章華台的晨霧尚未散儘，青銅鼎中燃著的柏子香嫋嫋升騰，卻驅不散殿內凝滯的氣氛。熊旅指尖摩挲著案上的竹簡，上麵密密麻麻記著叛軍俘虜與獲罪人員的名錄，足足數千人之多。他眉頭微蹙，目光掃過階下侍立的大臣：“諸位卿家，這些人該如何處置，你們可有良策？”
話音剛落，廷尉便出列躬身：“王上，叛軍作亂，罪當處死；獲罪官員貪贓枉法，亦不可輕饒。依律當斬立決，以儆效尤！”
“不可！”右司馬當即反駁，“數千人若儘數問斬，恐引發國中動蕩。且如今牢獄已滿，糧草耗費巨大，若再添新囚，國庫難以支撐。”
“那便流放邊陲！”有人提議，“將他們發往雲夢澤畔開墾荒地，既顯懲戒，又能拓土實邊。”
“邊陲之地瘴氣彌漫，路途遙遠，押送需耗費大量人力物力，且這些人心懷怨懟，恐在途中生事，反而遺禍地方。”令尹搖搖頭，語氣中滿是擔憂。
群臣各執一詞，爭論不休。熊旅坐在王座上，沉默不語。他穿越而來，深知亂世用重典雖能立威，卻難收民心。處死、關押、流放，無論哪一種，都隻是權宜之計，無法從根本上解決問題，甚至可能埋下更大的隱患。
這日午後，熊旅獨自在書房對著地圖沉思。楚都郢城的輪廓在竹簡上清晰可見，城牆蜿蜒如蛇，卻多處標注著“破損”“裂縫”的字樣；城外三條主要河道，如今已淤塞大半，去年雨季時，河水泛濫，淹沒了城郊數百畝良田，百姓怨聲載道。他正思索著如何籌措人力修繕，忽聞門外傳來輕微的腳步聲。
“王上，孫叔敖求見。”內侍低聲稟報。
“宣。”
孫叔敖捧著一卷竹簡快步走入，靴底沾著的泥土在光潔的金磚上留下淺淺的印記。他臉上帶著風塵仆仆的疲憊，眼神卻異常明亮：“王上，臣剛從城外勘察回來，關於俘虜與獲罪者的處置，臣有一策。”
熊旅抬眸看來，眼中閃過一絲期待：“孫卿請講。”
孫叔敖展開竹簡，上麵不僅有文字，還畫著郢城城牆的破損處與三條淤塞河道的示意圖，線條雖簡，卻一目了然。“王上請看，楚都城牆年久失修，多處已出現裂縫，若遇戰事，難以固守；城外沮水、漳水、揚水三條河道，因常年未疏，河床抬高，雨季時常泛濫，淹沒良田無數。”他頓了頓，語氣沉穩，“臣以為，可‘以工代罰’，將這些獲罪者編入工程隊，讓他們修繕城牆、疏通河道。如此一來，既可用勞役抵罪，又能解決民生難題，豈不兩全？”
“以工代罰？”熊旅眼中一亮，接過竹簡細看。他穿越前曾在曆史典籍中見過類似的記載，這與現代的勞動改造理念不謀而合，沒想到孫叔敖竟能在此時提出這般遠見卓識的想法。
“具體如何施行？”熊旅追問，身體微微前傾，顯然已被這個提議吸引。
“可按罪情輕重分編隊伍。”孫叔敖條理清晰地解釋，“重罪者，如叛軍頭目、主犯官員，可派去做搬運城磚、挖掘淤泥等重活；輕罪者，如協從俘虜、瀆職小吏，則可安排修繕城牆、平整土地、清理河道兩岸等雜役。每日按勞績發放口糧，乾得多便吃得飽，乾得好的，可酌情縮短勞役期限，表現特彆突出者，甚至可以提前釋放，恢複平民身份。”
他走到地圖前，指著淤塞的河道：“更重要的是，此舉能為楚國節省巨額開支。往常修繕城牆、疏通河道，需征調大量民夫，不僅耽誤農時，影響糧食收成，還要支付工錢與糧草。如今用這些獲罪者代替，他們的口糧由國庫統一發放，但因按勞分配，實則耗費比征調民夫更少，卻能完成同樣的工程。既讓他們自食其力，又為國家做了實事，實乃一舉多得。”
熊旅放下竹簡，起身走到窗前，望著城外隱約可見的河道輪廓。他想起穿越前見過的那些水利工程，深知基礎設施對國家發展的重要性。楚國要想強盛，不僅要強軍，更要安民，而穩固的城防與暢通的河道，正是安民的根基。城牆堅固，才能抵禦外敵；河道暢通，才能灌溉農田，保障豐收。孫叔敖的這一策，看似隻是處置罪犯，實則是在為楚國的長遠發展鋪路。
“孫卿此策，甚合我意。”熊旅轉過身，眼中帶著讚許的光芒，“既體現了刑罰的懲戒性，又兼顧了實際效用，更能讓這些獲罪者在勞作中明白生活的不易與勞作的價值，比單純的關押或處死更有長遠之功。”
他當即下令：“傳旨下去，由孫叔敖總領工程事宜，成立‘贖罪營’，將叛軍俘虜與非核心獲罪人員儘數編入。宗正寺負責核實身份、劃分罪責等級，刑部各派官員前往工地監督，記錄每個人的勞績，嚴格按照孫卿所言的章程執行。若有官員敢從中克扣糧草、徇私舞弊，一經查實，嚴懲不貸！”
“臣遵旨！”孫叔敖躬身領命，眼中閃過一絲欣慰。他知道，這一策若能成功，不僅能解決眼前的難題，更能為楚國的治理開辟一條新的路徑。
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旨意一下，楚都城外很快熱鬨起來。數千名身著統一灰衣的贖罪者，在士兵的看管下，陸續來到城牆修繕點與河道疏淤處。他們臉上大多帶著抵觸與茫然，有的低頭不語，腳步拖遝；有的則四處張望，眼神中滿是不安。
修繕城牆的工地上，工匠們早已準備好了城磚、石灰與工具。沉重的城磚每塊重達數十斤，由兩名贖罪者合力抬著，一步步走上陡峭的腳手架，再小心翼翼地填補到城牆的裂縫中。起初，不少人因為長期養尊處優，或是心懷怨懟，乾活極為拖遝，抬磚時故意放慢腳步，甚至偷偷偷懶。
負責監督的刑部官員見狀，當即按照章程行事，對偷懶者減少當日口糧。當看到彆人因為乾活賣力而能領到充足的粟米，甚至有少量肉乾，而自己卻隻能得到半碗稀粥時，那些偷懶的人漸漸變了臉色。尤其是那些曾為貴族家奴的俘虜，他們以前從未靠自己的雙手掙過吃食，如今雖辛苦，卻也生出幾分踏實感——至少，這碗飯是自己親手換來的。
疏通河道的工地更是艱苦。初春的河水尚寒，贖罪者們赤著腳站在泥濘的河床中，用鐵鍬、鋤頭一點點挖掘淤積的淤泥。冰冷的泥水浸透了褲腳，刺骨的寒意順著皮膚蔓延開來，不少人凍得嘴唇發紫，雙手紅腫。但看著身邊的人都在埋頭苦乾，他們也隻能咬著牙堅持。
孫叔敖每日都會親自到工地巡查。他穿著一身樸素的布衣，腳上同樣沾著泥土，走到勞作的人群中，親自指導工程細節。看到有贖罪者因為不熟悉工具用法而效率低下，他便耐心講解；看到有人賣力勞作，汗流浹背，他會當場表揚，並讓人額外多給一碗熱湯；對那些故意偷懶耍滑的，則會嚴肅訓斥，曉之以理。
他還命人在工地旁搭起了簡易的棚子，供眾人休息避雨；又請了軍醫駐守在工地，及時處理傷病。有一次，一個年老的贖罪者在抬磚時不慎摔倒，腿骨骨折，軍醫當即上前診治，孫叔敖還特意讓人給他安排了輕便的活計，讓他能安心養傷。這些舉動，讓原本心懷抵觸的贖罪者們漸漸感受到了一絲人道關懷，乾活的積極性也越來越高。
時光荏苒，數月轉瞬即逝。
郢城的城牆在贖罪者們的勞作下，煥然一新。破損的裂縫被精心填補，鬆動的城磚被全部更換，原本斑駁的牆麵變得平整堅固，城樓上的箭樓也修繕一新，遠遠望去，氣勢恢宏，堅不可摧。
城外的三條河道也已疏通完畢。淤積的淤泥被清理乾淨，河床被拓寬加深，河水重新變得清澈順暢。當第一場春雨降下時，雨水順著河道平穩地彙入長江，沒有再像往年那樣泛濫成災。城郊的百姓站在田埂上，看著河水緩緩流淌，灌溉著乾涸的農田，臉上露出了久違的笑容。
“今年終於不用擔心淹水了！”一位老農感慨道，“沒想到這些贖罪的人，竟為咱們做了這麼大的好事。”
“是啊，以前總覺得他們都是壞人，現在看來，隻要肯悔改，還是能做些實事的。”旁邊的年輕人附和道。
百姓的讚譽聲漸漸傳到了熊旅的耳中。這日，他特意登上郢城的城牆，看著加固後的城防與暢通的河道，對身邊的孫叔敖道：“孫卿，你這‘以工代罰’之策，不僅修好了城牆河道，更修好了人心啊。”
孫叔敖躬身道：“此乃王上開明之功。治國之道，在於化惡為善，讓有罪者贖罪，讓無用者有用。這些人在勞作中體會到了艱辛，也感受到了被需要的價值，心中的戾氣自然會漸漸消散，這便是最好的教化。”
陽光灑在嶄新的城磚上，反射出溫暖的光澤。城牆下，幾個贖罪者正拿著工具，仔細地打磨著城磚的邊緣；河道旁，有人在種植柳樹，希望能加固河岸。那些曾為罪人的勞作者，在汗水的洗刷下，正悄然完成著從“禍亂之源”到“建設之力”的轉變。
熊旅望著眼前的景象，心中感慨萬千。他知道，楚國的強盛，不僅僅在於軍隊的勇猛，更在於民心的凝聚與根基的穩固。而這“以工代罰”的舉措，正是穩固根基的重要一步。
或許，這數千人的轉變，隻是一個開始。未來，楚國還會遇到更多的挑戰，但隻要能堅守“化惡為善、以民為本”的理念，定能在亂世中站穩腳跟，走向更輝煌的未來。
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