陳墨盯著那滴血在“水”字上緩緩暈開，指尖傳來細微刺痛。柳如煙已經快步上前，從袖中抽出銀簪，輕輕刮過傷口邊緣。簪尖無變色，她微微鬆了口氣，低聲說：“不是毒。”
他沒答話，隻是用指腹將血跡抹開，順手在衣角擦了擦。此時門外傳來通報聲：“兩淮製置使已到莊門，隨從帶禮單三匣，問是否迎入宴廳。”
陳墨抬眼看向柳如煙。她點頭：“禮單經楚紅袖查驗，無夾層，無藥味。人是正使親隨，臉譜與兵部備案一致。”
“請。”他轉身走向內院，腳步未停。
宴廳設在主院東廂，三十道熱菜已齊，蒸汽騰起，香氣撲鼻。清蒸鱸魚擺於主位前，翡翠羹色澤碧透，金絲卷層層疊疊如金縷編織。製置使四十出頭，麵方額寬，正笑著舉杯：“陳少主印書萬冊，利在農桑，本官回奏朝廷，必請嘉獎。”
陳墨執壺，微笑應酬。就在酒將傾入杯中時，柳如煙忽然伸手輕壓壺柄。
她不動聲色地從香囊中取出一撮磷粉，指尖一揚，粉末如細雪般灑落四道主菜之上。刹那間，三處泛起幽綠熒光——魚腹、羹麵、卷心。
陳墨的手停在半空，酒液懸於杯口，未落。
他緩緩放下酒壺，對製置使拱手：“大人遠來疲憊，不如先歇片刻？我莊中新調了暖爐，怕煙氣衝撞貴客。”
製置使一愣：“這酒菜……？”
“家廚手藝未精，恐不合口味。”陳墨語氣溫和，“容我另備。”
話音未落，他已離席而出。廳外風起，吹散殘香。
一刻鐘後，慕容雪帶著七名親衛立於廊下。她未穿鎧甲，隻著深青勁裝，肩背微張，手中連弩已就位。七具梅花形連弩分列門窗高處，箭頭泛著啞光，淬的是麻沸散，一觸即倒，無痛無痕。
廳內仆役已被以“更換炭盆”為由悉數撤出，隻餘蘇婉娘、柳如煙與兩名賬房幕僚。製置使被安置在偏座，被告知“莊中突有急務”，不得隨意走動。
“查廚房。”陳墨站在廊下，聲音不高。
柳如煙已帶人翻檢灶台。油鹽醬醋皆為陳氏自產，封口完整；傳菜通道經三重暗哨，每道都有簽到簿，筆跡可溯；餐具經琵琶弦輕掃，音無異樣，無夾層藏毒可能。
她站在廳中，目光掃過每一件擺設，最後落在蘇婉娘膝上的翡翠算盤上。
“你今日帶它入宴廳？”
蘇婉娘點頭：“製置使問稅賦細賬，我需現場核算。”
柳如煙走過去，接過算盤，指尖撫過算珠縫隙。她取出銀簪，輕輕刮擦第三排珠串內側。簪尖立刻泛出一層烏黑，與斷腸草反應完全一致。
“毒從這裡來。”她說。
蘇婉娘臉色驟白：“這算盤從未離身，更不曾沾過毒物！”
“但它被動過。”柳如煙將算盤翻轉，指著背麵一處極細的刮痕，“有人拆過機關，重新組裝。手法很熟，知道如何避開簧片阻滯。”
陳墨走過來，接過算盤，翻看底蓋。內壁刻痕新舊交錯，其中一道劃痕與賬房新換的刻刀角度一致。
“查三日內誰碰過這算盤。”他說，“尤其是賬房進出記錄。”
一名幕僚立刻捧來登記簿。陳墨翻至前日傍晚條目，目光停住：
“戌時二刻，蘇記賬房李執，借閱算籌法例一卷，附錄三頁，簽字畫押。”
他盯著那個名字看了兩秒，合上簿子：“封閉賬房，所有人不得進出，等我下令。”
慕容雪站在門口，低聲問：“製置使那邊怎麼說？”
“告訴他，廚房失火，煙氣入廳，需暫避。”陳墨轉身，“你帶人守著算盤，彆讓任何人再碰。”
“包括她？”慕容雪看了蘇婉娘一眼。
“包括她。”陳墨語氣未變，“誰都不能例外。”
蘇婉娘坐在原位，手指攥緊裙角。她沒說話，隻是低頭看著空了的膝頭，仿佛那算盤還擺在上麵。
夜深，廳內燈火未熄。製置使已在偏房安歇，對外稱“偶感風寒”。陳墨坐在案前，麵前攤著三樣東西：銀簪、算盤、登記簿。
柳如煙蹲在燈下，用細針挑開算盤第三排算珠。珠心空o，殘留微量褐色粉末。她取少許置於瓷片上，滴入試劑，顏色由褐轉紫，確認為斷腸草提純物。
“不是直接投毒。”她抬頭，“是通過算珠釋放。手指撥動時，毒素隨汗液滲出，接觸食物即汙染。手法極隱，若非磷粉顯影，根本無法察覺。”
陳墨盯著那顆空心珠子，忽然問：“這算盤機關，除了你，還有誰知道？”
“隻有楚紅袖幫我設過簧片聯動。”柳如煙頓了頓，“但機關圖藏在教坊舊匣裡，那匣子……上月被送回庫房了。”