子時剛過，河穀裡的霧還沒散。
楚紅袖蹲在主軸旁，左手扶著齒輪箱，右臂的義肢探進縫隙。她能感覺到金屬之間的摩擦點不對，轉起來卡頓，聲音發澀。蒸汽管已經預熱了兩個時辰，壓力表指針停在三分之二處，再不解決，整個陣法會慢半拍。
她從腰間取下油壺，倒出一點深褐色的液體。這是胡萬三船隊帶回來的鯨油，比尋常獸油稠，但低溫下不會凝固。她用指尖蘸了，一點點抹進齒縫。
“第三級鍋爐，點火。”
身後傳來工匠應聲，接著是火石敲擊的脆響。火焰順著導管竄入爐膛，轟的一聲悶響，蒸汽壓開始上升。壓力表指針緩緩移動，越過紅線。
十二座水車同時轉動，鐵鏈繃緊，發出吱呀聲。埋在河床下的千斤鐵球被緩緩提起，懸在軌道儘頭。隻要機關啟動，它們就會沿著傾斜的滑道衝出，砸向河穀中央的必經之路。
鄭和站在高坡上，手裡拿著六分儀。他抬頭看天，北鬥七星偏移了一寸，北風突然轉急，吹得衣袍獵獵作響。
“風變了。”他說，“敵軍路線會往東偏，至少兩裡。”
楚紅袖站起身，抹掉手上的油汙：“他們要是走東側山脊，就進不了落石區。”
“不會。”鄭和低頭翻開記錄本，“我算了七天星位，他們的馬群怕陡坡，寧可多走平地。現在風向雖變，但地麵濕滑，他們隻會貼著河岸走。”
楚紅袖盯著遠處黑沉沉的穀口：“那就等。”
完顏玉站在鷹崖邊上，寒風吹得她發絲亂飛。她手裡握著一隻追風隼，鷹爪上套著銅環，環內嵌著一塊磁石。這是新改的信號裝置，隻要鷹爪碰到機關台上的青銅鈴，就能觸發總閘。
隼的翅膀微微抖動，體溫比平時低。高空太冷，它飛不動了。
她咬破手指，把血塗在銅環上。這是契丹老馴鷹人傳下來的辦法，血腥味能讓鷹更專注，對金屬的感應也更強。
“去吧。”
她鬆開手，隼撲棱著翅膀飛出去，在空中盤旋一圈，沒往下落。
“再來。”
她又召來第二隻，同樣放飛。這次它飛到了機關台上空，但沒降落，隻是繞了幾圈又飛回來。
時間不多了。
她深吸一口氣，舉起鷹笛。這不是普通的哨子，是按特定頻率打磨過的竹管，吹出來的音波能和機關台產生共鳴。
她吹了一聲長調，接著兩短一長。
遠處的隼突然振翅，俯衝而下。
爪子撞上青銅鈴的瞬間，一聲清脆的響動傳遍河穀。
子時三刻，機關陣全麵激活。
楚紅袖站在控製台前，雙手握住主控杆。她用力一拉，齒輪組加速咬合，水車轉速驟增。鐵球脫離固定架，沿著軌道滑行，速度越來越快。
第一顆砸進穀底時，地麵猛地一震。
緊接著是第二顆、第三顆……十二顆千斤鐵球接連傾瀉而下，像一場黑色暴雨。突厥騎兵正列隊前行，突然頭頂風聲大作，還沒反應過來，就被砸成肉泥。
戰馬嘶鳴，人群四散，有人想調頭逃跑。
可地麵已經開始翻動。
預先埋好的翻板機關啟動，一塊塊石板掀起，露出下麵深坑。馬蹄踩空，連人帶馬摔進去，尖樁刺穿軀體。後麵的騎兵來不及停，接連跌落。
滾木從兩側山坡滾下，帶著火把，砸進人群。火勢迅速蔓延，濃煙升起。
鄭和站在高處，看著星象變化。他低頭記下時間：三更二分，鐵球齊發，誤差不到十息。
“他們進來了。”
楚紅袖沒說話，眼睛盯著穀底。