皋滸穀地的風卷著血腥氣，在暮色裡打著旋兒。廝殺聲像是被抽乾了力氣，一點點沉下去，最後隻剩下傷者斷斷續續的呻吟，混著晚風掠過屍骸時發出的嗚咽，像極了遠古戰場的哀歌。
鬥越椒的屍體斜倚在翻倒的戰車旁，青銅戰車的輪軸已被砍斷，車輿上插滿了箭矢，如同一隻垂死的巨鳥。他咽喉處的箭羽還在輕輕顫動，那是養由基射出的致命一箭，箭簇深沒入喉，暗紅色的血在頸間凝結成冰。而他的兒子鬥賁皇，此刻正紅著眼，發髻散亂，甲胄上布滿了刀痕與血汙，率領著僅存的百餘殘部，像困獸般朝著穀口的方向猛衝。
“攔住他！絕不能讓鬥賁皇跑了！”唐矯捂著流血的右臂，嘶啞的聲音裡帶著不容置疑的決絕。方才與鬥越椒的親兵死戰，他的右臂被斬開一道深可見骨的傷口，鮮血早已浸透了衣甲，順著指尖一滴一滴落在地上，在枯草間洇出點點暗紅。他臉色白如紙，嘴唇乾裂起皮，卻依舊死死盯著那個在亂軍中揮舞長戟的身影，眼中燃燒著不滅的火焰。鬥賁皇是鬥氏叛軍最後的核心，此人不死，楚國的內亂便不算真正平定，禍根隨時可能複燃。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從側後方傳來，養由基策馬趕來。他的白色戰袍上也沾了不少血跡，卻依舊身姿挺拔，手中的長弓已搭箭在弦。隻見他目光如炬，鎖定了亂軍中的鬥賁皇，手指一鬆，箭矢如流星般射出，擦著鬥賁皇的耳畔飛過，“噗”的一聲釘在他身後一名親兵的胸口。那親兵悶哼一聲，手中的彎刀脫手，身體軟軟地從馬上栽了下去。
鬥賁皇猛地回頭，當看清追來的是楚國神射手養由基時，眼中閃過一絲難以掩飾的懼色。但他很快便咬碎了牙，嘶吼道：“楚狗休狂！我鬥氏兒郎，隻有戰死的鬼，沒有投降的種！”話音未落，他揮戟劈開兩名撲上來的楚軍士兵，長戟橫掃間，帶起一片血花，朝著穀地東側的密林猛衝而去。那裡樹木參天，藤蔓交錯，地勢極為複雜，若是讓他逃入山林，憑借熟悉的地形藏匿起來，再想追捕便難如登天。
“休想逃！”一名楚軍裨將見狀，挺槍直刺，槍尖帶著淩厲的風聲，直指鬥賁皇的後心。鬥賁皇聽得身後動靜，猛地回身，長戟一格，“鐺”的一聲脆響，將長槍架開。不等那裨將反應過來，他手腕翻轉，長戟順勢橫掃，竟將那裨將連人帶槍劈成兩段，鮮血與內臟噴灑而出，染紅了身前的一片枯草。
“好凶悍！”周圍的楚軍士兵見狀，攻勢不由得微微一滯，臉上露出了驚駭之色。鬥賁皇這一擊之威，實在太過駭人，讓不少剛剛經曆惡戰的士兵心生怯意。
養由基眉頭一皺，知道不能再拖延下去。他不再瞄準，而是雙腿輕輕一夾馬腹，座下的千裡駒會意，撒開四蹄，如一道白色閃電般追了上去。養由基的騎術本就精湛絕倫，再加上寶馬助力，很快便拉近了與鬥賁皇的距離。兩人一前一後，沿著穀地邊緣的小路，衝進了密林的邊緣。枝葉交錯間，光線變得昏暗，養由基再次搭箭，弓弦拉得如滿月。
這一次，鬥賁皇早有防備，聽得身後弓弦輕響，急忙俯身，緊緊貼在馬側。箭矢呼嘯而過，穿透了他頭頂的樹冠，帶落幾片枯黃的葉子。就在他翻身坐直，想要回身反擊的刹那，養由基已追到近前。隻見養由基棄了弓箭，手中的長弓猛地砸出，“鐺”的一聲脆響，正砸在鬥賁皇的頭盔上。
鬥賁皇隻覺得眼前一黑，頭暈目眩，耳邊嗡嗡作響，手中的長戟再也握不住，“哐當”一聲掉落在地上。養由基順勢抽出腰間的青銅短劍，借著馬速向前一送，劍鋒精準地刺入了鬥賁皇的肋下。
“啊——！”鬥賁皇發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈地抽搐著，從馬上跌落下來，在地上翻滾了數圈，最終躺在血泊中，一動不動。他的眼睛圓睜著，似乎還殘留著不甘與憤怒。
密林邊緣的叛軍見主將被殺，最後的抵抗意誌徹底崩塌。有人扔下兵器，雙腿一軟跪倒在地，口中不斷喊著“饒命”；有人則四散奔逃，卻被隨後趕到的楚軍士兵一一圍堵。穀地裡，楚軍的歡呼聲漸漸響起，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。
“降者不殺！所有放下兵器者，既往不咎！”唐矯的傳令兵騎著馬，在穀中來回奔走呼喊，聲音穿透林間的寂靜，傳到每一個叛軍士兵的耳中。那些驚魂未定的叛軍士兵麵麵相覷，看著周圍手持利刃的楚軍，又看了看地上鬥賁皇的屍體，最終大多放下了兵器，在楚軍士兵的看管下，聚成了一團。
養由基勒住馬韁，回頭望向皋滸穀地。夕陽透過雲層，灑下淡淡的金輝，將遍地的血色染成了一片詭異的金紅，也照亮了楚軍士兵臉上混雜著疲憊與興奮的神情。有的士兵癱坐在地上，大口大口地喘著氣；有的則相互攙扶著，檢查著彼此的傷勢；還有的正在收攏散落的兵器，清理戰場。
“清點傷亡人數，登記在冊；收編降卒，將他們與我軍分開看管；另外，派人掩埋屍體，無論是楚軍將士還是叛軍，都要妥善安葬。”養由基對身邊的校尉吩咐道，聲音平靜卻帶著威嚴。他的目光轉向穀口的方向——那裡，唐矯正被兩名親兵攙扶著，身體搖搖欲墜，顯然已經到了極限。
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“將軍！”養由基心中一緊，立刻催馬趕了過去。離近了才發現，唐矯右臂的傷口處，鮮血已經滲出了黑紅色的血絲，他的嘴唇泛著不正常的青紫色，臉上毫無血色。養由基不由得心頭一沉：“將軍，你的傷勢惡化了！”
唐矯勉強擠出一絲笑容，聲音微弱得幾乎聽不清：“叛賊……已平……我沒事……”話未說完，他便劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都牽動著傷口，疼得他額頭冒出冷汗，咳出的痰中還帶著點點血絲。
養由基不再遲疑，立刻轉頭對身後的親兵喊道：“快！召軍醫過來！給唐將軍重新包紮傷口！另外，備最好的馬車，即刻送唐將軍回都城救治！耽誤了時辰，軍法處置！”
“是！”親兵們不敢怠慢，立刻分頭行動。很快，軍醫便背著藥箱匆匆趕來，他解開唐矯手臂上的布條，當看清傷口的情況時，臉色大變：“將軍，這箭頭帶鏽，傷口已經感染化膿了！必須儘快回都城，請國手診治，否則……否則恐有性命之憂！”
親兵們連忙從後方找來了一輛完好的戰車，鋪上厚厚的氈墊和棉被，小心翼翼地將唐矯抬了上去。唐矯被挪動時，疼得渾身一顫，卻依舊緊緊抓著養由基的手，眼神裡滿是擔憂：“養由基……穩住軍心……看好降卒……莫讓他們……再生亂子……”
“放心！”養由基用力點頭，聲音堅定，“這裡有我在，絕不會出任何差錯。你隻管安心養傷，等你痊愈歸來，咱們再共飲慶功酒！”
唐矯虛弱地笑了笑，緩緩鬆開了手。兩名親兵駕著馬車，車輪碾過染血的土地，留下兩道深深的轍痕，朝著楚都的方向緩緩駛去。養由基站在穀口，望著馬車漸漸消失在遠方的地平線，心中五味雜陳。這場皋滸之戰，雖然以楚軍的勝利落幕，但代價也是慘重的，無數將士埋骨於此，而唐矯將軍的傷勢，更是讓他憂心忡忡。
他深吸一口氣，壓下心中的情緒，拔出腰間的青銅劍，劍尖直指楚都的方向，聲音洪亮地喊道：“傳令下去！全軍整頓隊伍，押解降卒，班師回朝！”
夕陽漸漸沉入西山，暮色籠罩了皋滸穀地。楚軍的旗幟在暮色中緩緩移動，士兵們背著兵器，押解著降卒，帶著滿身的征塵與疲憊，朝著都城的方向行進。隊伍綿延數裡，在蒼茫的大地上，留下了一串長長的身影。
而此刻的楚都城牆之上，楚王熊旅正憑欄遠眺，目光投向皋滸的方向。晚風吹拂著他的衣袍，他的臉上帶著一絲期待與焦慮。遠處的地平線上，隱約傳來了馬蹄聲與軍號聲，熊旅的眼中瞬間閃過一絲光亮——那是屬於楚軍的歸音，是平定內亂的捷報，更是楚國重新走向安定與強盛的希望。
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