海風還未散去，陳墨的靴底仍沾著沙礫與焦灰。他剛踏進醫館門檻，一股苦腥氣便撲麵而來，混著藥爐裡煎熬過久的沉味。七名中毒者橫躺在草席上，麵色青紫，呼吸微弱，嘴角滲出的白沫已泛起黑斑。
李青蘿站在最靠近門邊的一人旁，正用銀針挑開其眼皮。她抬眼看向陳墨，聲音不高：“和三年前一樣。”
陳墨走近，蹲下身，手指輕翻患者唇瓣，露出內側發烏的黏膜。“醉仙散？不是早就封存了配方？”
“配方是毀了。”李青蘿將銀針在火上略烤，又探入另一人耳後，“可這配比——曼陀羅堿三成，烏頭汁兩滴，再加半錢西域紅花提效，除了太醫院的老檔，沒人記得住。”
陳墨站起身，掃視一圈。“他們從哪來的？”
“泉州港南市口，一家客棧。”李青蘿指向角落一個未醒的漢子，“他是唯一還有一口氣的送信人，說是護田軍臨時征調他們押運藥材，結果在碼頭等了一夜，天亮就倒下了。”
陳墨眼神一冷。護田軍……又是這個名字。
他轉身往外走，衣袖帶起一陣風，吹動牆上掛著的一張《百草圖》。剛邁出醫館，門外馬蹄聲急促逼近，楚紅袖策馬而來，左臂義肢撞在馬鞍上發出悶響。
“巢湖出事了。”她翻身下馬，臉色鐵青，“投石機試射時炸了，三名工匠重傷。”
陳墨腳步未停：“現在過去。”
兩人並騎疾行，途中楚紅袖簡要說明：新式投石機采用竹製齒輪組傳動，試驗前已通過三次靜態校驗，但昨夜首次點火試射，剛拉到七分力，主軸突然斷裂，引發連鎖崩解。
“不是材料問題？”陳墨問。
“絕不可能。”楚紅袖搖頭，“我親手做的模具，每根竹條都浸過桐油石灰，耐壓測試做了二十回。炸裂點也不對——裂縫從內部開始，像是有東西提前埋在裡麵。”
抵達巢湖工坊時，殘骸還冒著煙。斷裂的支架歪斜插地，石彈砸出的坑洞邊緣濺滿黑灰。陳墨蹲在主軸殘片前，指尖撫過斷口，觸感不似自然撕裂，倒像被某種細小構件撐開後驟然崩裂。
楚紅袖用義肢夾起一塊扭曲金屬碎片遞來。表麵蝕刻著一個圖案：狼首低伏，獠牙外露，頸後一道斜痕，正是突厥完顏部舊徽。
“這不是我們的人能接觸到的東西。”她低聲說，“工坊進出都有登記，外來物料一律查驗。這東西，是有人直接塞進了鑄造模芯。”
陳墨盯著那枚殘片，沉默良久。先是泉州毒案，再是機關暗手，兩件事看似無關，卻都指向同一個方向——內部滲透早已深入骨髓。
他下令封鎖工坊，所有參與鑄造的工匠暫留駐地，不得擅自離崗。隨後策馬返回莊園，直奔書房。
案上已有新物——一張泛黃紙頁，邊角殘缺，紙上山水輪廓依稀可辨，右下角一抹暗紅，像是乾涸的血跡。送信人沒留下姓名，隻說是個蒙麵少年半夜翻牆而入，放下東西便消失不見。
陳墨取出隨身攜帶的硝酸甘油試劑，用棉布蘸取少許，輕輕擦拭紙麵。片刻後，原本空白的左上角浮現出幾道細密符號：一組由點與短橫組成的序列，排列方式極不尋常。
他正凝神查看，門外傳來通報聲：鄭和到了。
年輕人進門時帶著一股海鹽氣息，目光落在桌上的殘頁上，隻一眼，瞳孔微縮。
“這是什麼？”陳墨問。
“倭寇密信裡的接頭標記。”鄭和上前一步，手指虛劃那串符號，“我在馬六甲見過類似的——不是文字，是航線坐標加密法。三點代表緯度，橫線是季風周期，最後那個鉤形符號，意思是‘補給點已清空’。”
陳墨心頭一震。“補給點在哪？”
“東海某處。”鄭和搖頭，“具體要看上下文。但這套編碼結構，隻有前朝水師高層才掌握。若它出現在這張紙上……說明有人把航海機密和這《河圖洛書》扯上了關係。”