蒸汽機的鍋爐在寒風中發出低沉的嗡鳴，鐵管微微震顫，帶動石磨緩緩轉動。石灰岩被碾成細粉，混著黏土與水流入槽道，順著竹製導流板淌進木車裡。胡萬三蹲在出料口旁，伸手抓了一把砂漿，搓了搓，又湊近鼻尖聞了聞，這才點頭示意可以運走。
蘇婉娘站在高台邊緣，手中算籌翻動，身旁賬冊攤開，墨跡未乾。她輕聲報數：“今日第三批灰漿已裝車，預計午時前能完成西段地基澆築。”話音剛落，一隊挑夫扛著竹筐從坡下走過，腳步整齊，呼出的白氣在空中連成一線。
陳墨從城門洞走出，靴底踩在新鋪的青石板上，發出清脆聲響。他抬頭看了眼正在拔高的城牆，牆體泛著微黃的光澤，那是摻了糯米汁的灰漿凝固後的顏色。他沒說話，隻是伸手撫過牆麵，指尖傳來粗糙而堅實的觸感。
不遠處，李青蘿正彎腰走進石窟。她的雙手裹著布條，指節處滲出暗紅。身後兩名學徒抬著陶罐，裡麵是昨夜新提取的藥液。她在石壁前站定，用炭條一筆一劃刻下流程：黴斑取自潮濕稻草，培養於密封陶罐，溫度須恒定，七日後濾渣取清液，再以荊芥薄荷調和毒性。
一名士兵靠在洞口喘息，手臂上的潰爛已結痂。他望著李青蘿的背影，低聲說：“大夫，還能再打一針嗎？”
她回頭看了他一眼，沒應聲，隻將最後一行字刻完，才從懷中取出一支空心銀簪，蘸了藥液，紮進對方肩頭。
慕容雪騎馬沿城牆巡行，披風獵獵。她勒馬停在一段新牆前，翻身下馬，抽出腰間短刀，在牆麵上劃了一道。刀鋒隻留下淺痕，她點點頭，轉身對隨行工匠道：“按此法全段推行，明日我要看到北牆合龍。”
一名監工上前拱手：“將軍，糯米入漿耗費太大，糧倉隻剩三成……”
話未說完，慕容雪已將短刀插回鞘中，目光掃過眾人：“若城破，糧儘人亡；若城立，敵退糧續。誰再阻工，押送軍法營。”
人群靜了下來，隻有風掠過城頭旌旗的聲音。
完顏玉立於鷹架旁，仰頭望著天際。耶律楚楚牽著皮囊走來，遞上一碗熱湯：“風向偏北，它們該回來了。”
他接過碗，沒喝，隻盯著遠處一道金光破雲而下——是追風隼。那鷹雙翼展開，如利刃劈開寒空，爪中緊攥一塊青銅牌，直撲而來。
完顏玉伸手接住，青銅牌入手冰涼，上麵刻著突厥文，還有一道狼頭印記。他辨認片刻，臉色微變，快步走向城樓。
陳墨正在查看施工圖，見完顏玉進來，抬眼示意。完顏玉將銅牌放在案上，聲音低沉：“可汗下令，活捉製藥之人，賞金萬兩。”
陳墨盯著那塊牌子，手指輕輕摩挲邊緣的刻痕。他沒有立刻下令，而是轉身走到窗邊，望向石窟方向。李青蘿的身影還在石壁前移動，像一隻不知疲倦的刻刀。
“封鎖製藥所消息。”他終於開口，“遷入地下三層，加派守衛。”
蘇婉娘聞言抬頭：“商隊明日就要進城，若突然封閉通道，恐引懷疑。”
“那就讓商隊改道南門。”陳墨語氣平靜，“製藥所隻許進出兩人，由李青蘿親自帶藥出入。”
胡萬三插話：“蒸汽機得繞線供能，我得重新布管。”
“準。”陳墨點頭，“今夜之前，完成遷移。”
蘇婉娘合上賬冊，起身離去。她腳步穩健，穿過工地，來到南門調度處。幾名商人已在等候，騾馬馱著布匹、鹽包、鐵器。她逐一核驗貨單，蓋印放行。一名老商販笑著遞上一包茶葉：“蘇姑娘，這點心意，不成敬意。”
她接過，道了謝，卻並未拆開，順手交給身側侍女：“存入庫房，待查。”
胡萬三回到鍋爐旁，指揮工匠拆卸主供管線。蒸汽壓力逐漸降低，石磨停下。他抹了把臉上的油汙，咬了咬舌尖，讓自己保持清醒。夜間作業最易出錯，他不敢有半分鬆懈。
李青蘿完成了最後一段刻寫，退後幾步審視整麵石壁。那些字跡歪斜卻清晰，像是用命一筆筆鑿出來的。她解開手上的布條，舊傷未愈，新裂又生。學徒遞上藥膏，她擺手拒絕，隻將銀簪收回發間。
夜幕降臨，新城燈火次第亮起。蒸汽機重新啟動，新的管道延伸至石窟下方，為地下製藥所輸送熱能。城牆已合圍大半，四角了望塔初具規模，旗杆豎起，尚未掛旗。
慕容雪率巡邏隊完成最後一輪巡查，回到指揮所。她脫下披風，掛在鉤上，取過一份名單，開始核對值守安排。門外傳來腳步聲，親衛低聲稟報：“北麵無異動，雙鷹歸巢。”
她點頭：“明日辰時換崗，加強東段哨位。”