追風隼的爪上還帶著焦木殘片，羽毛濕漉漉地貼在腿側。陳墨剛接過那半幅炭字密報，門軸便猛地一響。
慕容雪大步踏入，震天雷引信纏在腕間未收，靴底濺著泥點，顯然是疾行而來。她目光掃過桌上尚未收起的血賬木箱，聲音壓得極穩：“京中傳來急訊——陛下昨夜三更駕崩，遺詔未發。”
屋內燭火跳了一下。
陳墨沒動，指尖輕輕摩挲腰牌邊緣，青銅冷硬，硝酸甘油試管在夾層裡發出細微碰撞聲。他抬眼看向牆上懸掛的《坤輿萬國全圖》，京師位置早已用朱砂圈出，如今靜靜懸在那裡，像一枚未落的棋。
“消息從哪來？”
“鎮北軍密線。”慕容雪站定，“快馬加急，七百裡換騎，今晨寅時抵廬州驛站。我親自驗了印信，是真的。”
完顏玉此時從廊外走進，肩頭微濕，手中握著追風隼帶回的蠟丸。她將蠟丸遞上：“鷹帶回來的，三日前繪製的京畿布防草圖。原計劃經澛港轉送，因火船事耽擱至今。”
陳墨拆開蠟丸，展開絹圖。線條粗簡，但城門守將姓名、換崗時辰一一標注，東華、西直兩門旁畫有雙圈，墨跡略深。
“趙明遠的人。”他低聲道。
完顏玉點頭：“據細作回報，這兩門守將皆為其舊部，半月前突然調防，名義上是輪值，實則已切斷與兵部往來文書。”
陳墨沉默片刻，走到牆邊，從暗格取出一麵黑旗。旗麵無紋，僅以玄鐵為杆。他將其穩穩插入地圖上的京師位置，動作乾脆，沒有半分遲疑。
這是陳氏家規中的“國喪舉兵”之儀。旗立，則兵動。
“傳令下去，召集幕僚議事。”
話音未落，完顏玉已抬手攔住欲出門的仆從。“不必了。”她語氣冷靜，“十二道城門昨夜儘數關閉，官道設卡，凡持牒者亦須盤查三遍。飛鳥難渡，更彆說人。”
屋內一時靜了下來。
蘇婉娘留下的算盤還擺在案角，柳如煙驗毒用的銀針匣也未收走。這些痕跡尚未抹去，新的風暴卻已撲麵而來。
陳墨轉身，目光落在窗外江麵。霧氣彌漫，水聲沉悶。他忽然問：“胡萬三的船隊，現在何處？”
“按計劃應在澛港待命。”完顏玉答，“鹽綱已裝，隻等指令啟運春稅。”
“他可信？”
“三年南洋航線，七次遇劫，他從未誤期。”完顏玉頓了頓，“右臉那道疤，是替你擋下倭寇火矢時落下的。”
陳墨不再多言，提筆寫下一道密令，封入竹筒，交予親衛：“即刻送往澛港，令胡萬三率隊北上，沿運河北進，不得延誤。”
親衛領命而出。
不到半炷香，江麵號角突起，三長兩短，正是胡萬三約定的聯絡信號。
眾人疾步出府，登臨江台。濃霧之中，十餘艘鹽船破浪而來，船身寬厚，滿載白鹽麻袋，表麵看去毫無異樣。可就在靠近碼頭的一瞬，船體兩側木板轟然脫落，墜入水中激起大片水花。
露出的不是船肋，而是鐵甲加固的龍骨結構，底部赫然嵌著衝車基座，可承載蒸汽動力裝置。每艘船甲板下都暗藏弩槽，舷側預留火藥艙位。
偽裝戰船，終於現形。
胡萬三站在旗艦船頭，右臉刀疤在晨光下泛著青灰，蒙了一層薄霜。他抱拳行禮，聲音沙啞卻不弱：“三爺說了，這一趟，不為利，為義。”
陳墨踏上跳板，腳步沉穩。慕容雪緊隨其後，手中已換上輕便連弩，震天雷收於背囊，但引信始終纏在手腕。完顏玉抱著追風隼，羽翼微顫，顯然還未完全恢複體力。
“鷹還能飛？”陳墨問。
“能。”完顏玉撫著鷹頸，“再飛一次，沒問題。”
“子時放。”陳墨下令，“帶磷粉信號，與城內接頭人定三更會影。若見青鳶升空，便是通道打通。”
胡萬三點頭，轉身下令：“全隊換裝商隊服飾，火藥入艙，電磁組件密封防水，連弩組檢查發射槽。”
船隊迅速行動起來。搬運工卸下多餘的鹽袋，露出底下暗格中的武器儲備。楚紅袖設計的電磁核心被裹在油布中抬上旗艦，連接線纜預埋於甲板夾層。蒸汽鍋爐開始預熱，管道發出低沉嗡鳴。
陳墨走入船艙，打開腰牌，將硝酸甘油試管推入最深處，扣緊機關。他抬頭看向掛在艙壁的小型《坤輿萬國全圖》複刻版，黑旗已插在京師。
“東華門守將叫什麼名字？”他問。
“李承業。”完顏玉翻看絹圖，“原為趙明遠麾下參軍，三年前因貪墨被貶，去年突然複起，任城防副統領。”
“他欠過誰的人情？”
“不清楚。”完顏玉搖頭，“但rerds顯示……”
她頓住，改口：“但記錄裡，他曾救過一個江南商人，那人姓蘇。”