，表也；沉者，實也。”
朝廷所攻者，乃其“私聚莊勇”“囤糧不售”之名。
然實情如何？
莊勇者，皆入社農戶輪值護田，持印契領糧，名冊在市易司備案；
囤糧者，乃為防災備荒，且每一石入庫，皆有合作社三戶聯保，賬目可查。
名不副實，故攻之易。
但他若強辯，反顯心虛。
士族所懼者，非其“越序”，而是其“可控”——陳氏莊園不依附門閥，不納貢士族，稅歸民倉，利歸農社，已成獨立國中之國。
與其爭辯，不如獻禮。
獻其所懼之“技”，換其所允之“權”。
他從懷中取出一枚金穗稻種，置於掌心。種粒金黃，溝紋細密，是他親手選育七年所得。他凝視片刻，輕輕一彈，種子落入江心，沉入冰裂之下，不見蹤影。
“種可沉，根不滅。”他低語。
日暮時分，陳墨歸府，雪已漸停。書房爐火重燃，蘇婉娘已在等候，翡翠算盤置於案角，珠串微動，似在推演某種軌跡。
“突厥使團明日將赴鹽場‘觀產’，”她說，“路線已定，必經陳家堰閘口。李氏商隊亦在同一日運鹽北上，時間重合，恐非偶然。”
陳墨點頭，取過《坤輿萬國全圖》，鋪於長案。他提筆，在巢湖入江口、廬州東堤、陳家堰三處畫下圓圈，皆為水利命脈。又在圖側空白處寫下三字：獻、控、反。
“他們要我亂，我偏靜。”