洛陽城外的殘陽將「忠義粥棚」的旌旗染成血色，陳風扶著腰間的環首刀，望著長隊末尾那個拄著棗木拐杖的盲眼老丈。係統「民情掃描」顯示老人胃中已三日未有粒米，而他懷中緊抱的破布包裡，竟是半塊發黴的麥餅——那是留給繈褓中孫兒的最後口糧。
「老人家，」陳風接過親兵遞來的粥碗，親手送到老丈手中，「粥還熱，先喂孩子吧。」
老丈渾濁的眼窩溢出淚水，枯瘦的手指顫抖著摸索碗沿：「官爺……您真是活菩薩……」他忽然想起什麼，從懷裡掏出個油布包，裡麵是張泛黃的地契，「這是俺家三畝薄田的地契，如今荒了……若官爺不嫌棄，權當抵粥錢……」
陳風心中一酸，按住老丈的手：「老人家，地契您收好。等世道太平了，還要靠它過日子。」他示意親兵取來兩套冬衣，「這是給您和孩子的，去那邊工棚歇歇吧，明日便可領糧乾活。」
這是陳風「以工代賑」的第三日，係統「民生策略」解析的方案正在顯現成效。昔日荒蕪的洛水堤岸，如今已豎起數十座工棚，流民們用修渠築堤的勞役，換取每日三頓熱食與棲身之所。粥棚前的「寧遠軍賑濟處」大旗旁，新添了塊由袁承誌親筆題寫的木牌：「有田可耕，有工可做，有飯可食」。
「陳兄，」袁承誌提著剛熬好的藥湯走來，身後跟著個紮著衝天辮的小女孩，正是被老丈救下的孫兒，「這孩子發熱得厲害，我讓華山弟子采了些草藥，先頂著。」
陳風摸了摸女孩滾燙的額頭，係統「初級醫術」提示這是風寒入體。他從懷中取出溫儀所贈的金蛇營傷藥——那是用赤血蓮煉製的「活血丹」，碾碎混入藥湯：「先喂她喝下，夜裡注意保暖。」
就在此時，工棚方向傳來喧嘩。黑煞鐵塔般的身影分開人群，手裡拎著個破衣爛衫的少年：「奶奶的！這小子想偷糧食！」
少年約莫十三四歲，瘦骨嶙峋，懷裡卻死死抱著個空米袋。陳風示意黑煞鬆手，蹲下身問：「小家夥，叫什麼名字？」
少年倔強地彆過頭，乾裂的嘴唇吐出兩個字：「狗剩。」
「家裡還有人嗎？」
提到「家」，少年眼圈一紅，卻梗著脖子不說話。係統「情緒洞察」顯示他剛在起義軍的「老八隊」中逃出來，家人皆死於戰火。陳風心中了然，解下自己的乾糧袋遞過去：「先吃點東西，吃完告訴我，『老八隊』現在何處？」
少年看著白花花的饅頭，終於忍不住狼吞虎咽。黑煞在一旁嘟囔：「陳兄弟，對這些流寇崽子，不能心軟！」
「他隻是個孩子。」陳風看著少年狼藉的吃相，「當年我在寧遠當小兵時，也差點餓死。」他轉向少年，「想報仇嗎？想讓害死你家人的人付出代價嗎？」
少年猛地抬頭，眼中燃起怒火：「想！」
「那就留下來，」陳風指著修渠的流民，「跟著大家乾活，吃飽飯，練本事。等長大了，既能保護自己，也能為家人報仇。」
少年猶豫片刻，終於點頭。係統提示音響起：【叮！成功感化起義軍遺孤，‘民心向背’進度+2，‘起義軍分化度’+3，當前進度28。】
黃昏時分，馮難敵匆匆從洛陽城內趕回，臉上帶著憂慮：「陳兄，知府衙門的人來了，說我們『私開粥棚，惑亂民心』，還說……」他湊近低聲道，「說你暗中勾結江湖匪類，要上報朝廷。」
陳風冷笑，係統「朝局預警」早已提示洛陽知府是梁廷棟的門生。他對馮難敵道：「來得正好，我正想請他們『幫忙』。」
不多時，一隊衙役簇擁著肥胖的洛陽知府張仁貴來到粥棚。張仁貴捏著鼻子，嫌棄地看著流民：「陳參讚，你可知罪？擅自動用軍糧賑濟，該當何罪！」
陳風不卑不亢：「張大人，這些都是朝廷的子民，讓他們餓死，才是真正的罪。」他指向正在修渠的流民，「我等以工代賑，用勞役換糧食，既修了水利，又安了民心，何罪之有？」
張仁貴被問得語塞，眼珠一轉，指著粥棚的旌旗：「你用『忠義』二字，是何居心？難道朝廷的『忠義』，需要你來定義？」
「大人此言差矣，」袁承誌上前一步，長身玉立，「忠君愛國，不分朝野。我等江湖義士，亦知『忠義』二字分量。」他故意露出華山派的劍穗，「張大人若要治陳兄的罪，先問問我華山派答不答應。」
張仁貴見有江湖高手撐腰，氣焰頓時矮了半截，卻仍嘴硬：「好……好你個陳風！我這就上奏朝廷，參你一本！」
「請便。」陳風淡然道，示意親兵捧出一本賬冊，「這是賑濟的明細，每一粒米，每一文錢，都記在上麵。張大人若要上奏，不妨將這個也一並呈上去。」
賬冊上清晰記錄著糧食來源：寧遠軍調撥三成，江湖義士捐贈四成，剩下的三成，竟是陳風用係統「資源置換」心得，說服洛陽富商「捐輸」所得。張仁貴翻了幾頁，臉色越來越難看——他本想汙蔑陳風挪用軍餉，卻被這滴水不漏的賬冊堵了回去。
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就在此時，盲眼老丈牽著孫女兒走來，撲通跪在張仁貴麵前：「大人！陳官爺是好人啊！要不是他，俺爺孫倆早就餓死了！」
「是啊！」「陳官爺是活菩薩！」流民們見狀，紛紛跪下求情。係統「輿情監測」顯示民心擁戴度急劇上升，張仁貴被這陣仗嚇得後退兩步，再也說不出話，灰溜溜地帶著衙役走了。
「陳兄，」馮難敵看著張仁貴的背影，「就這樣放他走了？」
「留著他還有用。」陳風望著洛水東流，「他不是要上奏嗎？就讓他把這裡的『民情』，原原本本帶給朝廷。」他轉向袁承誌，「承誌兄，江南士紳的捐輸，可有回音？」
袁承誌點頭：「已收到沈萬三後人的飛鴿傳書，願捐糧萬石，白銀千兩。隻是……」他麵露難色，「李自成已得知我們的賑濟，派了『老回回』馬守應率萬人來搶糧，不日便到。」
陳風眼中精光一閃，係統「危機預警」早已顯示馬守應的動向。他走到工棚前，看著正在搬運石塊的流民，朗聲道：「鄉親們！李自成的人要來搶我們的糧食了！他們想讓我們重新餓死！你們答應嗎？」
「不答應！」流民們揮舞著鋤頭、扁擔，群情激憤。
「好！」陳風拔出環首刀，刀光映著殘陽，「我們寧遠軍會保護大家！但更重要的是，我們要自己保護自己！從今日起，除了修渠，還要操練！」
他讓黑煞傳授鐵砂掌基礎，馮難敵教習華山入門劍法，自己則親自示範鳥銃的簡易操作。流民們為了保護來之不易的糧食，操練起來格外賣力。係統「全民皆兵」任務悄然激活，顯示「民團戰力」正在緩慢提升。
三日後，馬守應的萬人隊抵達洛陽城外。陳風站在修好一半的河堤上，看著遠處揚起的煙塵，對身旁的袁承誌道：「承誌兄，還記得崤山的『動靜』嗎？」
袁承誌會心一笑，取出鳳鳴哨吹響。頓時，洛水兩岸的山林中，響起此起彼伏的喊殺聲與鑼鼓聲，江湖義士們用響箭、爆仗製造出千軍萬馬的假象。馬守應本就忌憚陳風的火器，又被這聲勢嚇住，竟不敢貿然進攻。
陳風趁機讓流民們舉著鋤頭、火把，在河堤上排列成陣，遠遠望去，竟似有千軍萬馬。他命鳥銃手在暗處齊射空包彈，「砰砰」的槍響嚇得馬守應的騎兵連連後退。
「闖王有令！誰搶了陳風的糧食，賞銀百兩！」馬守應在陣後嘶吼。
陳風聞言，立刻讓親兵將剛運來的江南捐糧，堆放在河堤顯眼處，同時高聲喊道：「鄉親們！看到了嗎？這是江南的義士給我們的糧食！李自成想搶我們的活命糧，我們能答應嗎？」
「不能！」流民們的怒吼聲響徹洛水兩岸。那些曾是起義軍的流民，此刻更是紅了眼，揮舞著工具衝向馬守應的隊伍。馬守應見民心如此，又摸不清陳風的虛實，最終隻能悻悻退去。
夕陽完全沉入西山，洛水堤岸響起勝利的歡呼。陳風看著流民們臉上洋溢的笑容，聽著係統連續不斷的提示音：【叮！民心擁戴度突破50！】【叮！起義軍分化度達30！】【叮！獲得‘民心如鐵’稱號提升民團戰力30）！】
他知道，這場沒有硝煙的戰爭，他贏了。賑濟行動不僅贏得了民心，更分化了起義軍，為朝廷在中原腹地築起了一道無形的防線。袁承誌走到他身邊，望著漸漸平靜的洛水，笑道：「陳兄，你這法子，比十萬大軍都管用。」
陳風搖頭，望著遠方京城的方向，那裡，梁廷棟的彈劾奏折想必已在路上。他握緊了手中的環首刀，低聲道：「這隻是開始。真正的戰場，不在洛水之濱，而在那波譎雲詭的朝堂之上。」
係統麵板上，「清君側」任務的進度條再次跳動，而「京城風雲」的圖標，已悄然亮起。陳風知道，他必須儘快帶著這份「民心」的成果，返回京城，不僅要為袁崇煥辯護，更要在那虎狼環伺的朝堂上，為天下蒼生，也為自己，爭得一線生機。洛水的波光映著他的身影，下一站，京城，一場更艱巨的挑戰，正在等待著他。
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