鄭和的手指在碎石地上劃出一道直線，指尖沾著灰燼。他盯著那條線儘頭的星點，一動不動。昨夜的爆炸震歪了牽星盤，指針偏了半格。差之毫厘，追風隼就會飛錯方向。
他把鯨須六分儀放在平石上，重新對準北極星。右手壓住底座，左手慢慢轉動刻度環。耳邊隻有風聲，還有遠處馬蹄踏過焦土的聲音。
完顏玉站在燕然峰頂，懷裡抱著一隻隼。它的翅膀收攏，腳爪上綁著油布卷。她低頭看了眼，蜂蠟封口完好。三百隻隼已經排成三列，每一隻都帶著同樣的包裹。
她沒抬頭看天，隻是伸手摸了摸隼的頸羽。這隻是最小的一隻，飛行最穩。她把它舉過頭頂，鬆開手。隼振翅飛起，沒入晨霧。
十隻誘隼先走。它們身上沒有經文，隻塗了香料。弓弩手會注意到它們，但不會察覺真正的目標正在後方升空。
李青蘿坐在醫營角落，麵前擺著三個陶碗。碗裡是剛取來的唾液樣本。她用銀簪挑了一點，滴進另一隻小碟。液體變渾，說明毒素還在。
她把銀簪插回發間，從耳墜裡倒出最後一點藥粉。粉末落在掌心，泛著淡黃。這是硝酸甘油，陳墨給她的應急品。她不敢多用，隻取米粒大小，混進新調的藥液。
助手端來一碗清水。她把銀簪浸進去，再取出時，簪尖掛著細絲般的水珠。她湊近燈下，看水痕是否斷裂。不斷，說明濃度夠了。
她點頭。助手立刻跑去傳令。
鄭和終於站起身。他在地上畫的修正曲線完成了。地磁西移，星軌也要跟著改。他把前朝航海圖殘片塞回玉佩暗格，拿起六分儀背在肩上。
“可以了。”他說。
信號旗升起，三波追風隼依次離台。第一波穿霧而行，第二波貼山脊滑翔，第三波最高，直衝雲層。最後一羽由完顏玉親手放出，羽根係著銅鈴，鈴上刻著“完顏”二字。
它飛得最快，也最遠。
李青蘿走出醫帳。夜已深，邊境三十裡外的觀察哨傳來消息。竹管傳聲器裡有人低聲說：“金帳燈火熄滅，守衛倒地。”
她回到桌前，提筆寫下結論：“目標群體已進入深度昏睡，持續時間不低於六個時辰。”
筆尖頓了一下，她又加了一句：“糯米紙可安全食用，解劑生效無副作用。”
寫完，她放下筆。身體突然軟下來，扶住桌角才沒摔倒。助手衝進來扶她，她搖頭，示意沒事。
外麵馬蹄聲響起。一隊商旅從營地出發，朝著突厥王庭方向疾馳。他們帶著賬本、算盤和印信，準備接管空置的官署。
鄭和還坐在陰山南麓的石台上。他沒動，眼睛望著北方。第一波隼影消失在天際後，他才緩緩閉眼。嘴唇發白，呼吸微弱。
完顏玉被親衛抬下山時，嘴裡還在說話。聲音很輕，沒人聽清。但她手臂一直伸著，像是還握著那隻隼的腳爪。
李青蘿暈倒在醫案旁。銀簪掉在地上，劃破她的手指。血珠滲出來，滴在報告紙上，“深度昏睡”四個字被染紅了一角。
北方的天空開始泛亮。
突厥王庭內，炊煙照常升起。牧民打開帳篷門，看見地上飄落的薄紙。他們撿起來，聞了聞，有草香。有人放進嘴裡，嚼了幾下，覺得甜。
孩子也學著吃。老人把紙卷成筒，點燃當火引。
沒有人知道這東西叫糯米紙，也不知道上麵印的是經文。更不知道，這些字句其實是解藥配方，混著斷腸草的毒性，正緩緩進入他們的血液。
一座帳篷裡，守衛靠在門框上打盹。頭一點一點，忽然滑倒在地。旁邊的人推他，沒反應。再推，還是不動。
另一處糧倉門口，兩名士兵站著崗。其中一個突然腿軟，跪了下去。另一個想去扶，自己也晃了起來，撲在對方身上。
金帳門前，四名護衛齊刷刷倒下，像被風吹倒的木樁。