熊旅與貴族們那場驚心動魄的朝堂辯論已然落下帷幕，表麵上，一切都重歸平靜，局勢暫且穩定下來。然而，於那看似風平浪靜的湖麵之下，暗流正洶湧湧動。鬥越椒，這位心狠手辣且野心勃勃的權貴，怎會就此善罷甘休？在他那陰森幽暗的府邸密室之中，一場針對熊旅的陰謀正在悄然醞釀。
密室深藏於府邸最深處，四壁由厚重青石砌成，隔絕了外界一切聲響與光線。唯有中央一盞青銅獸首燈，燃著幽綠火焰，將昏黃的光暈投在牆上，映出扭曲跳動的人影，仿佛群魔亂舞。鬥越椒端坐於黑檀木椅之上，指尖輕叩扶手，發出沉悶而規律的“嗒、嗒”聲，如同死神的腳步逼近。他臉色鐵青，眉宇間凝聚著濃得化不開的戾氣，雙目微眯，似毒蛇盯住獵物前的靜默。
“那熊旅……”他緩緩開口，聲音低啞如砂石摩擦，“言辭犀利，條理分明，竟能以三寸之舌扭轉乾坤，讓原本附和我的幾位老臣竟也動搖立場。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑，“可笑！一個乳臭未乾的王室旁支，竟敢在我麵前指手畫腳，還妄圖染指軍政要務？”
話音未落，一道瘦削身影從陰影中走出——正是他最為倚重的謀士申屠衍。此人出身寒門，卻精通縱橫之術，一雙眼睛細長如刀縫，總能在彆人看不到的地方窺見破綻。他微微躬身，語氣溫和卻不失鋒芒：“大人息怒。勝負未定，何談敗局？今日朝堂之上，熊旅雖占上風，但根基尚淺，人心浮動。隻要我們尋得其命門，一擊即潰。”
鬥越椒冷哼一聲：“他行事謹慎，滴水不漏，有何破綻可尋？”
申屠衍唇角微揚，眼中閃過一絲狡黠：“再完美的君子，也難逃七情六欲。屬下近日派人暗查，發現一事——熊旅每五日必借‘巡視城防’之名出宮，行蹤詭秘，最終皆隱入南郊樊溪畔的一處竹林彆院。而那院中，常有一位女子迎候，容貌清麗，舉止嫻雅，據聞是前太樂令之女，名喚樊姬。”
“哦？”鬥越椒眉頭一挑，眼中寒光乍現，“你是說……他私會女子？”
“不止如此。”申屠衍壓低聲音，幾乎貼耳而言，“屬下曾派夜行人潛伏林外，親眼所見二人攜手漫步溪邊，互訴衷腸，神情親昵。更有一次，樊姬為熊旅拂去肩頭落葉，動作溫柔，宛如夫妻。若此事傳開……”他故意停頓，意味深長地望著鬥越椒。
鬥越椒猛地站起，眼中怒火翻騰，卻又迅速轉為陰鷙笑意：“好啊！我還在想如何扳倒這匹狼崽子，沒想到他自己送上門來！身為王室子弟，不思報國，反倒沉迷兒女私情，與民間女子私通往來，敗壞禮法綱常——此等行徑，縱使楚穆王再寵信他，也不得不顧及宗廟體統！”
“正是。”申屠衍點頭，“隻需一張畫像、幾段證詞，便可掀起滔天巨浪。屆時，輿論嘩然，群臣攻訐，熊旅百口莫辯，必將身敗名裂，逐出朝堂。”
鬥越椒來回踱步數圈，終於咬牙道：“就依你所言，暗中行事。務必拍下他們親密之舉，最好是在月下獨處、牽手擁抱之時。記住，不可打草驚蛇，更不能留下任何蛛絲馬跡指向我府！”
“屬下明白。”申屠衍拱手，“已選派精乾之人，擅長匿形潛蹤，專司盯梢與繪影留證。隻待時機成熟，便一舉發難。”
當夜，月色朦朧，烏雲蔽空。幾名黑衣人自鬥越椒府後巷悄然潛出，身形如鬼魅般融入夜色。他們皆習過刺客之道，腳步輕盈，呼吸綿長，穿行於屋簷瓦脊之間，不留痕跡。此後數日，熊旅每一次出宮，皆有目光如影隨形，在暗處冷冷注視著他與樊姬相視而笑的模樣，記錄下每一句低語、每一次觸碰。
終於，機會來了。
一個陽光明媚的午後，春意正濃，萬物生輝。熊旅換下朝服，著一身素白錦袍，攜樊姬前往城外樊溪湖畔踏青。湖水澄澈如鏡，倒映藍天白雲，岸邊垂柳依依，桃花紛飛如雨。兩人緩步徐行，談笑風生。
樊姬一襲淡紫羅裙，發間簪一朵新采的海棠，笑容溫婉如春風拂麵。“公子常說天下蒼生疾苦，可今日看來，山川秀美，百姓安居，豈非盛世之象？”
熊旅望著她，眸光柔和：“眼前景致雖美，但我知其下暗潮洶湧。有人貪墨軍餉，有人勾結外邦，更有甚者，欲借亂世奪權篡位……我不敢懈怠，隻願有朝一日，能讓楚國真正海晏河清。”
樊姬凝視著他，輕聲道：“世人隻見公子風光凜然，卻不知你肩上擔的是千鈞重責。若有需要，妾身願為你分憂。”
話音剛落，一陣勁風突起，樹葉簌簌作響。下一瞬，數道黑影自湖畔密林中暴起，手持青銅短劍，直撲二人而來！
“保護公子！”護衛隊長一聲厲喝，早已察覺異樣。十餘名貼身侍衛瞬間拔劍而出，橫身擋在前方，鎧甲鏗鏘作響，布成銅牆鐵壁。
刺客攻勢迅猛，招招致命，顯然訓練有素。為首一人麵目猙獰，劍走偏鋒，直取熊旅咽喉。一名護衛挺身格擋，劍刃相撞，火星四濺，竟被震退三步。另一側，兩名刺客繞後包抄，卻被早有防備的副尉一腳踹入湖中，激起大片水花。
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刀光劍影交錯，喊殺聲驚起棲鳥無數。湖麵波紋破碎，原本寧靜的畫麵頃刻化作修羅戰場。樊姬被護至樹後，臉色蒼白，雙手緊握，卻仍強忍恐懼，低聲為熊旅祈禱。
熊旅立於陣心，目光如炬，環視四周，忽然注意到刺客袖口繡有一道極細的赤色紋路——那是鬥越椒私兵獨有的標記！
“果然是你！”他在心中怒吼，拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心。但他麵上不動聲色，冷靜指揮：“活捉為首者，其餘格殺勿論！”
隨著一聲慘叫，一名刺客被鎖喉擒拿，重重摔在地上。又一人試圖逃竄，卻被弓弩手一箭射中小腿，跪倒在地。短短片刻，六名刺客儘數落網，餘者倉皇遁入林中。
戰罷，現場血跡斑斑，斷劍殘甲散落一地。熊旅蹲下身，親自審問那名被擒的首領。對方起初閉口不言，直到護衛以燒紅的鐵鉗逼近臉龐，才終於崩潰：
“是……是申屠衍下令……讓我們跟蹤你們……拍下私會畫麵……若能當場殺死你們更好……否則也要製造醜聞……毀你名聲……”
“鬥越椒呢？”熊旅聲音冰冷。
“他……他在府中等候消息……若成功，賞金千鎰，封邑百戶……”
熊旅緩緩起身，眼神深邃如淵。他望向遠方鬥越椒府邸的方向，心中已有決斷。
但他並未聲張。
他知道，此刻揭發，隻會讓鬥越椒警覺，反而打草驚蛇。真正的較量，不在一時勝負，而在步步為營。
於是，他下令將俘虜秘密囚禁於宮外一處隱蔽地牢，嚴加看管，不得泄露半句。對外宣稱：“公子出遊遇匪，幸得護衛英勇，已悉數剿滅。”並嘉獎眾將士，安撫民心。
與此同時，他召來心腹幕僚，悄然啟動一項隱秘計劃——徹查鬥越椒多年來貪贓枉法、私養死士、勾結晉國細作的所有證據。他派出trusted的密探深入邊境、軍營、稅署，甚至滲透進鬥氏家族內部，搜集賬冊、書信、人證。
日子一天天過去，表麵風平浪靜，實則暗戰激烈。
而在鬥越椒府中，等待遲遲無果，令他焦躁不安。接連派出多批探子打聽消息，卻隻聽聞“公子安然無恙，照常上朝”，不禁疑竇叢生。
“難道失敗了？”他坐在廳中，手中酒杯捏得咯吱作響，“還是……他們已經發現了什麼？”
申屠衍勸道：“大人不必過慮，或許隻是行動失利。不如暫緩一步，另尋他策。”
鬥越椒冷笑：“暫緩？等那小子羽翼豐滿，再來對付我？晚矣！我要讓他知道，得罪我的人，沒有一個能全身而退！”
可他不知道的是，就在他說這話的同時，一份記載著他與晉國使者密會的帛書，正被一名偽裝成廚役的心腹悄悄帶出府門，送往熊旅手中。
風暴，已在無聲中聚攏。
這場權力之爭，不再是簡單的政見對立，而是關乎楚國命運的生死博弈。熊旅深知，自己已踏上一條無法回頭的路——前方或是萬丈深淵，或是朗朗乾坤。
但他無所畏懼。
因為他所守護的，不隻是自己的尊嚴，更是萬千黎民對清明政治的最後一絲希望。
而真正的對決，尚未開始。
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