陳墨的手指還停在桌麵上，粉筆灰正緩緩滑落。黑板上的公式邊緣泛白，楚紅袖的複核報告攤在案角，那句“安全閾值”被遮住一半。他正欲起身，門被猛地撞開。
柳如煙衝進來，發間金步搖晃動，聲音壓得極低卻字字清晰：“東院起火，藏書區已燒了半邊。”
陳墨站起身，腰牌在掌心一轉，青銅外殼與直裰袖口摩擦出細微聲響。他未問緣由，隻道：“敲鑼，調楚紅袖的機關隊去學堂後巷，堵住風向口。”
他快步穿過回廊，腳步落在青石板上沒有回音。遠處火光映紅天際，濃煙隨風卷向東南，正是藏書閣所在。護莊隊已自發集結，提水桶、扛沙袋奔向火場。陳墨在拐角處撞見蘇婉娘，她手中攥著一疊濕透的賬冊殘頁，指尖發黑。
“剛搶救出來的。”她聲音發緊，“火是從講義庫引燃的，那邊堆著阿巴斯的星圖原稿和火器科的初版圖紙。”
陳墨接過殘頁，紙麵焦卷，墨跡模糊。他沒再說話，徑直衝進火場。
藏書區由三間敞廳連成，此刻最北側已塌了一角。火焰並非橙紅，而是帶著藍綠邊緣，在夜色中跳躍如鬼火。熱浪撲麵時，他鼻尖掠過一絲腥氣——不是木料燃燒的味道。
“這不是燈燭失火。”他低聲說。
楚紅袖帶人拆開一道隔牆，用竹管引井水噴射火源。聽見陳墨的話，她抹了把臉上的灰，遞過一塊燒剩的油布：“這東西裹在竹簡堆裡，燃得慢，火頭卻毒。”
陳墨接過，指尖撚了撚布邊殘留的粉末。觸感微澀，略帶磷光。他抬頭看向楚紅袖：“你機關隊用的信號粉，是不是這種質地？”
“隻有柳如煙的香囊裡才有。”楚紅袖皺眉，“但她的磷粉遇濕即失效，絕不會在火中留下痕跡。”
陳墨將油布折好收進袖中，又俯身撥開一堆焦木。在一根斷裂的橫梁下，他摸到一片未完全燒毀的布角，邊緣印著細小的字跡：“李記油坊，專供士族府用”。
他盯著那行字，片刻後站起身，命人將所有殘骸集中堆放，嚴禁移動。隨後喚來耶律楚楚，指著火場外圍幾處被踩踏過的泥地：“放隼，低飛，用磷粉標記腳印走向。”
耶律楚楚點頭，從皮囊中取出鷹笛輕吹。金翅雕自簷角騰起，爪上磷粉在夜空中劃出微光軌跡，沿著泥地一路向北延伸，最終消失在圍牆外的小徑。
火勢在天亮前被撲滅。藏書區三分之二化為灰燼，幸存的講義由蘇婉娘帶隊連夜轉移至地窖。陳墨立於廢墟前，腳下是燒得隻剩邊框的《火器操典》殘冊，旁邊還有一張阿巴斯手繪的星軌圖，邊緣焦黑，中心“黃道十二宮”字樣依稀可辨。
他彎腰拾起，轉身走向莊前廣場。
日頭初升，百姓已聞訊趕來。陳墨命人架起旗杆，將燒毀的講義與星圖殘片懸於其上。圍觀者沉默不語，有人認出那是學堂昨日還在講授的內容。
“這不是失火。”陳墨聲音不高，卻傳遍全場，“火油特製，延時引燃；磷粉助燃，藍焰蔽眼；油布印著李氏商號，專供士族內宅。”他頓了頓，從袖中取出那片殘布，高舉過頭，“他們燒的不是紙，是農夫識字的梯子，是匠人改命的刀。”
人群中一陣騷動。
“從今日起，學堂設雙崗輪守，講義三份存檔。”陳墨環視眾人，“一份藏地窖，一份鎖鐵櫃，第三份——交由波斯商隊帶出淮南，若我陳墨身死，知識不滅。”
蘇婉娘站在人群前側，聽見這話，手指微微一顫。她知道這意味著什麼——一旦外泄，士族將有口實指控陳墨私通外邦。但她沒出聲，隻將手中賬冊抱得更緊。
柳如煙悄然靠近陳墨，低語：“李記油坊昨夜並無出貨記錄，但城西碼頭有人見一輛油車駛向北郊，車夫戴鬥笠，未露臉。”
“查那輛車最後出現的位置。”陳墨道，“順便翻一翻李氏最近三個月給油坊的銀票，看有沒有異常支取。”
柳如煙點頭欲走，又被叫住。
“還有。”陳墨從腰牌中取出一粒金穗稻種子，放在掌心看了兩秒，隨即合攏，“讓波斯商隊提前啟程，阿巴斯要的齒輪課程照開，但所有圖紙標注‘試用’，原件不得離堂。”
柳如煙應聲離去。