陳墨走出軍帳時，天剛蒙亮，湖風從巢湖深處吹來，帶著濕氣掃過臉頰。他腳步未停，手中捏著那張殘片，字跡已被指腹磨得模糊。柳如煙跟在身後半步，琵琶弦纏在腕上，一節節收緊。
“浮橋材料清點完畢。”楚紅袖迎上來，竹管圖紙攤在木案上，“空心竹三百六十根，按你昨夜說的尺寸截好，今早就能下水拚接。”
陳墨點頭，目光掃過蘆葦蕩深處。水麵被霧遮住，隻看得見近岸幾排枯黃的葦稈，隨風輕晃。他沒說話，徑直走向湖邊那艘改裝過的漁船。船頭堆著鐵環、麻索和密封用的蜂蠟，工匠們已等在岸邊。
“不是說用整橋？”他蹲下身，敲了敲一根竹管，聲音清脆。
“試過。”楚紅袖遞上一截斷麵，“單根浮力夠，但連接處受力不均，第三段一上人就下沉。昨夜兩個匠人落了水，幸虧救得快。”
陳墨接過斷麵細看，內壁光滑，竹節封死，但接頭處的榫口有細微裂痕。他伸手探入水中，感受流速。潮水正退，湖底淤泥翻起，水色渾濁。
“不是接頭問題。”他站起身，“是浮力分布沒算準。水位變化，橋體受力點跟著移，鉸鏈承受太大壓力。”
楚紅袖皺眉：“那怎麼辦？再改結構，至少要三天。”
“等不了。”陳墨抬頭看天，“他們信了我死，但不會信太久。寅三刻一過，沒人動手，他們就會查。我們必須在那之前，把橋架起來。”
他轉身走向漁船，從艙底取出一卷竹簡。上麵畫著蜂窩狀的筏陣圖，每格獨立密封，中間以鐵環串聯。
“照這個做。”他指著圖，“每節竹筏長六尺，寬四尺，十二根竹管捆成一組，上下左右全用麻索絞緊，接口塗蜂蠟。拚成一段後，單獨測試浮力，合格再連下一段。”
楚紅袖接過竹簡，迅速翻看：“分散承重……有道理。但這樣拚接，速度會慢一倍。”
“慢也要穩。”陳墨盯著湖麵，“這橋不是用來走幾天的。它是唯一的路，必須能扛三百人同時通過。”
工匠頭領湊上來：“莊主，湖底樁子打不下去，泥太深，鐵樁插進去三尺就歪。”
“不打樁。”陳墨搖頭，“橋不固定，隨水位浮動。兩端用鐵錨沉底，纜繩牽引，可收可放。”
眾人一愣。
“你是說……讓它浮著？”
“對。”陳墨道，“敵人以為要靠岸才能建基地，我們偏在湖心。橋是活的，人來了，收一半，敵人上不來；人走了，再放回去。蘆葦蕩這麼大，誰能找得到？”
楚紅袖眼睛一亮：“還能設機關。比如第三節，平時正常，過人時一觸發，立刻解體。”
“就按這個做。”陳墨拍板，“現在開工。”
日頭升到中天時，第一段竹筏已拚好，緩緩推入水中。十二根竹管捆成方陣，浮在水麵紋絲不動。工匠們用鐵環將三段筏體連接，再以粗纜固定兩岸。陳墨親自下水檢查接頭，確認無滲漏後，才允許上人測試。
楚紅袖帶著兩名機關師爬上高台，台基由四組竹筏托起，高出水麵近兩丈。她從箱中取出機關臂組件，開始組裝。慕容雪則帶著弓手在蘆葦叢中布防，每隔三十步設一哨位，箭矢上塗了夜光粉，便於夜間識彆。
“橋成之前，任何人不得單獨靠近水邊。”陳墨下令，“口令每日一換，由柳如煙親自發放。進出船隻，必須提前報備路線和人數。”
柳如煙站在漁船尾，將一段琵琶弦接入湖底埋設的傳聲竹管。弦未動，她已感知到遠處水波的異常震蕩。
“西岸有動靜。”她忽然開口，“不是風，是腳步。至少二十人，輕裝，正往蘆葦蕩邊緣靠。”
陳墨眼神一沉：“來了這麼快？”
“不是主力。”慕容雪從高台躍下，“是探路的。三皇子不會派大軍來打一片蘆葦地。”
“但也不能放一個過去。”陳墨看向楚紅袖，“機關準備好了嗎？”
“第三節橋麵已裝好翻轉機括。”她點頭，“繩索連著湖底竹矛，一斷即刺。弓手也已就位。”
“好。”陳墨下令，“放他們進來。”
半個時辰後，霧氣漸濃。二十名黑衣人貼著湖岸潛行，借蘆葦掩護，悄然踏上浮橋。前十二人順利通過第一節，踏上第二節時，腳步明顯放慢，有人蹲下檢查竹管接縫。
“在找破綻。”慕容雪伏在高台邊緣，低聲說。