三個月後，宋國都城商丘在連綿的戰火中終於陷落。
那一日清晨，濃霧尚未散儘，天地間仿佛被一層灰白色的輕紗籠罩，街巷靜得可怕，隻有風掠過斷牆殘瓦的嗚咽聲，像是亡魂低語，訴說著這座千年古都最後的悲鳴。忽然，遠處傳來沉悶的馬蹄聲，由遠及近，如雷鼓敲擊人心，震得青石板路微微顫動。楚軍自四門齊入，鐵甲騎兵列陣而進，刀鋒映著初升的日光，冷冽刺目，宛如無數銀蛇在晨曦中遊走。重騎踏過長街，屋簷上的瓦片簌簌滾落，驚起滿城哀鳴。百姓緊閉門戶，蜷縮於屋角，透過窗縫窺視這改天換地的一刻——他們的國，終究亡了。
城樓之上，旌旗易色。猩紅的“楚”字大纛高高升起，在晨風中獵獵作響，如同烈焰燃燒在殘破的天空下。那旗幟是用最上等的蜀錦所製，邊緣繡著金線龍紋，象征著楚王熊審一統中原的雄心。他立於城牆最高處，玄甲未卸，披風染塵，鎧甲縫隙裡還嵌著幾縷血跡與沙土。三月圍城，晝夜不息，他未曾安寢一日。此刻，他目光沉靜地俯瞰這座曾堅不可摧的都城，眼中沒有狂喜，唯有深沉的疲憊與一絲難以察覺的悲憫。
他緩緩抬起手，指尖輕觸那麵迎風招展的旗幟，布料粗糙而熾熱，仿佛握住了命運的咽喉。良久，他低聲道：“我們做到了。”
聲音不高，卻帶著千鈞之力，回蕩在城頭將士耳畔。那一刻，無數雙眼睛泛起淚光——不是為了勝利的歡欣，而是為了這一路走來的犧牲與代價。他們記得那些倒在攻城梯上的同袍，記得夜襲時被火油燒成焦炭的兄弟，記得糧道斷絕時啃食草根樹皮的日子。如今，城破了，可活著的人，心中並無多少喜悅，隻有一種劫後餘生的沉重。
身側的養芷微微一笑，眉宇間難掩疲憊與欣慰。她是楚軍首席謀士，也是熊審自幼相伴的摯友。她出身寒門，卻以才智冠絕朝堂，曾以一策退敵十萬，被譽為“楚之子房”。此刻，她手中捧著一尊青銅鼎，鼎身厚重古樸，通體泛著幽冷的青光，紋飾繁複，銘文如蛇蜿蜒，刻的是宋成王初年祭天告祖之辭。此鼎重六百斤，傳說乃取昆吾之銅、采九山之火鑄成，八百年來供奉於宋宮太廟，每逢國難，君主必親祭於此，焚香禱告，祈求先祖庇佑。
“據說，”養芷低聲說道，聲音如風拂竹，“每逢外敵壓境，宋君便攜宗室跪拜鼎前，以血書盟，誓死守土。可今日……祖先未至，天命已移。”
熊審凝視那鼎良久，指尖輕輕撫過銘文，仿佛能觸摸到那段早已消逝的歲月。青銅冰冷，卻仿佛仍存一絲溫熱，那是曆代宋王掌心留下的溫度，是無數忠臣烈士心頭燃起的火焰。他輕歎一聲：“非天棄宋，實乃其政不修、賦役苛重、官貪民怨。孤不過順勢而為罷了。若宋君勤政愛民，縱有百萬之師，又豈能越其城垣半步？”
他說這話時，語氣平靜，卻字字如刀，剖開了一個王朝覆滅的真相。不是兵不利，不是將不勇，而是民心早已潰散。三年前，宋國大旱，百姓餓殍遍野，而宮廷仍在大興土木，修建瓊台瑤殿；邊境告急，邊軍缺糧少械，而權貴之家卻囤積粟米，坐地起價。當百姓不再相信君王能護他們周全，城池再高，也不過是一座空殼。
正說話間，城門緩緩開啟，發出沉重的吱呀聲，像是大地在呻吟。宋君攜宗室大臣步行而出，白衣素服，頭戴白冠，雙手捧冊，膝行至楚軍陣前，重重叩首。他麵容枯槁，兩鬢斑白，雙目通紅，嘴唇乾裂，卻仍竭力挺直脊背，維持著王者最後的體麵。他的身後，幾位年幼的王子低頭跟隨，腳步踉蹌，眼中滿是恐懼與茫然。
熊審緩步下城，親自上前扶起。“卿非暴虐之主，”他的聲音溫和卻不容置疑，“百姓無辜，孤不願多造殺孽。戰事已終，流血當止。”
宋君渾身一顫，淚水驟然滾落，順著溝壑縱橫的臉頰滑下，滴在冰冷的石階上。他再次叩首，聲音哽咽：“謝楚王不殺之恩！臣……無顏見列祖列宗，唯願餘生誦經懺悔，以贖國亡之罪！”
四周寂靜無聲，唯有風卷殘雲，掠過斷壁殘垣。昔日繁華的商丘，如今宮室焚毀，市井蕭條，商鋪傾頹，牌匾碎裂，街角堆滿焦木與屍骸。百姓們躲在廢墟之後，眼神中既有恐懼，也有茫然，更有一絲劫後餘生的微弱希冀。
然而，在這滿目瘡痍之中，亦有炊煙悄然升起。一位老婦從塌了一半的屋子裡走出，抱著柴火點燃爐灶；一名孩童在母親懷中啼哭漸止，小手緊緊抓著她的衣角；兩個少年合力抬著一塊橫梁，準備修補屋頂。戰爭結束，終究帶來了某種意義上的安寧——哪怕這安寧，是建立在屈辱與破碎之上。
熊審遠遠望著這一幕，目光久久停留在那縷升起的炊煙上。他知道，真正的征服，從來不是攻下一座城池，而是贏得一片人心。眼前這些人，或許今天還在恨他，但隻要他能讓他們吃飽穿暖，安居樂業，十年之後，他們便會忘記宋國，隻記得楚王的仁政。
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消息快馬加鞭傳回郢都，舉國歡騰。章華台張燈結彩，絲竹盈耳，群臣列席，觥籌交錯。熊旅端坐主位，滿麵紅光，胡須微顫，舉杯高聲道：“此役一舉吞宋，拓土千裡，威震中原！自此之後，天下誰敢小覷我楚？”
眾臣齊聲應和，山呼萬歲。樂聲再起，舞姬翩躚，水袖翻飛，火樹銀花映徹夜空。酒香彌漫，笑語喧嘩，仿佛整個楚國都在慶祝新生的輝煌。
而在章華台之外，一封密報悄然呈入內廷。信封以黑漆封緘，印有虎符暗記，僅限楚王親啟。侍從低頭退下，廊下燭火搖曳，映出牆上長長的影子。
密報內容寥寥數字，卻字字如刀：
＞“北方晉國已在邊境集結兵力，遣使赴齊、秦，似有合縱之勢。南方百越蠢動，邊關烽燧頻舉。請王早為之計。”
熊審站在回廊儘頭，仰望星空。夜空澄澈，星河浩瀚，一輪明月懸於天心，清輝灑落庭院。他手中握著一枚從宋宮取回的玉圭，質地溫潤，雕工精美，據說是周天子冊封宋國始祖時所賜，象征正統與天命。
此刻，它靜靜躺在他的掌心，冰涼如水。
他知道，破城隻是開始。吞並一國，遠比征服一座城池艱難得多。民心未附，舊族未平，四方虎視，列強環伺。今日的勝利，或許正是明日風暴的序章。
他輕輕摩挲玉圭，低聲自語：“天下未定，征途方始。”
風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。這位年輕的楚王知道，真正的考驗，才剛剛來臨。他不僅要守住這片新得的土地，更要讓天下人明白——楚，不隻是一個靠武力爭霸的強國，更是一個能承載禮樂、教化萬民的正統之邦。
而他手中的玉圭，不再是宋國的遺物，而是他心中理想的象征：以仁德立國，以智慧治世，以寬厚安民。
遠方，東方微白，晨曦初露。新的一天，開始了。
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