第二十章婚約如棋
柳彆駕府邸的紫檀木案幾上，兩份聘書並排而放，一如棋盤上對峙的黑白雙子。
一份是趙五傾儘所有備下的薄禮，另一份則來自鄭家，綴滿了明珠與承諾。
柳蓁蓁立於廳中，目光掃過父親緊蹙的眉宇，輕聲卻堅定：“女兒願為弈者，不為棋子。”
吏部考功司“上下”的考績如同投入靜湖的石子，在長安官場漾開層層漣漪。趙五這個名字，不再僅僅與馮翊縣的漕運新策相連，更與“破格敘職”、“吏部嘉許”這些字眼綁在一起，引來了諸多或明或暗的關注。然而，這關注之中，既有賞識，亦不乏妒忌與審視。趙五深知，在這帝都，一步行差踏錯，便是萬劫不複。
這日午後，趙五正在崇仁坊宅院內與柳蓁蓁商議如何借吏部考績之機，進一步穩固地位、暗中查探鄭家線索時，柳彆駕府上的一位老仆匆匆而至，麵色凝重地遞上一份泥金請柬，並低聲道：“阿郎指柳彆駕）請趙縣尉與小姐速歸府中，有要事相商。”
兩人對視一眼，心中俱是一沉。若非緊要之事，柳彆駕絕不會如此急切地同時召見他們。
踏入柳府正堂，氣氛果然不同往常。柳彆駕端坐主位，眉宇間籠罩著一層罕見的憂色。見他們到來，他揮退左右，將兩封製作精良的文書推至案前。
“五郎，蓁兒，你們且看看這個。”柳彆駕的聲音帶著一絲疲憊。
趙五拿起其中一封，展開一看，竟是一份聘禮禮單。其上所列，明珠十斛、蜀錦百端、良田千畝、長安西市鋪麵三處，琳琅滿目，價值不菲。落款處，赫然寫著“京兆鄭氏謹奉”，而求娶的對象，正是柳蓁蓁。另一封，則是鄭家一位與柳彆駕同品級官員的親筆信，言辭客氣，卻透著不容拒絕的意味，信中提及“兩家聯姻，永結秦晉之好”，並隱約暗示，若應允此事，則此前馮翊乃至漕運上的些許“誤會”，均可一筆勾銷。
趙五的心瞬間如墜冰窟。他未曾料到，鄭家的反擊來得如此迅速，且直指他最脆弱的一環——他與柳蓁蓁的感情。這份聘禮之厚重，遠非他一個寒門出身的小小縣尉所能企及。他下意識地看向身旁的柳蓁蓁，隻見她麵色微白，緊抿著嘴唇，但眼神卻異常清澈堅定。
“父親，”柳蓁蓁率先開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“鄭家此舉，絕非真心求娶，不過是項莊舞劍，意在沛公。彼等欲以婚姻為枷鎖，既束縛女兒，更欲借此牽製父親，令父親在朝堂之上投鼠忌器，甚至逼父親放棄對趙郎的支持。若此計得逞，則趙郎在馮翊所做一切，恐將前功儘棄。”
柳彆駕長歎一聲：“蓁兒所言，為父豈能不知？鄭家勢大，盤根錯節，今以重禮相聘，明為示好，實為脅迫。若斷然拒絕，恐其惱羞成怒，報複接踵而至，屆時不僅五郎前程堪憂，我柳家亦恐難全身而退。”他目光轉向趙五，帶著審視與無奈，“五郎，你如今雖得吏部嘉許，然根基尚淺，如無根浮萍。鄭家以此相逼，你……可有應對之策？”
壓力如山，瞬間壓在趙五肩頭。他深知，這已不僅是他與鄭家的私怨，更是一場關乎權力、前途與情感的殘酷博弈。他若退縮，不僅將失去摯愛，更會讓自己苦心經營的一切付諸東流。他若強硬對抗，則可能將柳家也拖入深淵。
趙五深吸一口氣，迎上柳彆駕的目光，拱手道：“柳公，鄭家之謀，狠毒至極。彼等以為，財勢可通神，權勢可壓人。然，”他話鋒一轉，語氣變得沉凝有力，“五雖出身寒微，俸祿微薄，然有一片赤誠之心，更有與蓁蓁相知相惜之情。此情此心，非金銀可衡量，非權勢可轉移。”他頓了頓，繼續道，“當下之勢，退讓唯有死路一條。唯有迎難而上，讓其知我非可輕侮之輩，方有一線生機。”
“哦？如何迎難而上？”柳彆駕眼中閃過一絲精光。
“明修棧道，暗度陳倉。”趙五清晰地道出八字，“明麵上，請柳公以‘小女年幼，尚需侍奉膝下，不忍早嫁’或‘婚姻大事，需謹慎斟酌，勿倉促定論’等理由，拖延回應。既不全然拒絕，亦不立刻應允，為吾等爭取時間。”
“暗地裡，”趙五壓低了聲音，“需雙管齊下。其一，借勢。吏部考績‘上下’，便是最好的勢。五當借此契機，主動拜會那些對漕運新策表示過興趣的務實派官員，如禦史台關心民瘼者，或戶部掌錢穀、希望革除積弊者，將新策成效與未來設想坦誠相告，爭取其支持，形成一股不容小覷的輿論力量，讓鄭家不敢輕易動用朝堂力量打壓。”
“其二，”趙五目光銳利，“攻其要害。鄭家絕非鐵板一塊，其內部必有矛盾。且其在漕運、商事上，絕不可能乾淨。秘書省中所見殘卷，提及‘洛口倉’、‘暗股’等事，雖是孤證，卻指明了方向。需加緊暗中查訪，尋找更多實證。一旦握有其確鑿罪證，如貪墨漕糧、勾結地方、欺壓良善等，便可反客為主。屆時，鄭家自顧不暇，焉有餘力再圖姻親？”
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柳彆駕聽罷，沉吟良久，眼中憂慮漸散，取而代之的是一抹決斷：“不錯。避其鋒芒，擊其惰歸。拖延待變，積蓄力量。五郎確是謀定後動之人。”他看向趙五的眼神，多了幾分真正的認可與倚重，“如此，便依你之策。蓁兒，”他又看向女兒，“你的意思呢？”
柳蓁蓁走到趙五身邊，與他並肩而立，向父親深深一福：“女兒之心，早已歸屬趙郎。富貴榮華，非女兒所願；兩情相悅，共度時艱，方是女兒所求。父親，女兒願與趙郎共同應對此事。”
“好！好！好！”柳彆駕連說三個“好”字，終於下定了決心，“既如此，為父便陪你們賭這一把！鄭家之聘，為父會以‘需與族中長輩商議’為由，暫且擱置。五郎，你需儘快行動，時間，於我們而言，彌足珍貴！”
離開柳府時，已是夜幕低垂。長安城華燈初上，星河遙映。趙五與柳蓁蓁並肩漫步於寂靜的坊道，彼此的手悄然握在一起。
“趙郎，”柳蓁蓁輕聲喚道，星光映照著她的側顏，柔和而堅定，“今日在父親麵前，你所言，可是出自真心？”
趙五停下腳步，轉身凝視著她，目光灼灼：“字字肺腑。蓁蓁，我趙五此生，或許給不了你鄭家那般潑天富貴，但我願以畢生之力，護你周全，與你攜手，看這大唐盛世，共赴白首之約。”話語樸素，卻重若千鈞。
柳蓁蓁眼中泛起晶瑩淚光，卻是笑著：“有你此言，足矣。縱有千難萬險，蓁蓁亦無悔。”
然而，溫情時刻並未持續太久。次日，壞消息便接踵而至。先是柳彆駕在朝會上遭到禦史彈劾，罪名是“縱容屬官在馮翊更張舊製，滋擾地方”，雖被柳彆駕和幾位交好同僚勉強擋回，但火藥味已濃。接著，趙五發現，原本幾位對他表示過好感的官員，態度開始變得曖昧疏遠，顯然受到了某種壓力。更令人不安的是，市井間開始流傳一些關於趙五的謠言，說他“在馮翊任上貪墨漕款”，甚至影射其“出身不明，恐非良善”。
鄭家的反擊，如同暗夜中襲來的冷箭，既狠且準。
麵對困局，趙五與柳蓁蓁並未慌亂。他們依照既定策略，分頭行動。趙五更加積極地拜訪那些可能支持他的官員，不再空談理想，而是拿出詳實的漕運新策數據，分析其對於增加國庫收入、穩定京畿糧價、安頓流民的切實好處，以實實在在的利益爭取同盟。同時，他通過王主事等可靠渠道，加緊了對鄭家過往不法行為的暗中查探。
柳蓁蓁則利用其閨閣身份和柳家的人脈，在命婦女眷的圈子中巧妙周旋，澄清謠言，展現趙五的實乾與正直，爭取輿論同情。她還細心梳理父親在朝中的關係網，找出那些與鄭家素有嫌隙或秉持公心的官員，設法為趙五引薦。
這是一場無聲的較量，比的是耐心、智慧與人脈。趙五雖感壓力重重，但每當他回到崇仁坊宅院，看到柳蓁蓁燈下為他整理文書、分析局勢的身影，便覺得心中充滿了力量。兩人在逆境中相互扶持，感情愈發堅不可摧。
這日深夜，趙五終於收到一封密信，是派往洛陽方向查探的人送回的消息。信中言及，洛口倉附近確有蹊蹺，曾有大量漕糧“黴變”銷毀的記錄，但時間、數量對不上，且當時經手官吏多已調離或“意外”亡故。線索似乎又斷了，但這不尋常的痕跡，反而讓趙五更加確信，鄭家在洛口倉必有重大隱秘。
他將密信在燭火上點燃，看著紙張化為灰燼，眼中閃過一絲銳芒。鄭家以為憑借財勢便可扼殺他的前途、奪走他的愛人，卻不知，他趙五來自一個見識過更複雜博弈的時代，骨子裡有著絕不認輸的韌性。
“棋局才剛剛開始。”他低聲自語，推開窗，望向遠處皇城的巍峨輪廓。夜色深沉，卻掩不住他眼中燃燒的鬥誌。
第二十章完）
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