晨光落在蒸汽塔頂的銅鈴上，鈴音清越，一聲接一聲，傳向三十裡外的哨站。陳墨站在塔下，指尖還沾著一點焦米的殘屑，風一吹，那點灰燼便散了。他正要開口，忽然察覺頭頂鈴聲節奏一滯，原本均勻的震顫變得雜亂無章。
完顏玉眉頭一皺，抬頭望向塔頂。三十隻獵鷹原本在林間休憩，此刻竟同時振翅，直撲信號塔。鷹群撞擊齒輪組，發出刺耳的金屬刮擦聲，塔身隨之輕顫。
“不對。”完顏玉低聲道，伸手攔住欲上前驅趕的護莊隊員，“它們不是受驚，是被什麼逼的。”
陳墨立即抬手：“停蒸汽。”
楚紅袖在控製台前拉動拉杆，鍋爐轟鳴漸弱，噴湧的白煙緩緩收斂。塔身震動停止，但銅鈴餘音仍在，頻率紊亂，像是被什麼乾擾了節奏。
“我上去看看。”
陳墨摘下外袍，攀上鐵梯。梯架尚帶餘溫，昨夜剛完成首次全係統運行測試，每一段鉚接處都經他親手查驗。他動作沉穩，一層層向上，目光掃過每一節傳動杆與連接軸。
塔頂，核心齒輪組暴露在晨光下。他蹲下身，伸手撥動主齒輪，指腹觸到齒槽邊緣時，動作一頓。
切口平滑，角度精準，絕非磨損所致。
他取出隨身小刀，在相鄰齒輪上比對齒距，再對照被破壞的齒槽，確認這不是意外斷裂，也不是材料疲勞。這是人為切割，工具極可能是特製銑刀，下手之人懂機械結構，知道哪裡受力最大，隻需破壞三齒，就能讓整個傳動係統在運行中逐步崩解。
“不是外人。”他低聲說。
能進塔檢修的隻有登記在冊的工匠，而昨晚輪值記錄顯示，最後接觸齒輪組的是十二名維修匠，均已簽退。
他取下那枚殘損齒輪，握在手中，順著梯子下來。
塔底，慕容雪已帶人趕到。四具屍體橫在糧倉入口，衣襟上繡著“護田軍”三字，焦黑模糊，但標識清晰。死者麵部炭化，口鼻溢血，懷中賬本隻剩半截殘頁，上麵“護田”二字尚可辨認。
“沒外傷。”慕容雪蹲在一具屍體旁，掀開死者衣領，“是爆衝擊死的，火藥就在身邊炸開。”
李青蘿的聲音從傳音筒中傳來：“聽我說，衝擊波震壞了內臟，但皮膚沒燒透，說明爆炸物藏在地下或糧袋夾層。查地麵。”
楚紅袖蹲下，手指撫過入口石板。縫隙填得平整，但顏色略淺，是新補的。她摳下一小塊灰泥，聞了聞，極淡的硫磺味。
“翻修過。”她說，“就在這兩天。”
陳墨走過來，看了眼屍體，又看向蒸汽塔。齒輪殘片在他掌心壓出淺痕。一邊是係統核心被精準破壞，一邊是護田軍死於入口爆炸，時間幾乎重合——這不是巧合。
“柳如煙。”他轉身朝指揮廳走，“把《風月錄》拿來。”
柳如煙已在廳內等候。她將一本薄冊放在案上，翻開昨夜維修記錄頁：“最後接觸齒輪組的十二人，我都查了背景。三人曾在李氏商行做過機修，兩人常去府城賭坊，欠債不少，還有一個，是趙明遠舊部的侄子。”
陳墨盯著那幾個名字，未說話。
蘇婉娘這時從賬房趕來，手裡拿著一支報銷單據：“三日前有一筆銅齒輪采購，金額三百兩，供應商寫著‘廬州銅作坊’。但那坊子去年就關門了，執照注銷。”
“假賬。”慕容雪冷聲說。
“目的呢？”楚紅袖問，“毀塔？炸人？還是……讓我們自亂陣腳？”
“都是。”陳墨終於開口，“塔若失控，信號中斷，情報網癱瘓；護田軍死在糧倉前，百姓會以為我們連存糧都守不住。一內一外，動搖根基。”
他將殘齒輪放在沙盤邊上，目光掃過眾人：“從現在起，所有工匠停職，十二人全部軟禁。慕容雪，你帶人去工坊，一個一個問話，不動刑，但不許放走。楚紅袖，徹查近三月所有零件更換記錄，特彆是傳動組和鍋爐連接件。柳如煙，你梳理這十二人的往來賬目、通信記錄，找他們最近見了誰，收了誰的錢。”
“蘇婉娘，”他轉向她，“那家假供應商，追到底，查資金流向。李青蘿，屍體暫不入殮，等你親自驗過再處理。完顏玉，鷹群先收攏，查塔頂有沒有殘留刺激源，可能是聲波或強光裝置，讓鷹群失控。”
眾人領命散去。