墨滴在賬冊上緩緩暈開，燭火映著那片暗紅，像未乾的血。陳墨盯著“庚五”二字，指尖撫過腰牌邊緣，火漆信的殘灰還在袖中，昨夜焚燒時的焦味已散儘。他合上賬冊，起身推開書房門。
風雪停了，但寒意未退。西倉方向的黑煙已散，護莊隊仍在清理廢墟，鐵器刮過焦木的聲音斷續傳來。他未停留，徑直走向議事廳。
廳內眾人已到。慕容雪立於案前，手中羊皮卷卷得整齊，目光落在陳墨身上。蘇婉娘坐在側位，翡翠算盤擱在膝上，指尖輕撥一粒珠子。柳如煙靠窗而立，金步搖垂下的流蘇紋絲不動。楚紅袖左臂機關微響，似在調試透骨釘的位置。耶律楚楚抱著追風隼，鷹羽尚未完全恢複光澤。
陳墨將賬冊置於主案，翻開至“人力支出”一頁，指節敲了敲其中一行：“火器能防一時之敵，但無將無吏，終是孤掌難鳴。我要建一所學堂。”
廳內無人應聲。
楚紅袖率先開口：“眼下戒備未解，再分人力辦學，是否過早？”
“不是分。”陳墨道，“是聚。細作能混入商隊，因我們無人識圖、無人驗紙、無人斷路。賬目靠柳如煙一人核，火器靠慕容雪親授，蘇婉娘的商路規則至今未傳第二人。靠人，不如建製。”
蘇婉娘低聲道：“可莊中佃戶，識字者不足三成。”
“正因如此。”陳墨起身，“明日拆東院舊塾，匾額換下。不教四書五經，隻授實務。”
慕容雪抬眼：“教什麼？”
“你主軍科——陣法推演、火器操典、騎兵調度。蘇婉娘掌商科——賬目稽核、海貿規則、票據流轉。柳如煙任教務總管，兼授密文速記、情報分析、反諜手段。”
柳如煙指尖微動，步搖輕顫：“女子授業，士族必攻。”
“他們早已準備。”陳墨從袖中取出一封公文，遞向蘇婉娘，“今晨廬州學政來函，稱‘非官學，無敕令’，勒令停辦。”
蘇婉娘展開公文，掃過幾行，冷笑：“李氏牽頭，七家聯名，說工商不得設教，違者以謀逆論。”
“謀逆？”慕容雪冷聲道，“教人識數也算謀反？”
“在他們眼裡，知識便是權柄。”陳墨走到窗前，望向東院方向，“孔孟之道教人順從，我們教人算賬、識圖、布陣，等於奪他們立身之本。”
楚紅袖皺眉：“可老管事們也在議論，說教佃戶讀書，日後誰還種地？”
“種地的人不會少。”陳墨回身，“但會種得更好。我要教農科——水位計埋設、稻種輪作、防洪排澇。工匠也能入學，學齒輪傳動、水車改良、火藥配比。”
“火藥？”耶律楚楚抬頭，“這豈不更授人以柄？”
“恰恰相反。”陳墨取出腰牌，打開夾層，抽出一張薄紙，“這是火藥配方改良進度表。三日後，我將它連同學堂章程，一並飛鷹送往兩淮製置使司。”
廳內一靜。
“你拿火器換文教？”慕容雪問。
“他們怕我造反，我就給他們一個更怕的——若我不在，新式火器誰來研？誰來控？”
柳如煙忽道：“若製置使不批呢？”
“那就先辦。”陳墨轉身，“命工匠今日動工，拆牆、清地、立基。工地立碑——‘大胤新學·陳氏實務堂奠基’。字要大，碑要高。”
蘇婉娘沉吟片刻：“光有碑不夠。得讓人知道，這學堂不是權貴私產。”
“所以招賢令今日發布。”陳墨從案下取出一卷黃紙，“凡報名者，每月供米一石，結業授職。不限出身，不論男女，皆可旁聽。”
楚紅袖皺眉：“女子旁聽？這可是捅馬蜂窩。”
“馬蜂早該捅了。”慕容雪將羊皮卷放在案上，“我帶出的女兵，戰力不輸男卒。缺的不是能力，是機會。”
柳如煙接過黃紙，指尖摩挲紙麵：“李玄策必會反撲。他那些塾師，專靠束修過活，若學堂一開，生源斷絕，他們便沒了飯碗。”
“那就讓他們餓著。”陳墨道，“你手上有《風月錄》，李氏賄買科舉案，可匿名投書府城茶館、酒樓、書肆。三日內，讓全城都知道，阻我辦學的，是怕寒門子弟搶了他們的功名。”
柳如煙頷首：“今晚就辦。”
“還有。”陳墨轉向蘇婉娘，“招賢令末尾，加一條——‘課程公開，每月初一、十五，設講壇於莊前廣場，凡百姓皆可聽講’。”
蘇婉娘一怔：“這……等於把知識散給外人。”
“知識散出去，人才才會流進來。”陳墨道，“他們怕我們壟斷，我們就反其道而行——公開授課，免費聽講。看誰還敢說我們圖謀不軌。”