椒房殿內燭火搖曳，鎏金獸形燈台吐出的青煙嫋嫋升騰，將越國進貢的“透光鏡”映得愈發朦朧。樊姬輕撫鏡麵，鏡中倒映出她眉間若隱若現的愁緒，那些細密的紋路恰似楚國如今盤根錯節的朝局。
“母後，這齊國錦緞觸感真是奇妙。”羋清跪坐在織錦堆中，素手捏著裁好的錦片輕輕摩挲，“若是做成甲胄內襯，想必能減輕幾分重量。”她自幼隨楚軍將領研習兵法，此刻眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
羋璿璣擱下刻刀，竹簡上未乾的墨跡泛著青黑：“妹妹又在想戰事了。”她推了推案頭的青銅算籌，“單是去年列國朝貢的玉器，折合成銅料能鑄三萬副箭鏃。可父王的國庫……”話音未落，便被樊姬抬手打斷。
“你父王的心思，都在那些‘祥瑞’裡。”樊姬轉身指向殿角堆積如山的竹簡，竹簡上刻滿了各地進獻的奇聞異事——有黃河突然變清三日，有泰山之巔現五色祥雲，更有某縣農戶家中母雞生了三足蛋。這些荒誕記載，如今卻成了楚國朝堂的熱議話題。
羋清突然驚呼一聲，手中的硨磲墜地，在金磚上磕出清脆聲響：“母後快看！這貝殼內側竟有天然紋路，像不像楚國地形圖？”她將硨磲翻轉著舉向燭火，半透明的貝殼內壁上，深淺不一的紋理確實與江漢平原輪廓頗為相似。
樊姬接過硨磲，指尖劃過冰涼的紋路：“清兒這雙眼睛，倒是比相士的卦象更通透。”她忽而想起幼子熊正滿身紅疹啼哭不止的模樣，心中一軟，“你去庫房取珍珠粉時，再挑兩串南海珊瑚，給正兒串個磨牙環。”
話音未落，殿外傳來環佩叮當聲。宮女跌跌撞撞闖入，發髻鬆散，額角還沾著草屑：“王後！鄭國使臣說……說舞姬們等不及了，已在椒房殿外候著。”
殿內驟然陷入死寂。樊姬將硨磲輕輕放回玉盤，起身時廣袖掃過案幾，竹簡上未乾的墨跡頓時暈染開來，如同她此刻翻湧的心緒。鄭國此次進貢的十名舞姬，據暗衛密報，個個精通巫蠱之術，分明是打著進獻的幌子行刺楚王。
“去取本宮的鳳紋金錯刀。”樊姬解開腰間絲絛，露出內襯的軟甲，“再傳三百禁衛軍，將椒房殿圍個水泄不通。”她轉身看向兩個女兒，目光在羋璿璣蒼白的臉上多停留了一瞬，“璿兒，你隨我去會會這些‘舞姬’。清兒留守殿內，若有異動，即刻敲響銅鐘。”
偏殿內彌漫著詭異的檀香，十名舞姬身披蟬翼紗衣，正隨著羯鼓節奏緩緩起舞。為首女子腰肢如蛇，指尖暗藏淬毒的銀針，在看到樊姬踏入殿門的瞬間，突然暴起發難！
“大膽！”樊姬側身躲過暗器，金錯刀出鞘劃出冷光。與此同時，殿外傳來兵器碰撞聲，禁衛軍與埋伏在暗處的鄭國死士廝殺在一起。羋璿璣握緊腰間短劍，護在母親身後，目光卻死死盯著那名舞姬的手腕——那裡赫然紋著鄭國密諜的標記。
激戰正酣時，樊姬突然瞥見舞姬袖中飄落的半片竹簡，上麵依稀可見“祥瑞惑君”四字。她心中一凜，這分明是有人借進貢之機，妄圖攪亂楚國朝局！
待平息叛亂，天色已近破曉。樊姬捏著染血的竹簡，看著滿地狼藉的偏殿，忽然笑出聲來：“璿兒，即刻命人將這竹簡拓印百份，連同你抄寫的《止戈令》，一並送往各諸侯國。”她輕撫刀身，刀鋒映出她眼中銳意，“明日朝會，該讓那些裝神弄鬼的人，見見楚國真正的祥瑞了。”
晨光刺破雲層時，羋清捧著珍珠粉趕來，卻見椒房殿內已煥然一新。樊姬正將那塊硨磲鑲嵌在青銅輿圖上，楚國版圖在晨光中熠熠生輝：“傳令下去，今後列國進貢，隻收軍械糧草。至於這些華而不實的‘祥瑞’……”她指向堆積如山的竹簡，“統統送去太學，讓學子們辨一辨，何為治國之重器。”
遠處傳來早朝鐘聲，渾厚悠遠。樊姬披上鳳袍，帶著兩個女兒邁向朝堂。她知道，這場關於“祥瑞”與“實效”的較量，才剛剛開始。而楚國的新政之光，正如同這初升的朝陽，終將驅散所有迷霧。
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