第三十章紅袖添香
暮春三月，曲江池畔柳絮如雪，趙五手持都水監的勘驗文書，立於新竣工的汴渠閘口前。
漕船如織，帆影蔽日，身後卻傳來一陣急促的馬蹄聲——
一名身著胡服、麵蒙輕紗的女子縱馬而至，勒韁時露出一雙琉璃般的異色瞳孔：“可是趙監丞？小女慕容芷，隴西慕容氏，有要事相求。”
汴渠疏浚工程告一段落，新閘口順利通過驗收，漕運效率顯著提升，趙五在都水監的地位日益穩固。皇帝對其務實乾練的作風頗為賞識，特許其“遇漕務要事，可直呈條陳”。這一日，趙五正在曲江池畔勘查一處擬建的新碼頭選址，思緒卻不由得飄向遠方——柳蓁蓁近日隨母赴洛陽省親，離彆雖短，卻讓他平生幾分牽掛。
正當他凝神之際，一陣急促的馬蹄聲打破了湖畔的寧靜。隻見一名女子縱馬而至，身手矯健，至近前利落勒韁。她身著改良過的窄袖胡服，青絲高綰，以一根簡單的木簪固定，麵上覆著一層輕紗，僅露出一雙清澈而略帶異域風情的眼眸。
“可是趙監丞？”女子聲音清越，帶著一絲不易察覺的急切，“小女慕容芷，隴西慕容氏之後。家兄慕容朗，現任隴右道肅州酒泉縣令。今有要事，冒昧打擾，萬望監丞援手！”
趙五心中微詫。隴西慕容氏，乃是北魏胡漢融合以來的關隴世家一支，雖非頂級門閥，但在軍旅、邊務方麵頗有根基。此女能直呼其職，找到這僻靜處，顯然非等閒之輩。他拱手還禮：“正是趙某。慕容姑娘何事如此急切？但說無妨。”
慕容芷下馬，從懷中取出一封密信，信紙邊緣已有些磨損：“家兄月前遞來急信，言及肅州境內，黨河下遊一段灌溉古渠年久失修，近年又逢乾旱，沿線屯田軍民飲水艱難，春耕恐誤。州府錢糧拮據，上報工部請款，至今杳無音信。家兄素聞趙監丞精於水利，且得聖上信重，故特命小妹星夜兼程入京，懇請監丞在工部或陛下麵前，為肅州水利美言一二，促成撥款！”
唐代隴右道涵蓋今甘肅、新疆部分地區，地處絲綢之路要衝，其水利建設關乎邊防穩固與商路暢通。）
趙五接過信件，仔細閱讀。信中所述黨河古渠情況危急，確係民生要務。他沉吟片刻，問道：“慕容姑娘，此事關乎邊陲安定，趙某自當儘力。然工部程序繁冗，非一日之功。不知慕容縣令可有更詳儘的渠圖、預算及工役方案？”
慕容芷眼中閃過一絲讚賞：“監丞果然務實。渠圖與初步方略，小妹已隨身帶來。”她從馬鞍旁的革囊中取出一卷圖紙，鋪於旁邊石上。圖紙繪製精細，對古渠走向、損毀位置、需修繕的閘壩、預估土方量等，皆有清晰標注。
趙五仔細觀看，發現其規劃雖略顯古樸，但根基紮實，顯是深入了解當地情況之作。他結合自己前世所知的工程管理經驗，指出幾處可優化之處，如采用分段施工、以工代賑招募流民、利用當地材料降低成本等。慕容芷聽得極為專注，不時發問，思維敏捷，對邊地民情、物產極為熟稔，顯是常隨父兄曆練所致。
一番交談，趙五對此女膽識與見識頗為心折，答應即刻修書一封，連同慕容朗的文書及自己的建議，通過柳彆駕的門路，直送工部水部司一位與柳家交好的郎中處，並抄送副本至李泌處，望其能在適當時機向皇帝提及此事。
此事雖為插曲，卻讓趙五結識了慕容芷這位兼具胡漢之風、爽朗果決的將門之女。此後數日，慕容芷為等候消息，暫留長安，偶遇都水監公務上的疑難，她竟也能從邊地實務角度提出些許彆具匠心的建議，令趙五頗受啟發。兩人之間，漸生一種超越尋常男女的知己之情。
幾乎與此同時，另一段緣分亦悄然而至。這日，趙五受邀參加一位致仕翰林在家中舉辦的賞花詩會。此類雅集，乃長安文人士子交流唱和、展示才學的重要場合。趙五雖不長於詩詞，但其漕運新策的名聲已傳遍士林，加之氣質沉靜，倒也引人注目。
詩會間隙，他在主人家藏書樓翻閱一冊《水經注》孤本時，偶遇一位身著月白襦裙、氣質嫻雅的少女，正對著一幅《禹貢九州山川圖》凝神細思。少女見趙五駐足，莞爾一笑，主動攀談：“閣下可是近日士林盛傳的趙監丞？小女蘇琬，家父乃國子監司業蘇瞻。久聞監丞精於河渠之務，適才見此古圖，心有所惑，不知監丞可否指教？”
趙五見其談吐不俗，且是清流官宦之家的才女，便客氣回應。蘇琬所問，乃是關於《禹貢》中“導河積石”與後世黃河河道變遷的關聯，問題頗具深度。趙五雖非專攻經學，但結合水利實踐與地理知識，倒也侃侃而談，提出了些新鮮見解，認為“古今河道雖異，然治水之理相通，在於順其性而導之”。
蘇琬聽得美目流轉，深以為然。她自幼飽讀詩書，尤愛地理方誌，於水利一事亦有涉獵，隻是困於閨閣，難得實務印證。趙五的見解，為她打開了新的視野。兩人從《禹貢》談到當下漕運，又從水利談到史籍，言談甚歡。蘇琬學識淵博，引經據典，信手拈來，更兼心思細膩，常能發現趙五忽略的細節。趙五亦覺此女慧質蘭心，堪稱良師益友，對其頗為敬重。此後，蘇琬常借兄長之名，遞送一些她搜集到的前代水利文獻的抄本或心得至都水監，對趙五工作助益良多。這份以文會友、惺惺相惜的情誼，在詩書往來中悄然滋長。
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漕務之餘，趙五亦需應酬。一日，他陪同一位戶部官員前往西市查驗一批新到的波斯玻璃器稅費。在一位粟特富商的宅邸中，邂逅了商人之女薩琳娜。薩琳娜母親是波斯舞姬，她繼承了母親的絕世容顏與能歌善舞的天賦，一雙碧眼顧盼生輝，性格熱情奔放。
宴飲間，主人邀薩琳娜獻舞助興。隻見她赤足踏上地毯，隨著胡旋舞的急管繁弦翩然起舞，身姿曼妙，裙裾飛揚，如一朵盛開的異域之花，滿座皆驚。舞畢，薩琳娜落落大方地與賓客交談，其言語直率，思維跳脫，對大唐風物充滿好奇。
當得知趙五主管漕運，她竟問出一個令人瞠目的問題：“監丞大人，我聽說大運河能通巨舟，那能否一直坐船到我的故鄉波斯呢？”問題天真，卻觸及了唐代對外水陸交通的極限。趙五耐心解釋，說明漕運主要服務於帝國內部物資調配，遠航波斯需依靠海上絲綢之路，並簡要介紹了當時的海船技術與航線。薩琳娜聽得入神，對趙五的“博學”欽佩不已。
此後，趙五因公務又與此粟特商人家族有數麵之緣。薩琳娜總是最活躍的一個，她會熱情地介紹西域特產，請教長安風俗，甚至玩笑般地要趙五教她寫漢字。她的出現，如同一縷明媚的陽光，為趙五略顯沉重枯燥的官場生活，帶來了前所未有的輕鬆與鮮活氣息。麵對這份大膽直白的異域風情，趙五雖以禮相待，心中亦難免泛起微瀾。
然而，花開數朵，各表一枝。與這幾位身份、性格各異的紅顏知己的交往，雖給趙五的生活增添了豐富色彩，卻也帶來了甜蜜的煩惱。
慕容芷之事，趙五鼎力相助，工部最終特批了一筆款項用於肅州渠工，慕容朗來信感激不儘。慕容芷完成使命，即將返回隴西，臨行前，贈予趙五一柄精巧的西域匕首為念，眼神中帶著一絲不易察覺的悵惘：“趙監丞，山高水長，望有緣再會。”
蘇琬的才學與靜好，令趙五心折，兩人詩文唱和，默契日深。但蘇家乃清流門第，家規嚴謹，蘇琬深知與趙五交往需恪守禮法，雖心生仰慕，卻始終發乎情，止乎禮，最多隻在詩文中含蓄地寄托些許情思。
薩琳娜的熱情則更為外露，她不顧世俗眼光，幾次主動邀約趙五參觀市集，甚至托人送來波斯香料和親手製作的胡餅。其父似乎也有意借此與這位朝廷新貴結交，讓趙五頗感壓力。
最令趙五心中牽掛的，仍是遠在洛陽的柳蓁蓁。他定期去信，告知京城動態與漕務進展，字裡行間，思念之情溢於紙上。柳蓁蓁的回信則一如既往的沉穩睿智，除了關切他的飲食起居，更提醒他“京城繁華，人心複雜，望郎君處事周詳，勿授人以柄”，並隱約提及洛陽官場似有暗流湧動，與漕運舊利益團體或有牽連。
這一日，趙五同時收到了柳蓁蓁報平安的家書、慕容芷告彆的口信、蘇琬探討《水經注》疑難的新詩箋，以及薩琳娜邀請觀賞西域幻術的請帖。他獨坐燈下，撫摸著柳蓁蓁信箋上熟悉的字跡，心中百感交集。這些女子，或俠義爽朗，或才情高潔，或熱情似火，皆是他生命中意外的饋贈。然而，他深知，自己的根與未來，早已與那位聰慧堅韌、與他共曆風雨的柳家千金緊密相連。
紅袖添香，雖可解宦途寂寥；但初心不改，方是立身之本。趙五收起紛繁的思緒，重新鋪開圖紙，將精力投入到他真正的使命——繪製帝國水網的宏偉藍圖之上。而所有的情感糾葛，都將是這條漫漫長路上，一道道需要他用心去度過的風景。
第三十章完）
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