陳墨推開地牢鐵門時，蠟丸還在刺客的胃裡。
他沒說話，隻朝守在角落的柳如煙點了點頭。柳如煙立刻會意，從袖中取出一隻小瓷瓶，拔開塞子，一股刺鼻氣味彌漫開來。她將藥液倒入水碗，捏住刺客下頜，強行灌下。那人喉嚨抽動兩下，隨即劇烈咳嗽，身體蜷縮，臉色發青。
“硝酸甘油揮發氣加曼陀羅汁。”她低聲說，“半個時辰內，蠟丸會隨嘔吐排出，人不會死。”
陳墨盯著刺客的臉。這人右腿微跛，虎口繭厚，和慕容雪昨夜在屋頂看到的一致。他蹲下身，掀開對方衣領，頸側皮膚上有道淺疤，像是舊箭傷愈合後的痕跡。
“和陰山那批突厥細作，是同一批人。”他說。
柳如煙沒接話，隻把瓷瓶收進袖袋。她知道陳墨不需要回應，隻需要結果。
半個時辰後，刺客果然吐出蠟丸。蠟丸表麵沾著胃液，但封蠟完好。陳墨用布擦淨，放在燈下細看。封口紋路整齊，火漆印是狼頭銜月——突厥右賢王的私印。
“能打開嗎？”他問。
柳如煙接過蠟丸，指尖輕輕摩挲封蠟邊緣。“火烤會毀字，刀割會破紙。”她抬頭，“但硝酸甘油氣能軟化蜂蠟，不傷內層。”
她取出另一隻小瓶，滴了幾滴無色液體在蠟丸表麵。片刻後，封蠟開始微微發軟。她用細針挑開一角，緩緩剝離，露出裡麵卷成細條的桑皮紙。
紙展開，字跡浮現。漢文夾雜突厥符號，筆畫扭曲，像是用隱語寫成。
“看不懂。”陳墨說。
“我能。”完顏玉的聲音從門口傳來。他剛從北境趕回，風塵未洗，披風上還帶著雪粒。他接過紙條，眯眼看了片刻，“這是突厥王帳的密語，用‘麥穗’代指‘金穗稻’，‘狼群’代指‘騎兵’。”
他逐字解讀：“三皇子許以金穗稻種子三千石，換突厥右翼騎兵五千，臘月初十夜襲巢湖。”
屋內一片死寂。
楚紅袖站在牆邊，手指無意識地摩挲左臂義肢的接口。她忽然道：“右賢王三個月前就死了，誰會用死人的印發令？”
“正因為死了，才可信。”陳墨說，“隻有真正掌控突厥殘部的人，才敢冒用已故將領的名義。三皇子已經和突厥殘部合流了。”
慕容雪一直站在窗邊，聽著沒說話。這時她走過來，從完顏玉手中接過紙條，又從袖中取出一片殘破的竹紙，比對片刻。
“這是第253章繳獲的密信殘片。”她說，“用的同一批竹紙，纖維紋理一致，墨色也一樣。”
她抬頭看向陳墨：“不是偽造。”
陳墨點頭。他走到桌邊，鋪開一張地圖。金穗稻的種植區、突厥騎兵可能的行進路線、巢湖防線的布防點，一一標出。
“我們一直防著他們偷種子。”他說，“但他們不是偷，是交易。”
楚紅袖冷笑：“三皇子拿我們的東西，去換兵權。”
“不止。”陳墨目光落在地圖上的波斯商道，“他還要用金穗稻打開草原市場。一旦突厥人有了穩定糧源，就能長期南侵。”
柳如煙突然道：“那我們就讓他們買不到。”
眾人看向她。
“把金穗稻賣出去。”她說，“大量賣，低價賣，讓突厥人覺得沒必要冒險搶。”
完顏玉皺眉：“可我們自己都不夠用。”
“不是賣給突厥。”柳如煙說，“是賣給波斯商隊。讓他們以為能在中原買到充足的種子，自然就不會再找三皇子合作。”
陳墨盯著地圖，手指在波斯商隊的常走路線上劃過。
“不止賣。”他緩緩說，“我們要把出口量提到萬石，價格壓到成本線以下。”
楚紅袖一怔：“賠錢賣？”
“不是賠錢。”陳墨抬眼，“是戰略定價。隻要波斯商隊能從我們這裡低價拿到貨，他們就不會冒險去突厥轉賣。而突厥人依賴波斯渠道，就會斷糧。”
慕容雪明白了：“我們控製波斯商隊的貨源，等於掐住了突厥的脖子。”
“對。”陳墨拿起筆，“現在就改契約。”
完顏玉卻搖頭：“波斯人不會答應。他們要戰馬抵押，我們拿不出。”
“那就換抵押品。”陳墨說，“給他們草原鹽路的通行權。”
“什麼？”完顏玉猛地抬頭，“那是我們最後的戰略籌碼！”
“現在是唯一能讓他們動心的東西。”陳墨筆尖不停，“鹽路控製著突厥部落的命脈。誰掌握通行權，誰就能卡住他們的脖子。波斯人精明，知道這比戰馬值錢。”