申時三刻，指揮塔的銅哨聲剛歇，一隻灰羽信鴿落在簷角，爪下竹管輕震。楚紅袖伸手取下，指尖摩挲著竹節上的刻痕，嘴角微揚。她將紙條展開，遞給陳墨：“壽春塔信號重連，頻率穩定，報文無誤。”
陳墨看了一眼，點頭：“十三座塔，首日通聯，沒出岔子。”
柳如煙翻開新冊子，提筆寫下第一行字：“千機閣，臘月廿四，首日報文通達，耗時九分，無誤。”
慕容雪站在窗邊，手中《情報手冊》初稿已成，她翻到最後一頁，提筆寫下：“信不過飛鳥者，終將被時代甩在身後。”
完顏玉從鷹舍趕來，靴底沾著草屑，抬手打了個短哨，三十六隻獵鷹在空中劃出弧線，整齊收翅落回架上。耶律楚楚提著信鴿籠從外走進，籠中紅羽振翅輕鳴，她低聲對助手道：“午鷹接替，路徑錯開，一切照常。”
陳墨轉身，目光掃過眾人：“今日起，千機閣立閣。不歸軍，不歸政，隻歸我。柳如煙掌賬目人事，慕容雪擬《情報手冊》，楚紅袖建信號塔網，耶律楚楚管飛禽調度，完顏玉協防空中秩序。”
話音落下，塔外傳來腳步聲。一名工匠急步衝上塔梯，臉色發白：“楚姑娘！壽春塔的竹哨斷了！風向一變，信號全亂！”
楚紅袖立刻抓起工具箱往外走。陳墨跟到塔口，隻聽她邊走邊喊：“換備用哨！調頻率到三百二十赫，用銅片補振幅！”
不到一盞茶工夫，壽春方向傳來回訊——信號重連，報文無誤。
楚紅袖回到塔內，額角帶汗，左臂機關發出細微的嗡鳴。她抬手按了按肩窩，金屬接合處有些發燙。
陳墨看著她：“今晚設宴，聽風閣，慶千機閣立閣。”
楚紅袖一愣：“現在？”
“就現在。”陳墨道，“我們等不起。”
聽風閣內，燈火通明。長桌擺開，酒菜上齊。陳墨坐在主位，楚紅袖坐他右手邊，慕容雪、柳如煙、完顏玉、耶律楚楚依次落座。護莊隊五位主事也列席而坐。
酒過三巡，陳墨端起杯，目光落在楚紅袖身上：“今日千機閣能立，靠的是誰？是她。信號塔十三座，全由她一人設計。沒有她，就沒有今日的通聯速度。我敬她。”
他話音未落，一名酒匠提壺上前，低聲道：“金穗酒，特釀，溫得正好。”
陳墨點頭，酒匠為他斟滿。酒液澄黃，香氣清冽。
楚紅袖目光掃過酒壺嘴，忽然一凝。那壺口邊緣，有一道極細的銀光一閃而過，像是金屬在燈下反光。她瞳孔微縮，手指猛地扣住桌沿。
她沒出聲。
酒匠身後，廊柱陰影裡，一名侍衛的手正搭在弓弦上，指節微微收緊。
她知道，若她喊破，箭就會射向陳墨。
千鈞一發，她猛地起身，一把奪過陳墨手中的酒杯，笑道：“這杯酒，我替你喝。”
話音未落，仰頭一飲而儘。
酒液入喉，不過三息。
她臉色驟青，喉間發出一聲悶響，左手五指猛地抽搐，左臂機關“哢”地一聲脫落，金屬臂砸在桌角，發出刺耳的撞擊聲。她整個人向前栽倒，被慕容雪一把扶住。
“楚袖！”柳如煙驚叫。
陳墨霍然起身，一把掀翻酒壺。酒匠轉身欲逃，被完顏玉一個箭步撲倒，按在地上。
“搜！”陳墨沉聲下令。
耶律楚楚已衝出門外，直奔醫堂。片刻後，李青蘿提著藥箱疾步而來，麵無表情，手速如電。她一把剪開楚紅袖左臂衣袖，取出銀針，連點心脈三處大穴，動作乾脆利落。
“三日斷魂散。”她低聲說，“毒已入血，半時辰內不排，必死。”
陳墨盯著她：“有解藥嗎？”
李青蘿從玉瓶中倒出一枚淡綠色藥丸：“九轉清心散，七種解毒草提煉，試於犬類，未用於人。”