郢都王宮的青銅鼎中，嫋嫋青煙裹挾著沉水香彌漫開來，將殿內縈繞得如夢似幻。熊旅斜倚在雕龍漆案之後，望著階下群臣，先前緊繃的眉眼終於舒展開來。幾日前送來的吳國退兵密報正靜靜躺在案頭，羊皮卷上“吳軍已撤至淮水南岸”的字跡，此刻看來竟比郢都最精湛的漆器紋路還要賞心悅目。
“此番危機，諸位皆是功臣。”熊旅端起青銅酒爵，琥珀色的酒液在燭火下泛起粼粼波光，“若不是屈大夫連夜穿梭於越、魯之間，以合縱之策牽製吳國；若不是子期將軍陳兵江漢，擺出背水一戰的架勢，隻怕我等此刻還在為腹背受敵而焦頭爛額。”
朝堂上，白發蒼蒼的屈巫上前一步，朝熊旅深深一揖：“大王謬讚。吳國此番罷兵，不過是權衡利弊之舉。那闔閭雖暫時退卻，卻難保不會卷土重來。”他的聲音低沉而有力，仿佛暮鼓晨鐘，敲醒了沉浸在勝利喜悅中的眾人。
熊旅微微頷首，目光掃過滿堂文武：“屈大夫所言極是。這次危機讓我們明白，在進軍中原的同時，必須穩固後方。”他的話語擲地有聲，帶著不容置疑的威嚴，“孫令尹，你負責加強南方邊境的防禦。從黔中到蒼梧，增設烽火台，訓練邊軍，務必要讓任何來犯之敵有來無回。”
新任令尹孫叔敖整了整衣冠，出列應道：“臣領命！臣打算在邊境廣修城寨，屯田養兵，既充實國庫，又可保邊境無憂。同時選拔當地部族勇士編入楚軍，讓他們成為守衛南疆的第一道防線。”
“好！”熊旅擊節讚歎，“養將軍，中原戰略不可荒廢。鄭國新敗，正是我們西進的良機。你即刻整軍，準備揮師北上。”
養由基大步上前，腰間的寶弓隨著步伐輕輕晃動：“大王放心，臣已製定詳細方略。先取許國，再圖陳、蔡，待控製中原要道，便可對晉國形成合圍之勢。”他的眼神中閃爍著自信的光芒，仿佛已經看到楚軍旌旗飄揚在黃河之畔。
散朝後，熊旅獨自來到王宮後的高台，眺望南方。暮色中，長江如一條銀帶蜿蜒東去，江麵上商船往來如梭，岸邊的漁火星星點點，好一幅安寧祥和的景象。但他深知，這平靜的表象下，暗流湧動。吳國的威脅雖暫時解除，可晉國、齊國這些老牌強國，時刻都在覬覦楚國的一舉一動。
“大王，該用膳了。”貼身內侍的聲音打斷了他的思緒。
熊旅擺了擺手：“你且退下，寡人想再靜一靜。”
晚風拂麵，帶來絲絲涼意。熊旅想起這一路走來的艱辛。自穿越到楚國，從平定若敖氏之亂，到擊敗宋國，再到如今化解吳國危機，每一步都充滿了驚險與挑戰。但正是這些挑戰，讓他愈發堅定了一統華夏的決心。
三日後，郢都郊外的演武場上，旌旗獵獵，殺聲震天。孫叔敖親自督練的新軍正在進行攻防演練。這些士兵身著嶄新的皮甲，手持鋒利的青銅戈矛，在鼓聲的指揮下進退有序。熊旅站在觀禮台上，看著這支朝氣蓬勃的軍隊，心中湧起一股豪情。
“報——”一名斥候策馬狂奔而來，“啟稟大王，養將軍傳來捷報，楚軍已兵不血刃拿下許國，陳、蔡兩國遣使求和！”
熊旅仰天長笑，笑聲回蕩在演武場上空：“好！好！傳令下去，犒賞三軍！中原，終有一日將儘入我楚國版圖！”
與此同時，在吳國姑蘇城的王宮內，闔閭望著楚國方向，眼中滿是不甘：“熊旅，算你運氣好。但這天下，終有一戰！”他握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。
而在晉國絳都，晉景公收到楚國西進的消息後，召集眾卿商議：“楚國日益坐大，若不遏製，遲早會威脅到我晉國霸業。諸位有何良策？”
一場新的博弈，正在華夏大地上悄然展開。熊旅站在曆史的十字路口，帶領著楚國，向著一統華夏的目標，堅定地邁出每一步。前方，是無儘的挑戰，也是無上的榮耀。
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