夜風穿過窗縫，吹得案上紙頁微微翻動。陳墨的手指仍停在腰牌上，那震動未停，像是某種信號在持續敲擊。他沒有收回手，也沒有再看那串尚未破譯的數字，隻是將殘片重新塞回夾層，動作緩慢卻果斷。
“柳如煙。”他開口，聲音不高，卻穿透了廳內的寂靜。
門外人影一閃，柳如煙已立於簾前，手中捧著一隻細長竹筒，封口用蠟密封，上麵刻著千機閣的暗記。
“紅外線竹絲布好了，從書房到回廊，三十七處節點。”她將竹筒放在案上，“彩煙藥劑也已充裝，按你說的比例，硝酸甘油混入曼陀羅花粉、迷魂草汁，遇熱即散。人吸入後，眼前所見皆由心念牽引——若他心中有牽掛，便會看見。”
陳墨點頭：“就等他們來。”
“你不睡？”她問。
“文書還在震。”他抬眼，“他們不會等天亮。”
柳如煙沒再說話，轉身走向側廊。腳步聲漸遠，片刻後，簷角傳來輕微的機括咬合聲，像是竹節內部有齒輪緩緩咬緊。整座主廳陷入一種靜止的張力中，仿佛連空氣都被拉緊。
與此同時，莊園外圍的矮牆下，三道黑影貼地而行，動作輕得像風吹過草尖。為首一人蒙麵，隻露一雙眼睛，目光掃過巡邏路線的間隙，右手握著一柄短刃，刃身泛著幽藍光澤。
他們翻過牆頭時，未觸動鈴鐺，也未踩中絆索。第三道機關陣的竹釘陷阱被巧妙避開，連觸發機關的細線都被剪斷。顯然，來者對莊園布防已有詳儘探查。
院中燈籠昏黃，照出回廊曲折的影子。刺客前行極緩，每一步都試探地麵是否鬆動。他們繞過前廳，直撲東側書房——那是陳墨常駐之地，燈火仍亮。
就在為首刺客抬手欲推窗扇的刹那，窗框邊緣一根幾乎看不見的絲線被觸碰。
輕微“哢”聲自牆內傳出。
下一瞬，窗縫、地磚接合處、廊柱暗格同時噴出淡紫色煙霧，如薄紗般彌漫開來。煙霧升騰不過三息，便在空中凝成影像：一個老婦被繩索捆在木樁上，口中塞布，眼中含淚；不遠處，幼童跪地哭喊，聲音雖無聲，口型卻清晰可辨——“娘，救我！”
刺客腳步猛地頓住，短刃垂下，瞳孔劇烈收縮。
他死死盯著那幻象，呼吸急促，額角滲出冷汗。那老婦正是他母親，幼童是他親生兒子，三年前被仇家擄走，至今下落不明。他以為無人知曉，可此刻，他們竟出現在煙霧中，如此真實，連母親耳後的那顆黑痣都分毫不差。
“不可能……”他喃喃出聲。
就在他失神的瞬間，屋梁之上，一道身影悄然移位。慕容雪伏在橫梁，手中扣著三枚細針，針尾纏著麻線，連著微型彈簧機關。她屏息，手腕一抖。
三道寒光破空而出，精準刺入刺客肩頸三處穴位。那人身體一僵，雙膝發軟，直挺挺跪倒，隨後向前撲倒，短刃脫手，砸在青磚上發出悶響。
其餘兩名刺客尚未反應，兩側屋簷已彈出網兜，麻繩交織如蛛網，瞬間將他們裹住。護莊隊從暗處衝出，鐵鏈纏腕，布條塞口，全程未起一聲喧嘩。
柳如煙從側門走入，手中提著一盞小燈，燈光照在昏迷刺客臉上。她蹲下身，從袖中取出一支空心銀簪，輕輕撬開其牙關。一枚米粒大小的蠟丸滾落掌心，泛著暗綠光澤。
“七步倒。”她低聲說，“咬破就死。”
李青蘿隨後趕到，手中托著銀針盒。她未多言，隻將三根針分彆刺入刺客脖頸與手腕，封住其發聲與行動經脈，卻保留意識清醒。
“能撐到明日審訊。”她收針，“但不能再拖。”
陳墨此時才從主廳走出，腳步沉穩。他站在庭院中央，目光掃過被縛的三人，最終落在那名中了彩煙的刺客臉上。
“他看見什麼了？”他問。
“家人。”柳如煙答，“母親被綁，孩子哭求。幻象由藥霧與投影共同作用，觸發他內心最深恐懼。”