陳墨把那張頭版空白的《廬州日報》折好，塞進腰牌夾層時，湖風正從島心吹過工棚。紙角在風裡翻了一下，又被他按住。他沒說話，隻抬頭看了眼天色——雲層壓得低，但未到變天的時候。
柳如煙站在三步外，琵琶已收進匣中，手腕上纏著的弦還帶著一絲餘溫。她沒動，眼神落在遠處水麵上一艘剛靠岸的小船。船頭立著個穿灰袍的人，身後跟著兩名隨從，腳步整齊，靴底沾著濕泥。
“北邊來的。”楚紅袖從工棚側門走出，手裡捏著一小撮泥，“壽春北門那片山道，雨後才會泛青礬土。”
陳墨點頭，轉身進了屋。片刻後，他重新出來，換了身深青直裰，腰間仍掛著那枚青銅腰牌。他對柳如煙說：“去聽聽他的心跳。”
灰袍人被引入臨時搭起的會客廳時，神情鎮定，雙手交疊置於膝上。他從懷中取出一封黃絹文書，雙手呈上：“突厥可汗親筆，願以陰山西麓牧場五十裡，換金穗稻種三年供奉，唯求陳少主親赴邊境，立約為證。”
陳墨接過文書，並未拆封。他放在桌上，目光落在那人臉上：“可汗身體可好？”
“半月前尚在金帳議事，七日前遣使南下。”灰袍人答得不疾不徐。
陳墨不動聲色，隻輕輕敲了下桌麵。柳如煙坐在角落，指尖一撥，琵琶弦輕震。聲音順著埋在牆內的竹管傳入密室，她閉眼聽著回響——脈象平穩，無毒無懼，非死士。
文書被送到慕容雪手中時，已是半個時辰後。她坐在燈下，用羊皮卷鋪開三份舊日突厥公文副本，手指在紙上劃動，口中默念數字。她用的是自己創的記號法，以阿拉伯數列拆解筆畫頻率。
“‘可汗’二字落款，第七劃。”她忽然開口，聲音不高，“突厥文書向來橫劃收尾，這一份是豎劃出鋒。”
她將四份文書並列，用炭筆圈出關鍵筆順：“橫為陽，豎為陰，草原部族視此為大忌。死人不會犯這種錯——可汗七日前已亡於內亂，消息封鎖，但我們的探子三日前就報了。”
楚紅袖接過文書，翻到背麵，在光下細看。她從袖中取出一管藥水，輕輕刷過落款處。墨跡未變，但在角落浮出一行極細的小字：“寅三啟程，勿遲。”
“隱形藥。”楚紅袖冷笑，“李玄策的手段。”
陳墨站在窗前，手裡捏著那撮青礬土泥。“他要我北上？”他問。
“是調虎離山。”慕容雪合上文書，“三皇子私兵近十日頻繁調動，方向不是邊境，而是壽春以北三十裡。他們等的就是你離島。”
楚紅袖補充：“密使靴底的泥，來自壽春城北李府後山。他根本沒出過城。”
屋內一時安靜。陳墨低頭看著手中文書，忽然笑了：“那就讓他以為得手。”
他轉身走到案前，提筆寫下一道令：“張猛率護莊隊三千人，即日北上，沿途設營，旗號大張，務使全城皆知。”
柳如煙問：“工坊呢？”
“工坊不能空。”陳墨說，“你挑出李玄策心腹的畫像，比對這兩人隨從。慕容雪帶五十精銳，今夜潛回壽春，接管火器工坊防務。楚紅袖在工坊外圍布三圈竹哨，風吹即響，人踏即鳴。”
柳如煙點頭，又問：“密使怎麼辦？”
“不揭穿。”陳墨將文書重新封好，“讓他走。但他走之前，得讓我們知道他到底傳了什麼話。”
當夜，密使被安置在湖心島東側營帳。他未入睡，坐在燈下反複檢查文書封印。三更時，他取出火折，欲將文書投入銅盆焚燒。
火光剛起，帳外竹管微微一震。
柳如煙坐在暗處，琵琶弦搭在耳側，聽得一字不差：“壽春無防，三更動手。”
她立刻起身，沿暗道出島。陳墨已在碼頭等候，聽完回報，隻說了一句：“放他走。”
灰袍人燒毀文書後，匆匆離島，騎快馬直奔壽春。他不知道，一隻金翅雕早已盤旋在雲層之上，尾隨他放出的信鴿。
楚紅袖在密使離開後進入營帳，用特製藥水擦拭地麵殘留的灰燼。炭屑遇藥泛出淡藍光，顯出未燃儘的一角紙片——背麵寫著：“火器毀，則陳氏潰。李記。”
她將殘片收進鐵盒，連夜送往壽春。