晨光微亮，陳墨的手指仍懸在地圖南端那片空白海域上。蘇婉娘的身影已消失在回廊儘頭，書房內隻剩下銅燈殘焰的輕微劈啪聲。他沒有收回手，而是緩緩將指尖落下，在紙上輕輕一劃——一道細線自泉州延伸而出，筆直向西。
門外腳步響起，不是一人，而是數人同時靠近。門開時，楚紅袖當先踏入，左臂義肢發出細微咬合聲，身後跟著李青蘿、鄭和、完顏玉、蘇婉娘、慕容雪與胡萬三。七人皆未多言，目光齊落於桌上航線圖。
“飛艇試航失敗。”楚紅袖開口，聲音乾脆，“偏離預定路線十五裡，動力艙運轉正常，但導航儀偏移無法修正。”
陳墨抬眼：“問題出在哪？”
“氣壓閥。”李青蘿上前一步，盲眼微垂，手指輕撫案邊一隻拆解的金屬閥門，“熱脹冷縮導致內部彈簧形變，每升高三度，準星偏移半分。工匠用尺量不出這種差。”
室內靜了一瞬。
鄭和取出六分儀，放在圖側。“若方向不準，即便船能走遠，也到不了該去的地方。”
“那就讓它準。”陳墨轉身走向牆角，取下《坤輿萬國全圖》，鋪展於桌麵，青銅腰牌壓住四角。他指向巢湖蒸汽要塞外圍的齒輪長城，“把驅動城牆的主軸模塊拆下來，裝到船上、車上、天上。我們要讓輪子自己走，走得比馬快，比風遠。”
楚紅袖眼中閃過銳光：“我已經設計好可拆卸動力艙，竹製齒輪組嵌入鯨油鍋爐，每套可獨立更換。十二艘商船、三列鐵軌車、兩架飛艇，隨時能改。”
“何時能再試？”
“明日辰時。”
陳墨點頭，看向李青蘿：“你可願主持校準？”
她沉默片刻，伸手接過那枚氣壓閥。“我雖看不見刻度，但銀針探入縫隙，能感金屬張力變化。隻要給我一支針，一根線，足夠調至毫厘不差。”
當夜，試驗場燈火通明。
李青蘿坐在鐵台前，手中銀針細如發絲，緩緩插入氣壓閥芯。她閉目凝神，指尖隨針尾微顫而動，每一次輕撥，都帶動彈簧一絲鬆緊調整。旁邊儀表指針緩慢擺動，最終停在中央紅線。
“歸零。”一名技師低呼。
楚紅袖立即下令：“換裝新閥，準備飛艇升空！”
拂曉時分，飛艇浮於巢湖上空，白霧繚繞湖麵，蒸汽引擎低沉轟鳴。陳墨立於岸邊高台，仰頭注視。飛艇前端導航儀穩定指向正西，未再偏移。
“成了。”鄭和低聲說。
陳墨未應，隻道：“傳令下去，所有遠洋船隊、陸路驛車、空中巡哨，全部換裝新型動力係統。從今日起，交通不再靠畜力、風帆、人力拉纖——靠齒輪，靠蒸汽，靠我們自己造的力。”
蘇婉娘站在一旁，忽然開口：“醫船尚未編隊，若此時抽調資源改建艦隊，恐怕……”
“不是改建。”陳墨打斷，“是同步推進。醫船照常出海，但每一艘都加裝蒸汽動力，航速提升三成。天下醫館隨行，每抵一地，立醫坊，授盲文，播火種。”
她抿唇，不再多言。
完顏玉此時吹響鷹笛，短促三聲。天際遠處，十餘點黑影破雲而來，正是追風隼群。它們盤旋而下，其中一隻爪上纏著冰封銅管。完顏玉取下管子，敲開封蠟，抽出一卷薄皮，展開於案。
鄭和湊近細看，瞳孔驟縮。
“這是……海岸線？”
皮卷上繪有曲折陸緣，標注著風向、潮汐、洋流箭頭，角落還記有一行小字：“九旬可行，無主之地，未載之山。”
“美洲。”鄭和聲音微顫，“前次放飛的偵測鷹，真的到了彼岸。”
他立即攤開航海圖，以六分儀反複測算星辰方位，結合皮卷所記季風周期，推演最佳航路。良久，他抬手一指：“若順此道，避開赤道死風帶，借北太平洋暖流西行，九旬可達。那裡沒有城池，沒有王旗，隻有山林、河穀、平原——一片等著被命名的土地。”
眾人屏息。
胡萬三一直沉默聽著，此刻轉動翡翠扳指，走到桌前，盯著那條新畫航線看了許久。他右臉刀疤在晨光下泛著暗紅，忽然咧嘴一笑。
“我那十二艘遠洋船，隨時能換蒸汽心臟。”他聲音沙啞，“隻問一句，咱們要駛向哪片海？”
“所有還沒人去過的地方。”陳墨答。