郢都王宮的銅雀台上，青銅蟠螭紋燈將夜色照得通明。熊旅手扶雕花木欄，俯瞰著燈火綿延的郢都城池。春夜的風裹著長江水汽拂過他玄色繡金的王袍，遠處市坊傳來此起彼伏的叫賣聲，間或夾雜著編鐘與竽笙的和鳴，一派盛世氣象。
“父王，新製的輿圖已繪製完畢。”熊審捧著一卷展開的帛圖登上高台，圖上朱筆勾勒出楚國新納入版圖的陳、蔡二國疆域，又以墨線標出與齊、晉對峙的邊界，“陳地百姓昨日送來百壇米酒，慶賀楚軍秋毫無犯。”
熊旅伸手輕撫圖上那道蜿蜒的潁水，想起半月前兵臨陳都時的情景。當時陳國大夫轅濤塗率百姓開城相迎，城門匾額“仁政愛民”四字尚未摘下，卻已改懸楚國日月紋纛旗。“民心似水，水能載舟亦能覆舟。”他轉頭看向樊姬，“夫人教太子的治國之道，如今倒真見了成效。”
樊姬淺笑著整理鬢邊的玉簪，鬢間的珍珠步搖隨動作輕晃：“妾不過轉述先王遺訓罷了。倒是璿璣妹妹，上次獻策用‘平糶法’穩定糧價，如今郢都米市再無投機倒把之徒。”
羋璿璣臉頰微紅，她身著楚國特有的交領襦裙，腰間束著熊旅親賜的金鑲玉革帶：“臣女不過是將商賈賤買貴賣的伎倆說與大王聽，真正決斷還在大王。”她抬眼望向夜空，獵戶座的三顆星正懸在郢都南門外，“昔年晉文公退避三舍成就霸業，如今晉國朝堂內訌，正是楚國西進的良機。”
熊旅聞言眸光微閃。自城濮之戰後，楚國與晉國的恩怨糾纏數十年，如今晉國內部六卿爭權，正是可乘之機。他伸手接過侍從遞來的青銅酒樽，仰頭飲儘，酒液辛辣入喉，卻比不上胸中翻湧的豪情：“傳本王令，著沈尹巫整訓水師，子重籌備糧草。待麥熟時節，我們便...”
話音未落，忽聞宮牆外傳來急促的馬蹄聲。一名渾身浴血的斥候翻身下馬，踉蹌著奔上高台：“啟稟大王！齊國田氏聯合魯國，已陳兵邊境！”
銅雀台上氣氛驟變。熊審迅速展開輿圖，手指點在齊魯邊境的垂隴：“此處離楚國方城不過三百裡，若田氏與晉國暗中勾結...”
“慌什麼！”熊旅將酒樽重重擱在石案上，樽中殘酒濺出，在月光下宛如鮮血，“當年齊桓公九合諸侯，如今田氏代齊不過十年，根基未穩。”他轉身望向南方，長江上百舸爭流，戰船的帆影在夜色中若隱若現，“傳令沈尹巫，即刻率水師沿淮水東進；子反領兩萬精兵，三日內開赴方城。”
樊姬見狀，親手為熊旅披上玄狐大氅：“妾身願隨大王出征，鼓舞士氣。”熊審與羋璿璣亦同時請命。熊旅望著眼前三人，胸中熱血沸騰——昔年楚莊王“三年不鳴，一鳴驚人”，如今楚國曆經數代經營，豈會懼這區區挑釁？
當第一縷晨曦刺破雲層，郢都城頭的編鐘再次奏響。熊旅身披黃金錯甲，腰懸“湛盧”寶劍，站在青銅戰車上。他望著整齊列隊的楚軍，長槍如林，旌旗蔽日，士兵們鎧甲上的楚鳳紋在朝陽下金光閃耀。
“將士們！”熊旅的聲音響徹雲霄，“自先王鬻熊篳路藍縷以啟山林，到武王熊通僭號稱王；從成王飲馬黃河，到莊王問鼎中原，楚國曆代先祖的夙願，今日便要在我們手中實現！”
“楚國必勝！”“一統華夏！”山呼海嘯般的呐喊聲中，熊旅握緊韁繩。車輪滾滾，揚起漫天煙塵，楚軍如洶湧的江水，向著新的征程奔湧而去。遠處，楚國的日月大旗獵獵作響，與天際的朝霞融為一體，仿佛預示著一個嶄新的時代，即將來臨。
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