陳墨將名冊遞還柳如煙時，指尖在竹筒邊緣輕輕一叩。三日後便是江麵校炮之期，他已命人將三艘改裝戰船泊於中流，炮口朝向江心浮標陣列。
“徐文昭講了五日。”柳如煙低聲道，“每堂課都提‘綱常不可易’，還讓學生背誦李氏家訓。”
陳墨點頭，走向火器司密室。楚紅袖正在調試最後一門重炮的仰角螺栓，聽見腳步聲抬頭：“風向偏西三度，若按原定射程，彈著點會偏出靶心七尺。”
“用金穗稻測。”陳墨解開腰牌，倒出幾粒種子，在沙盤上劃出拋物線。他以指尖為尺，量取火藥室深度與炮管長度之比，再將種子撒落。“看落點密集處，便是最佳仰角。”
楚紅袖立即調整齒輪組，帶動炮身緩緩抬升。蘇婉娘站在外廊記錄數據，算盤珠響個不停。她忽然停手：“若依此角度，火藥用量需增半斤，否則後坐力不足，船體易傾。”
“那就加。”陳墨說，“胡萬三的船隊昨夜運來新一批硝石，純度比上次高兩成。李青蘿驗過，無潮無雜。”
話音未落，江麵傳來一聲悶響。三人同時轉身，隻見一艘試炮小舟冒出黑煙，甲板上新兵跪倒在地，手中引信仍在冒火星。
“引信過短。”慕容雪從岸上奔來，鎧甲未卸，“新兵緊張，提前點燃。幸虧炮口未對人。”
“換火絨延時。”陳墨下令，“波斯商隊送來的那批，分裝十二管，每管延後三息。”
慕容雪點頭，轉身傳令。耶律楚楚此時牽著金翅雕走來，鷹爪上綁著一卷細布。“北岸十裡內無人潛伏，蘆葦蕩空。”
“放它再飛一圈。”陳墨說，“今日不同往日，有些人巴不得炮炸在船上。”
兩日後，長江南岸搭起觀禮高台。李氏家主攜兩名幕僚登台，座前茶盞剛擺穩，便見蘇婉娘捧算盤立於台側。
“諸位可知此炮一發，耗銀幾何？”她開口便問。
台下波斯商使冷笑：“你們漢人愛吹噓，射程說三百步，實則不過二百。”
“我來算。”蘇婉娘不惱，指尖翻飛。算珠撞擊聲如雨打芭蕉，片刻後她抬眼：“硝石七斤二兩，硫磺一斤八兩，木炭九斤。市價合計四兩六錢七分。若批量鑄炮，單發成本可壓至三兩九錢。”
她指向江中戰船：“炮重三百六十斤，射程四百二十步，穿甲厚度達三寸鬆木。諸位若有更優算法，此刻可上台一較。”
無人應聲。李氏幕僚低語幾句，家主冷哼：“火器終究邪物，焉能久恃？”
話音未落，號角三響。
三艘戰船同時點火。第一炮轟出，浮標靶陣中央木牌應聲碎裂，木屑飛濺如雨。第二炮緊隨其後，一枚鐵彈貫穿模擬敵船船腹，自另一側穿出。第三炮擊發時，整條木船騰空而起，半空中炸成火球，江麵瞬間沸騰。
觀禮者齊齊後退。李氏家主手中茶盞跌落，碎瓷濺入衣襟，他渾然不覺，隻死死盯著江心殘骸。
“這……這不是尋常火銃。”一名欽差低聲對隨從說，“此力足以破城。”
“讓他們再打一次。”波斯商使忽然開口，“我要看齊射。”
陳墨走上高台，麵對眾人：“可。”
信號旗升起，三船重新裝填。炮口微調，火繩依次點燃。這一次，三枚鐵彈幾乎同時命中同一區域，江心激起巨大水柱，連岸邊沙土都在震顫。
蘇婉娘再次撥動算盤：“三發共耗火藥二十七斤，誤差不超過半寸。若依此標準量產，百炮齊發，可覆敵陣於半刻之內。”
李氏家主終於開口：“此等利器，豈容私藏？朝廷自有軍械監，陳少主此舉，恐有僭越之嫌。”