黃淮平原的秋風卷起千層黃沙，如蒼茫煙塵般籠罩四野。演武場上，戰馬嘶鳴如雷，蹄聲滾滾似潮水奔湧，震得地麵微微顫動。三萬騎兵列陣於曠野之上，黑甲如墨，鐵騎如林，旌旗獵獵，遮天蔽日，仿佛一片移動的鋼鐵叢林，在斜陽下泛著冷冽寒光。
中央高台上，熊濤身披玄鐵重鎧，肩覆獸首吞雲護肩，腰懸寒光凜冽的楚王劍，手執一杆丈八龍紋長戈，立於風中如山嶽巍然不動。他年未三十，卻已生就一副淩厲眉骨，雙目深邃如淵，目光掃過全場時，竟令無數久經沙場的老卒心頭一凜。
忽然，他右手一揚，將手中那麵繪有晉國六卿徽記的旗幟狠狠擲於地上。布帛撕裂之聲刺耳響起，緊接著是他靴底重重踏下的悶響——“此旗所代表者，非一國之威，乃亂臣賊子之幟！”
聲音不高，卻穿透風沙，直入人心。
“晉國六卿內鬥不休，彼此攻伐，中軍將與上軍將已在曲沃交兵，血染汾水！百姓流離，宗廟傾頹，禮崩樂壞至此極矣！”熊濤聲調漸起，字字鏗鏘，“父王有令——三個月內，練成這支鐵騎雄師；待我大軍破宋之後，便揮師北上，直搗絳城，會獵於晉室宗廟之前！”
話音落下，三萬將士齊聲怒吼，聲震四野，連遠處山巒都仿佛為之顫動。刀戈舉天，鐵甲映日，一股肅殺之氣衝霄而起，驚得群鳥自林間騰空而起，盤旋哀鳴。
高台另一側，養由基拄著一杆古銅色長戈，須發微白，眼神卻依舊銳利如鷹。他是楚國三代老將，曾隨先王征吳伐秦，百戰餘生，如今退居幕後，隻為輔佐新銳。此刻望著騎兵在號令下迅速變換陣型，從“雁行”轉為“魚鱗”，再化作“錐形突擊”，進退之間井然有序，不禁微微頷首，嘴角浮現出一絲欣慰笑意。
“熊濤這小子……”他低聲對身旁的唐狡道，“比當年孤初掌兵權時還要果決勇猛。你看那調度節奏，分毫不亂，騎兵協同如臂使指，竟已有名將氣象。”
唐狡撫須而笑，眼中精光閃動：“殿下天資卓絕，又得大王親授兵法，更有您二位老將軍傾囊相授，豈能不成器？況且——”他抬手遙指校場邊緣一隊正在試馳的新式戰車，“臣已依殿下所提‘減阻增速’之策，完成戰車改良。車輪外包精鐵箍邊，軸心嵌入青銅軸承，輔以牛脂潤滑，較之晉軍舊製戰車，速度可快三成有餘，耐久亦提升近半。”
說著，一輛戰車驟然加速，在平坦夯土道上疾馳而過，隻聽風聲呼嘯，車輪碾地之聲竟比尋常輕快許多，尾後幾乎不揚塵煙。駕車士卒一聲長嘯，引弓搭箭，於奔馳中連射三矢，皆中百步外靶心，箭簇深入木靶，顫動不止。
養由基眯眼細看，點頭讚許：“妙！若以此車載輕騎射手突襲敵陣側翼，必能打亂其步兵方陣。晉人素以車陣著稱，如今卻被我們後來居上，真是天意助楚！”
此時，熊濤已躍上一匹通體漆黑、唯有額前一點雪白的駿馬——正是楚王親賜的“追電”。此馬日行八百裡，曾屬北方戎狄王族所有，後被楚軍繳獲獻於王庭。熊濤輕拍其頸，低語數句，那馬竟似通人性一般，昂首長嘶，四蹄刨地，躍躍欲試。
他策馬馳入場中，親自帶隊演練衝鋒。一聲令下，三千前鋒騎兵如離弦之箭，排成楔形陣勢向前推進，馬蹄翻飛，大地震顫。緊隨其後的是兩萬七千主力騎兵，分為左、中、右三軍，依照金鼓信號交替掩護、包抄迂回，宛如巨浪疊湧，層層推進。
塵土飛揚之中，騎兵陣列不斷重組，或分或合，或虛或實，儼然一支訓練有素的虎狼之師。尤其令人驚歎的是，即便在高速奔襲中，各部仍能精準保持間距，進退呼應，毫無錯亂。這等協同之力，非一日之功所能成就。
忽然，一陣急促的號角自南麵傳來。一名斥候飛騎而來，披風獵獵，渾身塵土，滾鞍下馬，單膝跪地：“啟稟殿下！宋國使者已至郢都，攜書請降，願獻五城以求免戰！”
全場頓時寂靜片刻，眾將目光齊聚高台。有人麵露喜色，有人暗自皺眉。
熊濤勒馬回身，眸光一閃，冷聲道：“宋人慣會拖延時日，今日請降，明日反叛。當年他們背盟偷襲我邊境屯田，害死三百農夫，這筆賬尚未清算。”他頓了頓，聲音沉穩而堅定，“傳令下去：一麵接見使者，安撫其心；一麵加快操練進度，不得懈怠。三日後舉行全軍合演，我要讓全軍看到——何謂‘雷霆一擊，摧枯拉朽’！”
命令下達，號角再起。士兵們迅速歸位，重新列陣，空氣中彌漫著一種壓抑而熾烈的戰意。
夜幕降臨，營火連綿十裡，如同星河落地。士兵們圍坐修整兵器，擦拭甲胄，炊煙嫋嫋升起，夾雜著鐵器摩擦的清脆聲響與低沉的交談聲。有人哼起楚地小調，歌聲悠遠，帶著幾分思鄉之意，卻又很快被一陣笑聲打斷。
熊濤獨坐帳中，攤開地圖，凝視著從宋境通往晉都絳城的幾條要道。燭火搖曳，映照著他年輕卻堅毅的臉龐。他的指尖緩緩劃過“睢陽”、“大梁”、“滎陽”幾處重鎮，最終停在絳城之上。
他在思索：伐晉不僅是軍事較量，更是國運之爭。楚欲爭霸中原，必先破宋以為跳板，再壓晉以懾諸侯。而這一戰，或將決定未來十年天下格局。
帳外，風聲漸緊。遠方星辰璀璨，仿佛也在注視著這片即將掀起風暴的土地。
忽然，副將屈廬掀簾而入，抱拳稟報：“殿下，糧草調度已完成九成，冬衣也已運抵前線營地。工匠營正加緊打造攻城器械，預計半月內可組裝十架重型投石機。”
熊濤點頭：“很好。傳我軍令：凡參戰將士，家中賦稅減免三年；陣亡者，厚葬其屍，撫恤其家，子女由朝廷供養讀書習武。”
屈廬一怔，隨即感動拱手：“殿下仁德如此，三軍將士必誓死效命！”
熊濤站起身來，走到帳口，仰望星空。良久，他輕聲道：“我不是要做一個讓人畏懼的統帥，而是要做一個值得他們追隨的人。他們的命，不是用來填溝壑的棋子，而是楚國未來的脊梁。”
風拂過他的鎧甲，發出細微金屬碰撞之聲。
大戰將至，鐵血未冷。
楚軍鋒芒，已指向北方。
而在千裡之外的晉都絳城，朝堂之上依舊爭論不休。沒有人意識到，一場足以改寫中原秩序的風暴，正在南方悄然醞釀，蓄勢待發。
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