陳墨的手指停在記錄冊的第七行，目光落在“補放三人”四個字上。他合上冊子，抬眼看向工坊方向。夜風穿過竹牆縫隙，帶著鐵器冷卻後的微腥氣味。
楚紅袖正蹲在齒輪箱前，左臂義肢抵住機殼邊緣。她擰開第三顆螺栓時，指尖觸到一絲黏膩。湊近看，潤滑槽內殘留著淡黃膠狀物，不像鯨油，反倒像鬆脂。
“這不是我們用的東西。”她低聲說。
陳墨走過來，沒說話，隻從腰間取出一塊磁石，在傳動軸附近輕輕一掃。磁石邊緣沾上幾粒細小顆粒，泛著暗光。
“有人動過手腳。”他說，“查最近接觸過這台機子的人。”
楚紅袖站起身，喚來守值簿。昨夜兩班輪換，最後登記的是兩名工匠，其中一個名字被墨跡暈染了些許——李三河。她記得這個人，第407章投毒案裡僥幸逃脫的那個技工，三天前主動回營請罪，說是迷途知返。
“他現在在哪？”
“已被關押候審。”陳墨將磁石收回護腕夾層，“但昨晚的指紋泥印對得上他。”
楚紅袖盯著那顆沾汙的齒輪，忽然彎腰拆下側蓋板。內部齒隙深處，鬆脂已滲入咬合麵，形成一層滑而不穩的膜。她試著轉動曲柄，發現阻力不均，運轉半圈後便卡住不動。
“延遲觸發了備用釋放程序。”她聲音低沉，“係統以為通行中斷，自動補放了人。”
陳墨眯起眼：“這意味著，任何被汙染的機械都可能在關鍵時刻背叛我們。”
話音未落，遠處傳來蒸汽鍋爐的嘶鳴。那是新裝的自動投彈裝置試驗場，位於工坊東側空地。楚紅袖臉色一變，快步朝那邊趕去。
試驗場上，一台改裝過的投石機正連接蒸汽管道。原本用於發射石彈，如今加裝了識彆模塊和燃燒彈艙。楚紅袖為它設計了一套感應機製：僅當探測到草原騎兵特有的狼頭圖騰時才會解鎖發射。
她趕到時，操作員正準備點火測試。
“等等！”她喝止，“先檢查傳動係統！”
可已經遲了。鍋爐壓力表指針猛然跳動，超出了紅色刻度。機關啟動瞬間，主齒輪發出刺耳摩擦聲——有雜質卡死。
燃燒彈飛出軌道，偏離預定方向，直衝北區糧倉。
陳墨幾乎是同時反應過來。他衝向前線，右腕一震，玄鐵護腕內的磁石陣列瞬間激活。一道無形力場橫亙空中，燃燒彈在距糧倉二十步處驟然偏轉，墜落在乾涸溝渠中，外殼破裂卻未引爆。
四周一片死寂。
慕容雪帶連弩隊迅速封鎖現場。她親自走到落彈點，蹲下查看殘骸。彈體上的導引銅片扭曲變形，但她仍能辨認出軌跡偏差的角度。
“不是設計問題。”她抬頭，“是齒輪受阻導致發射角度錯亂。”
楚紅袖也已趕到，正指揮人拆解投石機核心。她取出一段斷裂的聯動杆，指節輕敲咬合齒：“鬆脂混進了潤滑油，讓齒輪打滑。壓力突增時無法同步，整個係統就亂了。”
慕容雪接過殘片，翻轉幾次，鼻尖靠近嗅了嗅。“這種鬆脂……我在第407章見過。那個逃走的工匠，用它封過毒藥瓶口。”
陳墨站在試驗場邊緣，盯著那台冒煙的機器。“有人故意把汙染源帶回營地，一步步滲透我們的防線。”
“不止一人。”楚紅袖冷聲道，“李三河一個人進不了核心工坊。必有內應幫他改了潤滑劑。”
陳墨沉默片刻，下令：“所有參與過防疫閘、投彈機維護的工匠，全部隔離審查。即刻起，工坊進出需雙人簽字，工具使用記檔。”
楚紅袖沒動，隻是低頭看著自己左臂義肢。關節處因頻繁操作已微微發燙，外殼縫隙滲出一點白煙。