章華台的晨霧還未散儘，青銅編鐘的餘韻便順著回廊蜿蜒流淌。熊旅握著鎏金酒樽，望著池中倒映的霞光，忽聽得廊下傳來環佩輕響。老令尹孫叔敖踩著青石板匆匆而來，袍角沾著晨露，懷中緊抱的輿圖邊緣微微卷起，顯然是連夜趕製。
大王！孫叔敖單膝跪地，將輿圖展開在雲紋銅案上。朱筆勾勒的線條如赤色血脈，從大洪山的鐵礦延伸到雲夢澤的阡陌。臣已命水工在溳水與漳水間開鑿支渠，前日去巡查時，新墾的沙田已見青苗。他枯瘦的手指拂過地圖上的雲夢澤三字，蒼老的聲音裡帶著欣慰，若風調雨順，今秋二十萬石糧絕非虛言。
熊旅俯身凝視輿圖，燭火在他眉間投下暗影。忽然，他的指尖重重按在淮水流域，那裡用墨線畫著密密麻麻的關卡：晉國封鎖虎牢關，齊國在琅琊設卡，就連魯國的商賈過境，也要被衛國抽三成稅！案上的青銅爵突然傾倒，酒水在輿圖上暈開，將某處商路染成暗紅，這些自詡禮儀之邦的諸侯，倒是把二字，用得比兵刃還鋒利。
孫叔敖沉默片刻，從袖中取出一卷竹簡：臣前日暗訪郢都商市，宋國布商寧願繞走陳國，也不願走楚國商道。竹簡展開，密密麻麻的數字令人觸目驚心，關稅雖低，可沿途盜匪橫行，車馬損毀十之有三......
夠了！熊旅猛地起身，犀皮靴踏在青磚上發出悶響。他想起昨夜樊姬在燭火下繡著南海進貢的鮫綃，輕聲說楚國的強大不該隻在疆場。此刻晨曦透過雕花木窗，將他的影子投射在輿圖的南海諸島上，突然有了決斷：我們造船，出海！
孫叔敖手中的竹簡落地。他望著國君眼中跳動的火光，忽然想起二十年前，那個在雲夢澤畔射獵的少年，也是這般打破陳規的眼神。大王是說......
去句章、番禺建港！熊旅踱步至青銅火盆前，撥弄著通紅的炭火，火星濺起如流螢，讓工匠去越地偷師，把樓船再加三層甲板！五百精壯隨商船出海，不是去耀武揚威，是學他們如何觀星辨位，如何在風浪裡討生路！
老令尹的胡須微微顫抖。他忽然想起去年出使吳國時，在錢塘江口見過的巨型海船，那些船帆升起時如垂天之雲，竟能載著千石貨物橫渡東海。以商路破封鎖......他喃喃道，眼中泛起久違的神采，如此一來，齊國的琅琊港、晉國的河運，都將成為昨日黃花！
熊旅拾起案上的玳瑁梳，梳背雕刻的南海鮫人栩栩如生。這是三年前占城進貢的奇珍，如今在郢都貴胄間已掀起風潮。當楚國的商船載著蜀錦、楚繡出現在南海諸國，當他們的香料、明珠堆滿郢都市肆，他將梳子重重拍在輿圖的交趾郡，那些中原諸侯，就會知道何為萬川歸海
晨光突然大盛，章華台的飛簷鎏金閃爍。孫叔敖望著國君意氣風發的模樣，忽聽得對方話鋒一轉：聽說你家幼公子已開蒙？熊旅把玩著玳瑁梳，語氣漫不經心，清兒整日纏著太傅要學航海術，改日讓兩個孩子一起聽學，說不定能琢磨出新法子。
老令尹愣了一瞬，隨即撫須大笑。他想起家中幼子總愛用樹枝在沙地上畫船，若能與公主一同鑽研，說不定真能成就一番奇事。臣替犬子謝過大王恩典！他再次拜倒時，額角觸到冰涼的青磚，卻覺胸中熱血翻湧——楚國的霸業，或許真要從這片從未涉足的汪洋開始。
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