楚國王城郢都的西側，素來僻靜的廢苑近來竟成了禁地。往日裡堆積如山的廢棄木料、鏽蝕青銅邊角料被儘數清理，取而代之的是層層疊疊的禁軍甲士，他們手持長戈、腰佩短劍，肅立如鬆，連風吹草動都逃不過銳利的目光，莫說人，便是一隻飛鳥想越過院牆，也需先掂量掂量戈尖的鋒芒。苑內深處，一座臨時搭建的大帳前，五名須發斑白的老工匠正圍在一張鋪開的巨大羊皮圖紙旁，神情凝重得仿佛在揣摩天書。
為首的石老匠，是楚國造車行當裡的泰鬥，祖傳三代皆為王室造車，經手的戰車、乘車不下千輛，尋常戰車的圖紙在他眼中不過是尋常景致，可今日這張羊皮圖，卻讓他捋著胡須的手都微微發顫。圖紙上的戰車樣式，與他們畢生所學的形製截然不同：車廂高度較傳統戰車矮了三寸，輪距縮窄半尺，車軸兩端裹著厚厚的加固銅環，兩側擋板外並非平直的木板，而是勾勒出弧形甲片的輪廓，車轅末端更是罕見地預留了三個規整的卡槽，旁邊還用朱砂標注著密密麻麻的尺寸與注解，細到甲片的厚度、榫卯的咬合角度，無一不精確到毫厘。
“這車廂既矮又窄，怕是連三名甲士都難以立足，衝鋒時如何揮戈作戰？”一名老工匠指著圖紙上的車廂，眉頭擰成了疙瘩，“還有這弧形甲片，看著倒是結實，可全銅打造的話，重量怕是要比尋常戰車重出許多，戰馬拖拽起來，車速定然大打折扣啊。”
其餘工匠紛紛附和，眼中滿是疑慮。他們造了一輩子戰車，深知戰車的核心在於“穩、快、利”，傳統戰車車廂高大，能容納三名甲士各司其職，輪距寬闊方能在顛簸地形保持平衡，而眼前這圖紙上的設計，簡直是反其道而行之。
就在此時，帳外傳來一陣輕緩的腳步聲。熊旅一身玄色便服，未帶任何隨從，徑直走到圖紙旁，目光落在那奇特的戰車樣式上，眼中帶著幾分篤定。這張圖紙，是他耗費半月心血，結合穿越前在博物館見過的春秋戰車文物，再融入現代力學、工學原理反複修改而成的。他深知傳統戰車的弊端：重心過高易側翻，輪距過寬轉向不便，防護薄弱車兵傷亡大，戈矛手持易脫落，這些在後世看來一目了然的缺陷，卻是當下諸侯戰車的通病，也是他要著重突破的關鍵。
“石老請看。”熊旅拿起一根木杆，在圖紙上沿著車廂與車輪的連線劃出一道受力線條，“車廂降低三寸，輪距縮窄半尺，看似犧牲了空間，實則降低了重心。你們常年造車，該知山地作戰時，戰車側翻是最大隱患，此設計能讓戰車在坡度較大的地形上依舊穩如磐石，這便是致勝的關鍵。”
他話鋒一轉，指向弧形甲片的連接處：“至於甲片，本王並未讓你們全銅鑄造。看到這榫卯結構了嗎？甲片采用青銅與硬木拚接，外層是青銅，內層是泡桐木，既保證了防護力，又能減輕三成重量，尋常箭矢與短矛根本無法穿透。”
說著，他又將木杆指向車轅末端的卡槽：“尋常戰車衝鋒，戈矛全憑士兵手持，衝勢一猛便容易脫手，力道也難以集中。這三個卡槽，可將長戈牢牢固定，士兵無需費力握持，隻需穩住車身，借著戰馬的衝力向前推送，其衝擊力能較之前增加一倍不止，撞穿敵軍陣型易如反掌。”
老工匠們順著他的指向細細思索，眉頭漸漸舒展。石老匠伸手在圖紙上比劃著，心中默默推演：重心降低，轉向必然靈活；榫卯拚接的甲片，既防箭又減重，確是妙思；而那戈矛卡槽，更是直擊要害的革新。他們造了一輩子戰車，從未想過戰車竟能有這般巧奪天工的設計，處處透著對實戰的深刻理解，每一處改動都切中要害，讓人不得不歎服。
“王上此圖，真是神來之筆啊！”石老匠撫著胡須，語氣中滿是敬佩與折服，“隻是這般精細的工藝，榫卯拚接的甲片、精準無誤的卡槽，都需耗費大量心力打磨，怕是要耽誤不少時日。”
“無妨。”熊旅沉聲道，“本王要的是精益求精，而非急功近利。給你們三個月時間，先造十輛樣車。用料不拘一格，凡你們覺得合用的，儘管取用；人手不夠，可從國中各作坊抽調頂尖匠人；所需青銅、硬木、皮革等物料，直接向國庫支取，國庫官吏若有推諉，可持本王令牌直接問責。”
他話音一頓，語氣驟然變得嚴厲，目光掃過五位工匠，帶著不容置疑的威嚴：“但有一條，此事絕不可外傳。作坊需日夜封閉，工匠不得擅自外出，車造成後，隻在夜間前往城外演武場測試。若有半點風聲泄露，無論是誰，休怪本王按軍法處置！”
五位工匠心中一凜，連忙躬身叩首：“臣等遵旨！絕不敢泄露半分！”他們雖不知王上為何對這新戰車如此諱莫如深，但也明白其中的分量——這戰車一旦問世，必然會改變戰場格局，若是被其他諸侯知曉，楚國的先機便蕩然無存了。
接下來的三個月裡，這座僻靜的廢苑徹底成了不眠之地。白日裡，錘擊聲、鋸木聲、刨木聲此起彼伏，工匠們各司其職，有的打磨青銅甲片，有的雕琢榫卯結構，有的校正車輪輻條，每一個部件都經過反複測量、打磨、拚接，力求分毫不差；夜晚，青銅淬火的滋滋聲與工匠們的低語聲交織，火光映照著他們布滿汗水與油汙的臉龐，眼中卻滿是專注與執著。
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熊旅幾乎每隔三兩日便會深夜前來查看進度。他並非空談理論，有時會親自上手，拿著墨鬥校正木料的平直，用卡尺測量甲片的厚度，甚至會與工匠們一同探討如何改進榫卯的咬合度，讓甲片更加牢固。有一次，石老匠堅持用傳統的鉚釘固定車軸，認為這樣更穩妥，熊旅卻提議用加固銅環配合滾珠，減少車軸轉動時的摩擦力。起初石老匠不以為然，可當按此方法造出的車軸轉動起來順滑無比，且耐用性遠超鉚釘固定時，他徹底服了，對熊旅的“奇思妙想”再無半分異議，反而主動請教起其中的道理。
熊旅還不時提出新的改進建議：在車輪的輻條間加裝小銅鈴，既能在衝鋒時發出清脆而威嚴的聲響，震懾敵軍心神，又能讓將領通過鈴聲判斷戰車的行進狀態；在車廂底部加裝防滑木板，避免車兵在激烈顛簸中站立不穩；在甲片內側襯上柔軟的皮革，減輕甲片對車兵的摩擦損傷。這些細節上的優化，讓新戰車的實用性愈發凸顯，也讓工匠們對這位年輕的君王愈發敬佩——王上不僅懂謀略，竟還通曉這般精巧的工藝，實乃天降奇才。
時光荏苒，三個月的期限轉瞬即至。這一夜，月黑風高，星光黯淡，正是隱秘行事的絕佳時機。熊旅帶著養由基、唐矯、屈固等核心將領，悄然來到城外的演武場。演武場早已被禁軍封鎖，火把在夜色中排成一道長長的火龍，將場地照得通明。
十輛新戰車整齊排列在演武場中央，在火把的映照下，泛著冷硬的金屬光澤。車廂果然比尋常戰車低矮緊湊，兩側的弧形甲片如魚鱗般層層疊疊，拚接得嚴絲合縫，車轅上的三個卡槽打磨得光滑規整，車輪轉動時，輻條間的銅鈴發出清脆而沉穩的聲響，既不刺耳，又帶著一股令人心悸的威嚴。
“試試！”熊旅一聲令下，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
早已待命的十名經驗豐富的車兵迅速躍上車廂，他們皆是軍中挑選出的精銳，駕馭戰車多年，經驗老道。隨著一聲令下，戰馬嘶鳴，十輛新戰車同時啟動，沿著演武場的平坦地麵疾馳而去。
眾人目光緊緊追隨著戰車，隻見新戰車的速度絲毫不遜色於傳統戰車，甚至因為重心更低、阻力更小，在直線衝刺時還要快上幾分。更令人驚歎的是轉向時的靈活性，以往的戰車轉向時需減速慢行，否則極易側翻，而這新戰車在高速行駛中隻需輕輕拉動韁繩，便能靈活轉向，動作流暢自然，全無半分笨重之感。
“衝靶陣！”熊旅再次下令。
演武場前方早已設置了一排木靶，皆是碗口粗的硬木製成，模擬敵軍的步兵陣型。十輛新戰車齊聲呐喊，朝著木靶陣直衝而去。當戰車逼近木靶時，車兵將長戈穩穩卡入卡槽，借著戰馬的衝力向前一送，隻聽“哢嚓”一聲巨響，三根並排的木靶竟被一次性撞斷，斷口整齊，力道驚人。緊接著，戰車毫不停歇，繼續向前衝去，接連撞穿了三排木靶陣，直至衝至演武場儘頭才緩緩停下，車廂依舊穩如磐石，甲片沒有絲毫鬆動，車輪轉動正常，銅鈴聲依舊清脆。
“好車！真是好車！”養由基率先策馬上前，繞著戰車仔細查看，用手敲擊著弧形甲片，聽著那沉悶的回響，眼中閃過濃烈的精光，“有此甲片防護，車兵在衝鋒時便無需擔心被流矢所傷，傷亡至少能減一半！這固定戈矛的卡槽，更是衝鋒破陣的利器，以往需三名甲士合力才能撞開的陣型，如今怕是一輛戰車便能撕開缺口！”
唐矯剛從傷病中恢複不久，此刻也按捺不住心中的激動，走到戰車旁，親手拉動了一下車轅上的卡槽，感受著其穩固程度，感慨道：“若皋滸之戰時有此等戰車，我軍衝鋒時絕不會那般吃力，敵軍的車陣也絕不可能阻擋我軍攻勢！有此利器，我楚國戰車之威，必將震懾諸侯！”
屈固等將領也紛紛上前查看，讚不絕口。他們皆是久經沙場之人，深知一輛性能優越的戰車對戰局的影響，眼前這十輛新戰車，無疑是能改變戰爭走向的殺器。
熊旅看著場中縱橫馳騁的新戰車，聽著將領們的讚歎，嘴角露出一抹欣慰的笑意。他知道，春秋戰場，戰車仍是核心戰力，一輛頂尖戰車的威力，足以抵得上百名精銳士兵。這十輛樣車的成功，隻是楚國軍事革新的第一步。待這些戰車批量生產，再配合他即將著手訓練的騎兵，楚國便能打造出一支橫掃諸侯的“甲騎軍團”，打破當前的戰場格局。
“石老。”熊旅轉身看向站在一旁，滿臉自豪的石老匠，沉聲道，“按此樣車，即刻再造九十九輛。所需工匠與材料，本王明日便下令調撥，務必在半年之內完成。記住，保密之令依舊有效，任何環節都不得出紕漏。”
“臣遵旨！”石老匠躬身領命，聲音帶著難以掩飾的激動與自豪。能親手打造出如此驚天動地的利器，是他畢生的榮耀，便是讓他不眠不休，他也心甘情願。
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夜色漸深，演武場上的火把依舊熊熊燃燒。十輛新戰車整齊排列，銅鈴聲在夜風中遠遠傳開，帶著一股即將攪動天下的銳氣。楚國的軍事革新，從來都不止於製度的變革，更在於硬件的升級。當這些改良後的戰車踏上戰場，當楚國的甲騎軍團正式亮相，諸侯們終將明白，一個全新的、強大的楚國，正在郢都的夜色中悄然崛起。
熊旅望著眼前的戰車，心中已然勾勒出一幅壯闊的畫卷：戰場上，楚國的新式戰車衝鋒在前，弧形甲片擋住敵軍的箭矢與戈矛，固定的長戈撕開敵軍的陣型；戰車之後，精銳騎兵緊隨而至，如潮水般席卷殘敵，所向披靡。這一日，不會太遠了。
他轉身對身旁的將領們道：“戰車之事已有眉目，接下來，便是騎兵的訓練。養由基，你即刻挑選軍中精銳，組建騎兵營，從騎術、馬上格鬥到協同作戰，務必嚴加訓練，半年之後，我要看到一支能與戰車配合作戰的精銳騎兵！”
“末將遵令！”養由基躬身領命，眼中閃過一絲躍躍欲試。騎兵的威力，他早有耳聞，隻是楚國以往重戰車而輕騎兵，如今王上決意發展騎兵，與新戰車配合，必將如虎添翼。
夜風吹過演武場，帶著幾分寒意，卻吹不散眾人心中的熾熱。秘圖造車的成功，甲騎軍團的初備，預示著楚國的崛起之路，已然邁出了堅實而有力的一步。而這一切，都將在不久的將來，在諸侯爭霸的戰場上，綻放出耀眼的光芒。
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