火盆裡的灰燼被風卷起時,陳墨正將磁石板嵌入冰湖底艙的鎖槽。他沒回頭,隻抬手示意鄭和收隊。冰船滑過湖麵,留下一道細長的裂痕,像刀鋒劃過鐵皮。
學堂工地上,王大錘蹲在雪地邊緣,手指摳著凍土。他身後三十名工匠低頭站著,沒人說話。遠處吊車正把一根橫梁吊上半空,滑石墊片在日光下泛著青灰。
“少主說的三塊滑石,”陳墨走到王大錘身邊,靴底碾碎一塊冰殼,“不是為了防凍,是為了讓承重點能微調。你若不信,現在拆了重裝。”
王大錘喉結動了動,沒抬頭:“東家,這懸空廊跨河三十丈,底下冰層才結了七日……”
話沒說完,陳墨從腰間取出青銅腰牌,拇指一推,三枚稻種彈出,釘入雪地呈三角。他踩住最前一粒:“按這個比例縮放,每段梁下三墊石,間距三尺七寸。未時前我要看到二十組榫卯。”
楚紅袖站在吊車旁,機關臂磁石吸盤牢牢吸住橫梁一端。她手臂微震,吸盤內圈轉出一圈細齒,咬住木料表麵。“摩擦係數比預想低三成,”她抬眼,“要麼加寬梁基,要麼在接頭處嵌鐵卡。”
“嵌鐵卡。”陳墨說,“蘇家那邊可有回音?”
蘇婉娘從回廊另一頭走來,鬥篷上還沾著冰碴。她將一卷賬冊遞給陳墨:“徽州商幫答應出三百石米,換工錢折算。佃戶家屬明日就能上工,挖地基、運砂石,非技術活全包給他們。”
“士族那邊呢?”
“昨夜李氏掌櫃派人來,說工匠聯盟不接冬活。”蘇婉娘冷笑,“可我查了他們鋪子的進出單——昨兒進了二十車鬆油、五十捆麻繩,全是建材。”
陳墨將賬冊翻到一頁,指尖點著某行數字:“他們怕的不是天寒,是怕這學堂真立起來。那就讓他們親眼看著,怎麼在冰上起樓。”
他轉身走向工棚,身後傳來吊車絞索的吱呀聲。楚紅袖啟動機關臂,磁石鎖嵌入梁縫,橫梁緩緩落定。
火器工坊內,趙四捧著鎏金火銃的手在抖。火藥罐排列在長案上,標簽清晰:硝七硫二炭一。他低頭看自己袖袋,指尖觸到一小包粉末。
“引信長度該不該調?”他抬頭問。
慕容雪站在他身後三步,連弩未動,聲音平靜:“你覺得呢?”
趙四剛要開口,工坊梁上鐵網突然落下,將他和另外兩人罩住。柳如煙從側門走出,琵琶弦纏在指間,另一端連著牆角的靜電樁。弦上火花一閃,她冷笑:“靠近火藥罐三尺內,心率超一百二十,弦音就變。”
李青蘿從藥櫃後轉出,手裡端著一碗黑藥汁:“每人喝一口,曼陀羅提神,也防毒煙迷神。你們若真想炸了這坊,得先問問自己肺能不能扛住石灰粉。”
陳墨從暗處走出,將兩份火藥配方放在案上。一份寫著“硝六硫三炭一”,另一份是標準配比。
“帶回去那份,”他盯著趙四,“就說你試出了更猛的方子。但記得——彆在自家庫房試。”
趙四臉色發白,沒說話。
“他們今晚就會動手。”慕容雪收起連弩,“等他們炸了自己人的糧倉,咱們再收網。”
書房窗欞被撞開時,陳墨正用刻針在磁石板上劃線。耶律楚楚的追風隼撲進來,爪上抓著半截狼皮箭。箭羽被血浸透,展開後露出一幅簡圖:黑狼部騎兵列陣於陰山北麓,後隊拖著長鏈車。
慕容雪用箭尖挑開箭羽,抽出內襯的羊皮條:“他們調了黑狼部,還帶了攻城車。鏈車是拖拽用的,估計要破關閘。”
陳墨將箭投入火盆,火焰瞬間轉藍。他抬手示意楚紅袖:“地龍翻身陣的觸發深度,再挖三尺。火油管改雙層,外層灌熱水防凍。”
“三皇子派來的督戰隊剛到北境,”蘇婉娘推門進來,手裡捏著一封密報,“下令撤掉雁門關外的水閘拒馬,說‘妨礙軍馬通行’。”
“水閘?”陳墨冷笑,“那閘門底下埋著筒車機關,能三息內升起鐵柵。他真當我是修水利的?”
他起身走到沙盤前,手指劃過幾處關隘:“鄭和,冰船改信號塔,用鏡麵反光傳令。完顏玉的鷹群多久能覆蓋陰山?”
“今夜子時前,三十隻追風隼全部到位。”耶律楚楚接過話,“我讓它們認準馬蹄印——突厥後勤隊換了新鐵掌,印子帶鉤角。”
“那就盯死帶鉤角的馬隊。”陳墨敲了敲沙盤邊緣,“等他們運夠了發黴的糧草,咱們一把火燒了他們的補給線。”
次日清晨,三百名學子站在新建的懸空回廊上。腳下護城河結著薄冰,遠處山影朦朧,幾點黑影在移動。
“看到那些黑點了嗎?”陳墨站在前端,聲音不高,“突厥可汗正在集結十萬大軍。”
人群一陣騷動。三個學子悄悄後退半步,手摸向袖口。
慕容雪的連弩已架在他們肩上,箭尖貼著頸側動脈:“今日畢業的,都隨我去北境。”她揚手拋出十麵鎏金令牌,“接不住的,留在這裡種地。”
令牌劃出金色弧線。最瘦小的那個學子突然躍起,袖中滑出機關弩,射斷懸繩,空中翻轉一圈,將令牌抓在手中。
陳墨看著他落地站穩,臉上浮出一絲笑意:“你,去火器營報道。”
那學子低頭,手指摩挲令牌,指節因用力而泛白。
暮色漸沉,學堂屋頂的琉璃瓦折射出最後一道光,像熔化的金液。陳墨站在鐘樓上,手裡握著新刻的磁石板。板麵紋路比以往更深,邊緣多了一圈鎖齒,唯有特定機關才能讀取。
蘇婉娘走上來,輕輕將鬥篷披在他肩上:“完顏玉來信,突厥先鋒已過陰山。”
鐘樓下,楚紅袖正調試新裝的磁石鎖。機關臂嗡鳴聲中,鎖芯彈出三枚透骨釘,釘尖泛著藍光。
慕容雪帶著護莊隊從樓下跑過,鎧甲上的冰淩隨著步伐叮當作響。她抬頭看了鐘樓一眼,抬手摸了摸腰間連弩。
陳墨將磁石板收入袖中,指尖觸到內襯的金穗稻種子。他低頭看了看腳下工坊的火光,又望向北方山影。
追風隼突然從夜空俯衝而下,爪上抓著一根帶血的箭羽。
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