陳墨將那枚銅釘攥在掌心，指節微微泛白。他沒有下令追查麵具的主人，也沒有派人封鎖道觀廢墟。片刻後，傳令兵領命而去，腳步聲在青石廊下漸遠。
一個時辰內，主廳聚齊了四人。
胡萬三最先到，右眼蒙著黑布，臉上的刀疤泛紅，像是剛用冷水洗過。他未等落座便從懷中掏出一包殘鹽，放在案上時手有些抖。“三十七船精鹽，在揚州渡口被截。匪人隻搶走夾層裡的東西，其餘貨物原封未動。”
陳墨俯身，掀開鹽包內襯。薄紙碎片藏在織線之間，邊緣發脆，血跡乾成暗褐色，筆畫歪斜如掙紮留痕。他指尖輕撚，碎屑簌簌落下。
“這是賬冊？”慕容雪站在側旁，聲音冷得像鐵。
“是死人寫的。”胡萬三嗓音沙啞，“押船的夥計全死了，喉嚨割得整整齊齊，沒喊一聲。可他們不劫貨，不索贖金，隻拿走這些破紙……”
蘇婉娘上前一步，取下腰間煙雨綾的一角。她蹲下身，將布料輕輕覆在血紙上，再蘸了些許清水潤濕。布麵遇水後顏色微變，原本淡灰的紋路竟浮出一層極淡的青光。
“茶梗染料遇狼毒會顯影。”她低聲說，“這血裡混了突厥常用的麻痹毒粉，他們想毀跡，反倒留下了標記。”
柳如煙立刻取出香囊，倒出一點磷粉，吹向另一片塗改過的數字區域。火光映照下，被墨汁覆蓋的部分緩緩浮現出細密小字，排列工整，筆鋒帶鉤——正是徽州商幫慣用的記賬體例。
“這筆賬，”她抬頭看向胡萬三，“是你的人經手的。”
胡萬三猛地抬頭：“我沒有！賬冊若真存在，也該在總庫封存三年了！誰還能從防水鹽引紙上偷抄內容？”
“不是偷抄。”蘇婉娘已鋪開算籌，指尖飛快撥動，“他們在層層轉手中抽稅。官府拿一成五，鹽引掮客吞兩成，漕牙扣半成，江防營再刮一層油水……最後剩下的三成，全部標注‘鎮北軍冬餉專賬’。”
廳內驟然安靜。
慕容雪臉色變了。她父親統帥鎮北軍十餘年，死後軍權被朝廷收回，但舊部仍以“鎮北遺軍”自居，駐守北境邊關。若軍中私設稅賬，且資金來源不明，便是通敵大罪。
“不可能。”她聲音壓得很低，“我父帥治軍極嚴，絕不會縱容貪墨。”
“可這賬上寫的是真的。”柳如煙將磷粉掃過最後一行字跡，“過去八個月，共轉入白銀七萬兩千兩，全部由胡萬三名下的三家轉運行代為結算。”
胡萬三額頭滲出汗珠：“那是正常商貿往來！我替多家軍需供貨，走賬自然掛在我名下！你們不能憑幾張破紙就定我的罪！”
慕容雪突然抬手，肩上連弩“哢”地一聲彈出箭槽，箭尖直指胡萬三咽喉。
“你右眼的傷，”她盯著他，“是三年前在倭寇巢穴裡受的？”
胡萬三身體一僵。
“那夜我隨父帥清剿倭寇據點，親眼看見你被綁在柱子上，倭首親自給你鬆綁，還遞酒共飲。”她語速緩慢，卻字字如釘，“你說你是被迫做人質，可後來你的商船路線，全都繞開了鎮北軍巡防區，連最危險的東海段也暢通無阻。”
胡萬三喉結滾動了一下，沒說話。
“你解釋不了這個？”
“我……我隻是保命！”他終於開口，聲音發顫，“倭寇知道我運鹽的規律，若我不配合，整個商隊都會被燒！我答應他們避開元軍防線，隻為活命！這和賬本沒關係！”
“那你為何從未上報？”柳如煙追問，“按律，商旅遇劫須報官備案，你卻隱瞞至今。這些年你與哪些人有往來，自己心裡清楚。”
胡萬三雙手撐住膝蓋，呼吸粗重：“我知道你們不信我……但我對陳公子從未二心！海上航線、蒸汽機圖紙、南洋港口布局，哪一件我沒傾囊相告？若我是奸細，早就投靠李氏或三皇子去了！何必等到今天？”
陳墨一直沉默聽著。他拿起那張顯影後的賬頁，目光掃過最後一欄。七萬兩千兩白銀流入鎮北軍係統，接收人署名是“副統領趙承業”。
這個名字他聽過。趙明遠的族弟，廬州府前稅吏，因貪腐被貶後失蹤多年，傳言已北逃投軍。
他緩緩合上賬頁，轉向蘇婉娘：“這錢，真是進了鎮北軍？”
“賬麵如此。”她點頭，“但我查過最近半年的軍糧調撥記錄，鎮北軍申報的補給額遠低於實際駐軍所需。若非另有財源，早已斷炊。”
“那就是有人借鎮北軍名義斂財。”柳如煙補充，“真正收錢的，未必是軍中將領。”
慕容雪手指緊扣弩機，指節發白。她看著胡萬三，眼神複雜：“你若真清白，為何賬冊偏偏從你的鹽包裡被劫走？為什麼劫匪不要錢，隻要證據？”