海風乾得發澀，陳墨腳步不停。他鼻尖還殘留著稻穀燒焦的氣息，那味道從石階儘頭一路追來，越靠近東南方向就越濃。
楚紅袖一言不發地衝在前頭。她左臂的機關發出輕微摩擦聲，指節因長時間緊握竹哨而泛白。翻過最後一道山梁，種植園出現在視野裡。
火光已經連成一片。
田壟間的火焰不是橙黃，而是青藍，貼著地麵爬行，像水一樣漫過稻茬。風向不對，明明無風，火卻朝著同一個方向推進。田埂上沒有村民救火的身影，連水車都靜止不動。
“不是自然起火。”楚紅袖蹲下身，指尖蹭了蹭泥土邊緣。灰燼裡有細碎的磷光顆粒，碰到皮膚微微發熱。“是燃髓油，隻有天工閣的密庫才存得這種東西。”
她將竹哨含進嘴裡，短促三聲。這是最高級彆的火警信號。哨音剛落，喉嚨就泛起腥甜，她抬手抹了下嘴角，指腹沾上一絲血痕。
陳墨帶著完顏玉趕到時，她正用義肢上的探針測量地表溫度。探針剛觸地，金屬杆立刻彎曲變形。
“地下熱流在上升。”她說，“再這麼燒下去，不隻是莊稼，整個地脈都會被引燃。”
完顏玉沒說話。她懷裡抱著一隻幼隼，羽毛焦黑，雙眼被灼傷閉合。隼的嗉囊鼓起，明顯吞了什麼東西。她撕下腰間皮囊，倒出冰粒敷在隼頭上，手指輕輕按壓頸部。
隼張開嘴，吐出一根微型銅管。
銅管燒得隻剩半截，裡麵卷著一塊羊皮碎片。完顏玉用匕首挑開，鋪在石頭上。圖案是個扭曲的人形，兩個影子交疊在一起，胸口位置畫著火焰符號。旁邊刻著突厥古語。
陳墨盯著那串字符看了許久。他從腰牌夾層取出一張拓片，對照《河圖洛書》殘篇裡的譯文規則逐字推演。
“魂契·永燃。”他低聲念出，“可汗和三皇子的殘魂合體了，他們想借這場火喚醒火山。”
完顏玉抬頭：“火山？哪一座？”
“就在我們腳下。”陳墨指向西南方向的山脊，“當年我埋設導力軌的時候測過，那座死火山的地核還在活動。他們要用燃髓油點燃地表，讓熱壓突破臨界點，炸開山體。”
楚紅袖站起身：“核心呢？蒸汽核心還在船上嗎？”
“不在。”陳墨說，“爆炸後它被拋到了岸邊，胡萬三讓人運回了臨時倉庫。我沒讓它拆解。”
“現在能用？”
“能用，但它重三百斤以上，沒人搬得動。”
“軌道還能啟動嗎？”楚紅袖問。
“能。”陳墨點頭，“我早年在莊園底下鋪了竹製導力軌，連接到山腳。隻要齒輪組沒壞，就能把核心送上去。”
“我去開閘。”楚紅袖轉身就走。
完顏玉抱起隼，跟在後麵。陳墨最後看了一眼燃燒的種植園，火勢已經蔓延到糧倉外圍，木梁倒塌的聲音不斷傳來。他沒再停留，快步追上兩人。
導力軌的入口藏在一處廢棄磨坊底下。楚紅袖掀開石板，露出鏽跡斑斑的齒輪陣列。她用義肢插入主軸孔，用力一擰。機關哢噠響了一聲，接著是第二聲、第三聲。整套係統開始緩慢轉動。
遠處傳來沉悶的滾動聲。
蒸汽核心被裝在特製滑車上，沿著地下軌道緩緩移動。每過一個彎道，鐵輪與竹軌摩擦發出刺耳聲響。滑車經過三道加固關卡，最終停在山腳平台。
“接下來隻能靠人了。”陳墨說。
山頂海拔兩千丈，斷崖陡峭，沒有路。三人綁上繩索，輪流攀爬。中途岩層開裂，落石砸斷了一根主繩。完顏玉抽出戰馬遺骨做成的錨鉤，甩進石縫固定新繩。楚紅袖用義肢發射透骨釘，在垂直岩壁打出一排支點，供踩踏借力。
陳墨背著核心最後一個登頂。
他的肩膀已經被壓出血痕，呼吸沉重，但動作沒停。走到火山口邊緣，他把核心放在地上，打開底部麵板。裡麵的齒輪和水晶結構仍在運轉，發出低頻嗡鳴。
“地下水冷管路還在嗎？”楚紅袖問。