工匠掀開竹匣的瞬間，陳墨便已轉身走向院中。那塊銘牌上的字刻得極深，像是要將野心鑿進青銅裡。他沒有多看一眼，隻對身側的侍衛道：“傳令楚紅袖，半個時辰內集結蒸汽連弩隊，目標火山口補給點。”
夜風掠過簷角，吹熄了廊下兩盞燈。
慕容雪從暗處走出，肩甲未卸，手中連弩已上弦。她站在石階前，聲音壓得極低：“西嶺的事還沒收尾，現在就動手？”
“等不得。”陳墨翻身上馬，韁繩一抖，“七月廿九是奠基日，不是開始，是倒計時。他們已經在運轉了。”
馬蹄聲碎，一行人沿山道疾行。熔岩裂隙在腳下蜿蜒，熱氣自地縫中升騰，扭曲了前方視線。追風隼三次起飛，皆因氣流紊亂被迫折返。完顏玉收回鷹笛，眉頭微蹙：“再往前，我們隻能靠自己。”
陳墨抬手，全隊止步。
前方三百步外，一道金屬牆橫亙在火山口外圍，表麵泛著冷光，焊縫整齊，絕非民間匠作所能完成。牆後隱約有機械運轉的悶響，如同沉睡巨獸的呼吸。
楚紅袖蹲下身，左臂義肢哢一聲彈出工具鉗，探入履帶車底盤。“排氣閥已閉，導管接駁完成。”她抬頭，“可以爬坡了。”
陳墨點頭。片刻後，六輛改裝過的履帶車悄然啟動，履帶由交錯竹節與鐵齒咬合而成，貼著熔岩溝壑緩緩前行。車身塗了灰泥，與岩壁顏色幾無二致。隊伍分三路推進，慕容雪率主力居中，兩側由連弩小隊掩護，無聲逼近。
五百步時，地麵忽然震顫。
金屬牆中央轟然裂開，一輛龐然大物緩緩升起。鍋爐雙聯，蒸汽噴口環繞炮台，頂部旋轉裝置正緩緩調轉方向。那不是攻城車，更像是一座移動堡壘。
“是三皇子的樣機。”楚紅袖低聲，“我在工坊圖紙上見過，叫‘炎獄’。”
話音未落，炮台猛然噴出一股白霧，所過之處岩石嘶響冒煙，草木瞬間焦黑。
“高溫蒸汽流！”慕容雪厲喝，“散開！”
眾人疾退三百步，借巨岩遮蔽。第一輪衝擊擦過最前一輛履帶車，外殼當場卷曲，車內溫度驟升，操作員滿頭是汗，卻仍死守閥門。
“常規箭矢打不穿它的護盾。”慕容雪回身報告，指尖沾了點蒸汽冷凝水，在掌心劃出結構圖，“正麵裝甲至少兩寸厚，動力源在底部鍋爐之間。”
陳墨盯著那不斷旋轉的炮台，忽然道：“它需要穩定接地才能釋放高壓蒸汽。如果傳動軸斷裂，鍋爐壓力無法傳導，就會反衝。”
“我有齒輪彈。”楚紅袖抬手，從背包中取出一枚筒狀物，內部嵌滿交錯鋼齒，“但必須打進輸氣管接口，誤差不能超過半寸。”
“你隻要射出去。”陳墨望向慕容雪，“能不能打準，看你的。”
慕容雪不答，隻將連弩架上岩台，調整角度，鎖定右側輸氣管道連接處。她屏息，扣動扳機。
嗤——
齒輪彈破空而出，撞上護盾瞬間被彈飛。緊接著，一層淡藍光暈在車體周圍浮現。
“磁力吸附陣！”楚紅袖低罵，“連金屬都能偏轉，這不可能是咱們的技術。”
“是突厥那邊來的。”陳墨眼神一沉，“完顏烈手裡有過類似裝置。”
“那就換打法。”慕容雪迅速拆下弩匣，換上特製氣壓槽，“加大推力，二次瞄準。”
第二發齒輪彈呼嘯而出，這一次避開了正麵，從斜上方切入死角。鋼齒精準咬入管道接口，哢嚓一聲，金屬撕裂聲刺耳響起。右側鍋爐壓力驟降，蒸汽從破裂處噴湧，整輛車微微傾斜。
“有效！”楚紅袖喊，“但它還能動！”
果然，那龐然大物並未停歇，反而加速向前推進，炮台重新鎖定方位，顯然是要強行碾壓陣地。