郢都的朝會之上，青銅鼎中燃著南疆進貢的檀香，青煙如絲，嫋嫋升騰，在殿宇高闊的梁柱間盤旋繚繞。陽光自雕花窗欞斜照而入，映得那縷縷煙氣泛出淡淡的金光，仿佛天地之息在此彙聚。大殿深處回響著低沉的編鐘餘韻，似遠古戰鼓未絕，又如命運之輪緩緩啟動。
楚王熊旅端坐於龍座之上，玄色王袍上繡著九頭鳳鳥——那是楚國先祖魂歸蒼穹時所化的神跡，雙翼展開可遮蔽日月。他雙手扶著玉案，指尖輕叩，節奏沉穩，卻帶著不容置疑的威壓。他的目光，最終落在了地圖最西端那個孤懸的“秦”字上。
那一筆墨痕濃重如血，仿佛預示著一場即將潑灑山河的腥風血雨。
此時天下大勢已定，齊、晉、燕舊地儘歸楚境，諸侯俯首，四海漸安。唯有西陲秦國，依舊如一塊頑石橫亙於山河之間，拒不稱臣，不納貢禮，甚至斬殺使者，公然宣戰。
內侍捧著一卷血跡斑斑的竹簡緩步上前，雙手顫抖：“啟稟陛下，這是秦國送來的戰書……其辭狂悖，言‘秦地雖偏，尚有死戰之心；楚若來犯，必叫爾等有來無回’。”話音未落，殿內已是一片嘩然。
一位年邁的老臣手扶玉笏，眉頭緊鎖，低聲歎道：“此語何其傲慢！昔日周室衰微，列國爭雄，尚知禮儀存續。如今秦君竟以匹夫之怒辱我天子之使，實乃悖逆綱常，自取滅亡。”
武將列陣而出，甲胄鏗鏘，劍穗翻飛。上將軍屈震怒目圓睜，按劍出列：“陛下！秦人狼子野心，久蓄逆誌，今又辱我使節，此乃奇恥大辱！當舉六十萬大軍西征，踏平鹹陽，焚其宗廟，以儆效尤！”他聲若洪鐘，震得殿角銅鈴嗡嗡作響，“臣願為先鋒，率虎賁三萬，直搗函穀，取厲公首級獻於階下！”
“不可！”文臣之首景桓急忙出列，白須微顫，袖袍拂動如雲，“秦據崤函之險，地形峻絕，一夫當關萬夫莫開。且其民風剽悍，習於征戰，自古便有‘虎狼之國’之稱。更兼與西戎接壤，常年交鋒，兵精將勇。若逼之太甚，恐其引西戎為援，內外勾結，反致邊患無窮。”
他頓了頓，語氣轉沉：“況且我軍連年東征北討，士卒疲敝，糧草調度亦非易事。一旦陷入持久之戰，後方空虛，恐生變故。”
殿中一時陷入沉寂，群臣各執一詞，爭論不休。有人主張速戰速決，揚我國威；有人力主緩圖徐進，以計破敵。議論之聲如潮水起伏，卻始終未能達成一致。
熊旅卻不言語，隻用指尖輕輕叩擊案幾，發出低沉而規律的響聲。那聲音如同戰鼓餘韻，在眾人耳畔回蕩，漸漸壓下了所有喧囂。良久，他緩緩抬頭，眸光如電掃過全場，竟讓滿殿文武心頭一凜，無人再敢妄言。
“諸位有所不知。”他聲音不高，卻字字如錘，落地生根，“秦地貧瘠，土地荒蕪，雨少風疾，百姓終年勞作不得溫飽。可就是這樣一國，竟能屢敗西戎鐵騎，守土百年不墜——這說明什麼？說明其治軍嚴酷，令行禁止，士卒敢死！”
他站起身來，負手踱步至輿圖前，手指劃過渭水流域，語氣陡然轉冷：“但厲公剛愎自負，寵信酷吏屠岸非，苛政暴斂，連年征役，致使民間怨聲載道。百姓賣兒鬻女以充賦稅，老弱餓殍遍野，此乃其根本之弊。”
他猛然轉身，眼中寒芒乍現：“一個國家，可以窮，可以弱，但不能失人心。而秦國，早已民心儘喪。”
說到這裡，他猛然抬手，袍袖一拂，指向殿外西方：“熊濤、唐狡聽令！”
“末將在！”二人應聲出列，鎧甲相撞之聲如金戈交鳴，震得梁上灰塵簌簌而下。
“你二人率十萬大軍，兵分兩路：熊濤出武關，取道丹水，直逼鹹陽南翼；唐狡沿渭水西進，佯攻函穀關，牽製敵軍主力。記住——”熊旅目光森然，“秦軍善戰，尤擅近身搏殺，切勿與其硬拚消耗。待時機成熟，再合圍夾擊。”
熊濤抱拳沉聲道：“臣明白。避其鋒芒，斷其糧道，耗其士氣，方為上策。若能誘敵離險，使其野戰，則勝負已判。”
“熊昭！”熊旅又喚一人。
一道黑影自殿角無聲浮現，身形瘦削，麵覆輕紗，正是楚國第一細作統領——熊昭。他單膝跪地，聲音低啞如夜風穿林：“屬下在。”
“你率三百精銳細作，即刻潛入秦境。”熊旅冷冷下令，“第一，散布‘楚軍四十萬已至漢中，不日將破函穀’之謠言；第二，製造‘糧草將儘、西戎欲趁虛而入’的恐慌；第三，聯絡秦國內部不滿厲公的舊貴族，尤其是被貶黜的公子嬴傒一支，煽動內亂，動搖其根基。”
熊昭低頭，袖中手指微動，似已在心中繪製路線圖。“屬下領命。”話音落下，身影一閃，便如鬼魅般消失在殿柱陰影之中，不留一絲痕跡，唯餘一縷冷風掠過燭火。
最後，熊旅望向工正卿熊正：“秦國城牆以夯土包石築成，堅固異常，尋常衝車、雲梯難以奏效。寡人聞你近日研製新式軍械，可有進展？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
熊正躬身答道：“回陛下，臣已督造‘霹靂投石車’三十六架，可拋百斤巨石逾三百步，專破城樓壁壘；另製‘穿甲勁弩’七百具，以牛筋混鐵胎為弓，配三棱透甲箭，百步之內可貫重甲。工匠日夜趕工，一月之內必可運抵前線！”
“好！”熊旅拍案而起，眼中精光暴漲，“此二物若成，便是函穀天險，也擋不住我雷霆之勢！傳令下去——全軍備戰，糧草調度、驛道修繕、舟船備齊，務求萬無一失！”
群臣齊聲應諾，陸續退下。
夜幕降臨，楚軍大營燈火通明。
中軍帳內，熊濤與唐狡正伏於沙盤之前，燭火映照著兩人緊鎖的眉頭。沙盤上山川河流皆以陶土塑成，渭水蜿蜒如帶，函穀關隘口狹窄如線，兩側峭壁如刀削斧劈，真可謂“一夫當關，萬夫莫開”。
熊濤手指一點渭水上遊一處標注“陳倉”的位置：“你看這裡——秦軍主力屯於函穀，補給全賴渭水漕運。而陳倉乃其最大糧倉，儲存粟米數十萬石。若派三千死士夜襲焚之，秦軍不出三月必因缺糧自亂。”
唐狡撫劍沉吟片刻，忽而一笑：“妙計。然沿途哨卡密布，又有遊騎巡防，如何潛入？”