指尖的刺麻感還未散去，陳墨已將那滴藍色液體抹在袖口布料上。他站起身，目光掃過實驗場外圍的竹管陣列——滲流中斷，地底震動停歇，說明乾擾源確實被切斷了。
“李青蘿！”他聲音不高，卻穿透嘈雜，“傷員清點完畢沒有？”
“三十二人輕傷，七人昏迷，已全部轉入地下庫房。”她蹲在一具鐵鉗旁，用竹片撥開殘留的油漬，“這東西不是自己飛起來的，是被某種力道牽引著離地。”
陳墨沒再追問。他抬頭望向東南方向，湖口處濃霧翻湧，一道火光正從水線儘頭浮現，繼而又是兩道、三道。火船來了。
“完顏玉！”他轉身下令，“放鷹！我要知道它們的距離、航速、數量。”
完顏玉立刻解下肩頭金翅雕，一手托舉，一手輕撫羽翼。猛禽長鳴一聲，振翅衝入霧中。幾息之後，它在高空盤旋一圈，俯衝而回，在距頭頂三尺處懸停，雙爪交替蹬動，模擬出船隻排列的節奏。
“七艘，呈雁形編隊，距離岸堤約八百步。”陳墨迅速判斷，“主船居中，兩側護航，意圖強行突防。”
“連弩陣準備就緒。”慕容雪的聲音從右側傳來。她站在高台邊緣，手中連弩已架上基座，身後三十名射手同步拉弦上箭。
“先彆動手。”陳墨抬手製止，“霧太大，射程內看不清目標結構。等衝車到位再說。”
話音未落，江麵又亮起一片赤紅。一艘火船猛然提速，船頭騰起半人高的火焰柱，像是某種裝置正在預熱。緊接著，空氣中傳來細微的嗡鳴，與實驗場昨日失控前的頻率極為相似。
陳墨立刻取出腰牌，翻開背麵的小型指南針。指針輕微晃動，隨即偏向東南——磁場擾動再度出現，強度雖弱，但確實在共振。
“他們把圖紙改成了武器。”他低聲說，“用火油點燃，再以磁頻助燃，形成連鎖爆燃。”
“那就不能讓它靠近。”慕容雪扣緊扳機，“現在放箭，至少能打亂陣型。”
“不行。”陳墨搖頭，“那些船上綁著的是高壓油罐，一旦被箭矢擊穿，爆炸衝擊會波及堤岸。我們必須精準摧毀前端裝置，而不是激化火勢。”
他快步走向軍工廠暗門，一腳踹開鏽鎖，拉動牆邊的青銅拉杆。沉重的鐵閘緩緩升起，三輛蒸汽衝車從地下通道駛出。車身由厚木包鐵製成，前部裝有可旋轉的銅製噴口，連接著背部的鍋爐組。
“這是楚紅袖最後的設計。”他拍了拍其中一輛的車體，“原本是用來撞城門的，現在得讓它乾點彆的活。”
李青蘿匆匆趕來：“鍋爐壓力已到臨界值，但持續時間不會超過一刻鐘。噴口溫度極高，靠近者必須穿戴石棉護具。”
“我知道。”陳墨掀開駕駛艙蓋，“我親自跟第一輛。”
“你瘋了？”慕容雪猛地轉頭，“你是指揮官，不是炮灰！”
“正因為我是指揮官，才得看清敵人的底牌。”他翻身坐進艙內，“你負責聲波定位，等我發出信號，連弩齊射壓製側翼。柳如煙！”
柳如煙從賬房哨位跑來，手裡還攥著一枚算盤珠。
“盯著火光變化。”陳墨透過觀察窗對她喊，“一旦主船前端閃出藍白色火焰，立刻敲響銅鑼——那是磁頻激發的征兆，也是我們唯一的攻擊窗口。”
她點頭，迅速爬上了望台。
三輛衝車沿江堤逆流推進，履帶碾過碎石發出沉悶聲響。霧氣越來越濃，前方火船輪廓逐漸清晰。每艘船上都立著一根金屬圓柱，纏滿銅線，底部連接著不斷鼓脹的皮囊——顯然是儲存壓縮空氣的裝置。
“他們在用氣壓推動電流。”陳墨盯著那根柱體，“雖然粗糙，但原理沒錯。”
突然，主船前端爆出一團刺目白焰，伴隨著尖銳的嘯音。衝車上的指南針瞬間失靈，車體微微震顫。
“就是現在！”柳如煙的鑼聲炸響。
“全速前進！”陳墨猛推操縱杆。
三輛衝車同時轟鳴，蒸汽噴口對準火船甲板噴射出滾燙霧流。白霧撞上燃燒的油麵，頓時引發劇烈汽化反應，火焰驟然膨脹，吞噬了整艘側翼船隻。爆炸聲接連響起，第二艘、第三艘相繼被引燃，火勢倒卷回主船。
“有效！”李青蘿在後方觀測點大喊，“高溫霧流破壞了他們的燃燒節奏！”
然而主船並未退卻。它強行轉向，船頭直指衝車行進路線，同時圓柱體再次充能，表麵電弧跳躍。