茶涼在案上，蘇婉娘指尖剛觸到杯沿，遠處碼頭的鐘聲就響了三下。
陳墨站在沙盤前，手裡的竹尺壓著巢湖西岸的蘆葦蕩，眉頭沒鬆。他沒回頭，隻道：“楚楚，鷹群今早飛了幾趟？”
耶律楚楚從門邊走近，手裡攥著一根磨得發亮的鷹笛，聲音穩：“四趟。金翅雕在三皇子府上空盤了兩圈，沒落地，但飛回來時爪上有灰。”
“灰？”慕容雪從地圖旁抬頭，手裡紅筆停在半空。
“不是塵土。”耶律楚楚把一個小布包放在桌上，打開，露出一點焦黑的紙角，“它叼回來的。燒過，但沒燒透。”
陳墨放下竹尺，伸手接過。紙片薄脆，邊緣卷曲，墨跡被火燎得發褐，可還能辨出幾個字——“……護田軍成，巢湖可圖”。
他指尖在“圖”字上停了兩息，抬眼：“完顏玉的人呢？”
“昨夜回了北線。”慕容雪答，“他說草原商道有動靜，怕是糧草在轉運。”
陳墨點頭，沒多問。他知道完顏玉的情報網紮在馬背上，不會輕易撤回。眼下這隻雕帶回來的紙片，比十匹快馬送來的密報更重。
“護田軍。”他低聲念了一遍，把紙片遞給慕容雪，“不是賊，不是匪，是‘軍’。”
慕容雪接過，掃了一眼，臉色沉了：“打著護田的名頭，實則是私兵。江南士族這些年明裡交稅，暗裡養人，就等一個由頭。”
“現在由頭來了。”柳如煙從屏風後走出來，手裡捧著一疊紙，“千機閣剛整理完近五日的鷹群軌跡。金翅雕每次飛過三皇子府，都在同一位置盤旋——偏東三十步，屋脊後側。那裡有通風口，熏香常年不斷。”
陳墨抬手：“沉香？”
“二十年的老料。”柳如煙遞上一張圖，“完顏玉帶來的草原香是鬆脂混牛骨粉，氣味衝。可這股香，溫而滯，雕群本能避讓。唯獨金翅雕，上次在府外撿過一塊熏香屑，我讓它聞過。”
陳墨盯著圖看了片刻，忽然問：“它返程時飛得多高？”
“起初三千尺，過湖時降到兩千七。”柳如煙翻頁，“回來最後一段，驟降到一千四。風向是西北，按常理不該掉這麼快。”
“負重。”慕容雪立刻接上，“它爪上帶回紙片，加上可能銜了彆的東西，飛行軌跡變了。”
“不一定是紙片。”陳墨搖頭，“它聰明，知道輕重。要是隻帶紙，不至於掉這麼猛。它嘴裡可能還含了東西，落地才吐出來。”
耶律楚楚眼睛一亮：“我去查它巢！”
她轉身就走，腳步快得帶起一陣風。
陳墨沒攔。他知道那隻金翅雕是她從小養大的，通人性，認主。有些事，外人再查也是白費。
半柱香後，耶律楚楚回來了，手裡多了一小塊蠟封的布條，顏色發暗。
“在它巢底壓著的。”她喘著氣，“蠟是新的，布是府裡常用的素麻。我拆開，裡麵是半頁賬。”
陳墨接過，展開。字跡工整，卻是暗語：“戊字七隊，月餉未結，糧由湖西轉運。”
他手指一頓。
“戊字七隊。”慕容雪聲音冷下來，“上回江陰渡糧倉裡的軍糧袋，印的就是這個編號。”
“同一批人。”陳墨把布條遞給柳如煙，“查查這‘月餉未結’是誰經手。江南士族之間互相墊付軍資，必有賬路可追。”
柳如煙點頭記下，轉身去傳令。
陳墨重新看向沙盤。巢湖橫在中央，西岸蘆葦密布，水道如網。若真有屯兵，必藏在那裡。可十七處灘地，哪一處才是？
他問：“雕群歸巢時，最後那段路，風速多少？”
柳如煙剛回來，立刻答：“辰時三刻，風速四尺，偏北。”
“按這個風速，負重飛行，拋物線頂點應該在……”陳墨拿起竹尺，在沙盤上劃了一道弧線，“這裡。”