主軸崩裂的悶響還在耳邊回蕩，陳墨已轉身走向醫館。他沒回頭，隻留下一句：“把斷裂的竹節都收好，一寸都不能少。”
李青蘿正跪坐在密室中央，麵前三名助手伏在案上，呼吸急促，額角滲著冷汗。她手中銀針剛從最後一人指尖抽出，針尾泛出淡淡的灰斑。她抬頭看向門口，聲音沙啞：“病株擴散比預想快，再拖兩天，整個莊園都會成疫區。”
陳墨將一塊油布攤開在桌上，裡麵是昨夜從水車廢墟中挖出的病株殘根，表皮布滿黑斑，根須纏繞著泥塊。他指著其中一處微小的結晶：“這是什麼？”
李青蘿湊近細看，用鑷子夾起一點粉末放入藥碾，加水調勻後滴入試液。片刻後，液體由清轉濁，又緩緩析出細小晶體。“是鹽堿與菌絲共生後的代謝物。”她頓了頓，“但它不是毒源，而是抑製劑殘留。”
“說明有人試過解藥？”
“不止。”她搖頭，“這東西必須用雪蓮做引子才能激活藥性，否則隻是廢渣。”
陳墨沉默片刻，轉身推開門。風雪撲進來，吹得燭火一陣搖晃。完顏玉站在廊下，肩頭積了薄雪，手中握著一隻未點燃的鷹笛。
“追風隼回來了。”他說，“飛得不穩，左翅有擦傷，像是被人用箭逼退過。”
陳墨接過它腳環上的油布，打開一看，裡麵空無一物。他抬眼：“你喂的是磷粉魚乾？”
“加了量。”
“那就不是失控。”陳墨將油布捏緊，“是有人截了信，卻不敢動鷹——怕暴露。”
完顏玉盯著那張空白紙片，忽然道：“我得放第二隻。”
“你要親自去草原？”李青蘿問。
“不。”他搖頭，“我要讓鷹帶話回去。”
他取出一枚青銅符牌，正麵刻著“同生共死”四字，背麵有一道細微裂痕，像是曾被砸斷後重鑄。他將符牌與一張寫滿藥方的桑皮紙一同封入油囊，綁在另一隻金翅雕腿上。臨放飛前，他咬破指尖，在鷹喙邊抹了一滴血。
“認得這條路的，隻剩它一個了。”
兩日後黃昏，馬蹄聲自北而來。守門衛兵舉槍攔下，隻見來者披著狼皮大氅，身後跟著兩名隨從，牽著一匹馱著冰匣的矮馬。那人摘下兜帽，露出一張溝壑縱橫的臉，眉骨高聳，鼻梁斷過，右耳缺了一角。
他不開口，隻從腰間解下一塊玉佩，遞向門前親衛。
陳墨聞訊趕來時，那玉佩已在李青蘿手中。她翻看過後，抬眼與他對視：“第318章那個巫醫，戴的就是這塊。”
陳墨走上前，目光掃過長老全身：“您為何親自前來？”
長老立於風雪中，不動：“吾族非叛逆之徒。那巫醫勾結外敵，已被逐出聖泉，其信物收回，今當麵交還。”
他揮手，隨從打開冰匣。九株雪蓮靜靜臥在凍土之中，花瓣潔白如初凝之霜，根係完整，尚帶寒氣。
“三日內采於北嶺絕頂。”長老道，“多一刻，藥性儘失。”
李青蘿立刻取下一株，剪取花瓣研磨成粉，混入藥劑，注入一隻染病野兔體內。兔子抽搐片刻，呼吸漸緩，半炷香後睜開了眼，掙紮著站起，啃食起籠中的乾草。
“活了。”她低聲說，“解藥成了。”
陳墨伸手接過冰匣，指尖觸到雪蓮的一瞬，忽覺一陣刺涼。他抬頭：“貴部願與我們合作？”
長老點頭：“瘟疫若南下，草原亦難逃。但此藥需持續供應，且你們必須公開配方。”
“可以。”
“還有——”長老目光轉向完顏玉，“他父親當年救過整支遷徙部落，這筆恩情，今日還清。”
完顏玉怔住，嘴唇微動，終未出聲。
當夜，李青蘿率醫女在密室熬製藥膏，銅鍋蒸騰著白霧，空氣中彌漫苦澀藥香。第一批三百枚藥丸成型後，她用蠟封入小瓷瓶，每十瓶裝一木匣。蘇婉娘早早等在門外，手中捧著一方煙雨綾。