第十七章吏部考功
辰時三刻，皇城鼓響，朱雀門緩緩洞開。
趙五整了整青色官袍，手持柳蓁蓁連夜為他謄清的《漕運新策疏》，隨著引路吏員，步入了決定他仕途命運的尚書省吏部衙門。
大堂之上，三位紫袍、緋袍官員端坐，目光如炬，不怒自威。
引路吏員將趙五帶至一處偏廳等候，低聲叮囑道：“趙縣尉，今日主考乃吏部考功郎中李大人，副考為考功員外郎鄭大人，另有給事中張大人為監考使。三位大人皆在，萬望慎言。”趙五心中凜然，尤其聽到“鄭大人”三字，更是警醒。這鄭員外郎，恐與京兆鄭氏有千絲萬縷的聯係。
“宣，馮翊縣尉趙五，入堂敘職——”唱名聲悠長而肅穆。
趙五定神，穩步踏入正堂。堂內燭火通明，正中並排三張案幾，端坐著三位官員。居中的李郎中年約四旬，麵容清臒，目光銳利，不怒自威；左側的鄭員外郎麵色白皙，微胖，嘴角似笑非笑，眼神卻透著審視；右側的張給事中則神情嚴肅，正襟危坐。堂下兩側，還有數名書吏持筆記錄。
“下官馮翊縣尉趙五，拜見三位大人。”趙五依禮參拜，聲音沉穩。
李郎中微微頷首，開門見山：“趙縣尉，免禮。今奉上諭，谘詢地方庶政。汝在馮翊所行漕運新策，州府已有呈報。汝可自述其要，兼答諸問。”
“下官遵命。”趙五再揖，隨即從容不迫，將漕運新策的初衷、具體措施如分段轉運、雇傭專業船工、加強流程監管等）、試行成效損耗降低、效率提升、漕工得益），以及過程中遇到的挑戰與化解之道，條分縷析，娓娓道來。他特意引用了詳實的數據，如試行前後漕糧損耗的具體石數、船工往返時間對比等，力求言之有物，避免空談。陳述時，他目光坦然，主要看向主考李郎中，偶爾亦與張給事中有眼神交流，唯獨對鄭員外郎，保持禮節性的尊重，卻不刻意逢迎。
李郎中聽得頗為專注，不時微微點頭。待趙五陳述完畢，他首先發問：“趙縣尉，汝言新策‘省耗、增效、安民’，此三者，孰為重？若朝廷欲廣推此策，當以何為先？”
趙五略一思索，答道：“回大人，三者相輔相成，然‘省耗’為根基。耗損既減，漕運成本自降，朝廷與民皆得實惠，推行之阻力亦小，而後‘增效’‘安民’方可持續。故廣推之要，首在核算清晰，令各方見其實利，則事半而功倍。”
李郎中眼中閃過一絲讚許。
此時，鄭員外郎輕咳一聲，語氣溫和卻帶著鋒芒：“趙縣尉年少有為，銳意革新，精神可嘉。然本官聽聞，新策推行之初，馮翊地方頗有微詞，甚至有虧空之謠傳？且驟然變革舊製，是否略顯操切，有失‘恪勤匪懈’之旨？若各地效仿，恐生紛擾，反傷漕運根本。不知縣尉何以解之？”此話暗藏機鋒，既質疑新策的穩定性，又隱隱指向趙五的個人操守。
趙五心知考驗來臨，不慌不忙，拱手道：“鄭大人明鑒。革新之初，確有雜音，此乃常情。下官亦聞‘虧空’之說，然經徹查，實為宵小之輩蓄意構陷，已有確鑿證據呈報州府。至於是否操切，”他話鋒一轉，語氣堅定，“下官以為，漕運積弊已久，損耗國帑，困頓民生，若一味因循，恐非‘恪勤’之道，反成‘怠政’之實。馮翊試行，步步為營，數據可查，民夫得利，正是為了謹慎求證，以備朝廷采擇，絕非魯莽行事。若朝廷推廣，自當因地製宜，穩中求進。”他巧妙地將“操切”的指責，轉化為勇於任事、為朝廷探路的擔當。
張給事中此時開口，問題直指核心：“據汝所言，新策利國利民。然則，觸動的舊有利益幾何？其反彈之力，汝可有所備？”這個問題，點破了新政最難之處。
趙五深吸一口氣，坦然道：“張大人洞若觀火。觸動利益，確為最大難關。下官在馮翊，便曾遭遇惡意製造事端、散布流言乃至縱火未遂等反撲。下官之備，首在持身以正，執法以公，新政得失，數據昭然，不容抹殺。其次，分化瓦解，爭取良善，如安置妥帖舊有漕工中勤懇者，使其成為新策助力。再者，借重上憲，明正典刑，對不法之徒，堅決打擊，以儆效尤。歸根結底，新政之利，大於其弊，其勢已成，則非區區宵小所能阻擋。”他並未回避困難，而是展示了應對的策略和決心。
問答之間，不知不覺已過了一個多時辰。三位考官又陸續問及新政與賦稅征收、地方治安的關聯，趙五皆引據實例，對答如流。他的奏對，不僅基於馮翊實踐，更不時流露出一種超越當下時代的宏觀視野，讓李郎中和張給事中頻頻頷首。
最終，李郎中環視左右二位同僚，見無再問，便對趙五道：“趙縣尉所陳，已知悉。且退下候命。”
“下官告退。”趙五施禮後，穩步退出大堂。走出吏部衙門，冬日陽光照在身上，他才發覺內衫已被冷汗浸濕。此番應對，雖自認無愧，然考官心思，尤其是那位鄭員外郎的態度，仍如一塊巨石壓在心頭。
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回到崇仁坊宅院，柳蓁蓁早已焦急等候在門前。見趙五歸來，她快步上前，眼中滿是關切之色。
趙五握住她微涼的手，露出一絲寬慰的笑容：“暫且……應對過去了。”
柳蓁蓁聰慧，從他眉宇間的疲憊與一絲釋然，已猜出七八分，柔聲道：“辛苦了。我已備下熱湯羹食，趙郎且先歇息。”
此時，趙五並不知道，大堂之內，關於他的考績評定，正展開一場無聲的較量。
李郎中率先表態：“趙五所獻之策，切中漕運時弊，試行成效，數據翔實，應對質疑，亦有理有據。觀其言行，頗有擔當，合乎‘德義有聞、公平可稱’之善。依某之見，可評上下一最二善或無最三善）。”
張給事中沉吟道：“其策確有利國利民之潛質，然其鋒芒過露，恐易折。不過，能直麵鄭……嗯，能直麵困難，不退縮，此誌可嘉。某同意李大人之評。”
鄭員外郎卻慢條斯理地開口：“二位大人所言固然有理。然趙五年不過二十，出任縣尉未滿一考，便大肆更張舊製，雖有小效，然根基未穩，‘清慎明著’一條，恐有不足。且其策是否具普適性，猶待觀察。依某看，評個中上無最而有二善），已屬鼓勵，以示朝廷重實績亦重沉穩之意。”
李郎中眉頭微蹙：“鄭大人，考課之製，重在政績行能。趙五在馮翊所為，增收節耗，安頓流民，皆有實跡，此乃‘漕運水利、錢穀運輸’方麵之‘最’。豈可因其年少，便降等以待？若如此，何以激勵後進？”
鄭員外郎堅持己見：“李郎中，下官正是為朝廷長遠計。過早驟得高位，恐非福也。中上之評，合乎規製，亦不失體麵。”
雙方各執一詞，氣氛一時僵持。一直沉默的監考使張給事中，再次發揮了關鍵作用，他緩緩道：“某觀趙五奏對，其策論之詳實，遠超尋常縣令。陛下近年來屢下詔求直言極諫、務實之才。趙五雖年輕，然其才其功，確已顯彰。若拘泥於年資，恐寒了天下實乾者之心。不若，就依李大人之議，定為上下，但其考語中需明言‘銳意可嘉，然需戒驕戒躁，以期大成’，二位以為如何？”
這番折中之言，既肯定了趙五的政績，也顧及了鄭員外郎所言的“沉穩”之意。李郎中頷首同意。鄭員外郎見無法再壓低等次，隻得冷哼一聲，不再反對。
最終，趙五此次破格敘職的考績，被定為上下等。這意味著，他在“二十七最”中至少有一項突出表現漕運革新），且在“四善”方麵獲得了認可。按照唐製，“一考中上，進一階，上下進二階”，此考績為他未來的升遷奠定了堅實基礎。
數日後，吏部正式下發“考牒”考核憑證）。當趙五從王主事手中接過那份蓋著吏部大印的文書時，心中百感交集。這薄薄一紙，不僅是對他過去努力的肯定，更是通往更大舞台的敲門磚。
王主事拱手笑道：“恭喜趙縣尉！上下之評，近年地方官中罕有。看來，這長安城，趙縣尉怕是還要多盤桓些時日了。”
趙五深知，吏部考功司的這一關，他算是闖過去了。然而，他更明白，這“上下”考績的背後，是賞識，是機遇，也必然招來鄭氏一族更深的忌憚與更隱蔽的算計。長安的冬日，依舊漫長，真正的風浪，或許才剛剛開始。
第十七章完）
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