火盆裡的火焰還在跳動，那根折斷的北疆簽燒得隻剩一點焦黑。陳墨站起身，袖口一抖，青銅腰牌滑回掌心。他沒再看火光，轉身推開書房門。
外麵天色未亮，風刮得緊。
楚紅袖已經在城牆上等了半個時辰。她蹲在蒸汽核心旁，手指撥開外殼護板，露出裡麵交錯的銅管和齒輪。壓力閥的指針偏左三格，始終壓不下去。她擰了擰固定螺栓，金屬發出輕微摩擦聲。
“竹釘換上去沒有？”陳墨走到她身後問。
“剛換完。”楚紅袖抬頭，“用的是三年老竹，韌性強，熱脹後剛好補上間隙。”
陳墨點頭，伸手摸了下供氣管道外壁。冰涼，但有細微震動從內傳來。他取出腰牌裡的硝酸甘油小瓶，擰開蓋子，滴兩滴液體在接口處。藥液遇冷冒起白煙，迅速凝結成膠狀物，封住了幾道細裂紋。
“蜂蠟鐵屑灌進去了嗎？”
“慕容雪帶人乾的，”楚紅袖指了指東側城牆，“就在你出來前一刻完成。”
話音落下，遠處了望塔亮起一道紅光，一閃即滅。這是北嶺第三哨回應信號的方式。
陳墨低頭看了看腳邊的控製井蓋。青銅鑄成，上麵刻著工字紋。他掀開蓋子，順著梯子下去。井底空間狹窄，中央立著一根主軸，連著地下傳動鏈。他把耳朵貼在軸身上，能聽見遠處齒輪緩緩咬合的聲音。
第一組試運轉成功。
他爬上來，對楚紅袖說：“傳令下去，所有機關衛進入戰位。蒸汽壓升到七成，等我下一步指令。”
楚紅袖按下臂上機關鈕，義肢內部哢的一聲切換模式。她快步走向南段防線，沿途拍打每根旗杆底部的銅鈴。鈴聲清脆，一段接一段傳向遠方。
與此同時，慕容雪站在西側高台，手中攤開一張羊皮卷。上麵畫著十二組弩機的位置編號，每個數字都用炭筆圈出運行節奏。她抬頭望向山脊方向，夜霧還未散儘。
她知道敵軍快到了。
寅時剛過，寒流減弱。地麵凍土開始鬆動。慕容雪舉起右手，掌中握著一根拉繩，另一端通向城牆下的齒輪箱。
她等了不到半盞茶工夫，東北方天空突然劃過一道綠光——磷粉標記彈炸開了。
那是信雕投下的誘餌。
果然，山脊上的黑影立刻轉向，朝著綠光方向移動。他們以為找到了突破口，卻不知道腳下早已布滿壓力板。
慕容雪左手一揮，第二根繩索被砍斷。這是開啟正麵連弩陣的信號。
刹那間，城牆內側的齒輪猛然轉動。蒸汽推動活塞，帶動傳動杆，十二組梅花形排列的弩機依次擊發。箭矢如雨落下，最前排騎兵連人帶馬倒下一片。
可突厥人沒停。
他們驅馬衝鋒，試圖衝破缺口。當數十匹戰馬踏進預設區域，地麵突然塌陷。不是深坑，而是偽裝成凍土的薄層鐵板。馬蹄踩空瞬間，地下齒輪全部啟動。
兩側鐵輪高速旋轉，帶著帶刺的絞盤從兩側夾擊。陷入陷阱的騎兵還沒反應過來，就被卷入輪軸之間。鎧甲撕裂聲、骨骼斷裂聲混在一起，血霧噴濺而出。
陳墨站在控製井旁，盯著壓力表。指針一路飆升，接近紅線。
“泄壓閥準備。”他對守在旁邊的工匠說。
那人立刻拉動杠杆，一根副管打開，蒸汽噴湧而出，吹散了戰場上彌漫的血腥氣。
正麵攻勢被壓製，山脊迂回部隊也被引入雷區。磷粉標記讓他們誤判地形，一頭紮進埋有火藥桶的窪地。接連三聲爆炸，火光映紅了半邊天。
戰鬥持續不到一炷香時間。
當最後一批殘兵調頭逃竄時，慕容雪放下拉繩，收起羊皮卷。她走下高台，靴子踩在血泥裡，發出沉悶聲響。
戰場一片狼藉。
屍體堆疊在絞盤周圍，有些已經不成形狀。楚紅袖帶著機關衛開始清理。她們用長鉤把殘骸拖走，逐段拆解齒輪組，防止卡死引發二次事故。
毒煙囊爆過後留下的黃霧還沒完全散去。楚紅袖啟動備用泄壓閥，讓過量蒸汽衝刷空氣。她一邊檢查傳動軸磨損情況，一邊下令更換三組受損齒輪。