鐵鍬敲進沙地的聲音還在回蕩，三百工匠圍成半圓，手中的工具齊刷刷指向海麵。陳墨站在高處，看著他們用鐵鍬尖在沙灘上劃出最後一筆。那個巨大的“醫”字完成了，每一劃都深半尺，寬如馬步。
風從海上吹來，帶著鹹腥和濕氣。第一艘商船停在淺水區，船底剛被潮水托起。鄭和站在甲板上，手扶舵輪，目光掃過岸邊眾人。他沒說話，隻是抬起右臂，掌心向外一推——這是出發的信號。
蘇婉娘從銅匣中取出最後一塊青銅板，雙手捧著走到船邊。這塊板比前幾塊小些，邊緣刻著柳如煙留下的密碼符號。她低頭看了一會兒，然後輕輕放進木箱底層，蓋上油布，再扣緊銅扣。
“劑量核對三遍了。”李青蘿站在旁邊，聲音有些啞，“藥材比例按楚紅袖最後的手稿調整過，加了曼陀羅根粉，能緩毒性反應。”
蘇婉娘點頭。“海上顛簸，藥丸得壓緊實。每箱放五瓶，瓶口用蜂蠟封死。”
陳墨走過來，手裡拿著一個小瓷瓶。裡麵是綠色液體，混著一點沉澱物。他蹲下身，把瓶子放進箱子夾層。“這是最後一個樣本。要是路上壞了，就用這個重新配。”
蘇婉娘看著他合上箱蓋。“你信得過這些人？”
“信不過也得走這一步。”陳墨站起身，“我們打下了草原，可瘟疫不會認旗號。它還會去彆的地方，燒彆的城。”
話音落下時，船繩鬆開了。兩名水手跳進海水裡，肩頂船舷，用力往前推。船身晃了一下，慢慢滑向深水。帆升起來了，布麵鼓脹，發出啪的一聲響。
岸上的人開始敲鐵鍬。不是亂敲，是有節奏的，一下接一下，像是某種號子。聲音傳到海上，船上的人也跟著拍打船板應和。那節奏越來越快，像心跳。
完顏玉忽然抬頭。天空中一道黑影掠過，速度快得幾乎看不清。接著第二隻、第三隻，全是鷹。它們繞著商船飛了三圈，然後調頭往北。
他從懷裡掏出一張紙條，是追風隼爪上取下來的。上麵寫著：“西北荒原，煙塵起，人數不明，行向東南。”
他把紙條遞給陳墨。
陳墨看完，折好塞進腰牌夾層。“通知所有港口，今夜起禁漁令生效。進出船隻必須報備貨物清單。”
慕容雪已經不在原地。她帶著連弩隊上了碼頭石台，六名射手分布在製高點。每人身邊都放著一個竹筒，筒口朝天。那是柳如煙設計的磷粉信號管，白天冒白煙，夜裡發藍光。
胡萬三蹲在蒸汽機旁，手摸著閥門外殼。機器還沒啟動，但他已經在檢查每個接口。他右手轉了轉扳指，左手拉開一塊鐵皮蓋，往裡撒了一把黑色顆粒。
“這是什麼？”一名工匠問。
“桐油炭塊。”胡萬三說，“比煤輕，燒得久。蘇姑娘讓備的。”
蘇婉娘這時正站在一塊礁石上，望著遠去的船影。她的翡翠算盤掛在腕上，珠子輕輕晃動。她忽然伸手撥了一下，中間一串珠子滑到底，發出清脆的一聲響。
陳墨走到她身邊。“你在算什麼？”
“航線。”她說，“從泉州到占城要十二天，再到真臘十五天。如果順風，三個月能到波斯灣。每一站都要留藥、留人、留記錄。”
“你覺得他們會收嗎？那些番邦？”
“一開始不會。”她看著海麵，“但他們會有病人。隻要有人病倒，就會有人來找藥。等他們發現這藥不收金銀，隻換地圖、換作物、換文字，他們就會主動送來東西。”
陳墨沒再說話。他知道她在下一盤大棋。不是打仗，不是搶地盤，而是把一種規則送出去——治病不要錢，但你要告訴我你的世界是什麼樣子。
李青蘿被人扶著走向醫棚。她太累了，連續三天沒睡。最後一批藥丸是在火堆邊壓製成型的，她守了一整夜。現在她的手指還在微微發抖。
一名侍女掀開簾子，讓她躺下。床是臨時搭的，木板上有稻草。她閉上眼，嘴裡還念著：“黃芩三錢，甘草二分……”
外麵，鐵鍬聲停了。工匠們開始填平那個“醫”字。不是毀掉，是要讓它留在沙裡，等著被海水衝走。這是一種儀式，也是一種宣告。
陳墨拿出硝酸甘油瓶，打開蓋子，把裡麵的棉球取出來。他記得剛才在廢墟裡看到的那個孩子，嘴裡吐的是綠沫。他把棉球浸進去一點，重新封好。
“這毒還在變。”他對蘇婉娘說，“解藥得隨時更新。不能隻靠一塊青銅板。”