番禺港的海風穿堂而過，帶著鹹濕的水汽與船板的桐油味，吹進楚宮臨時設置的議事殿內。殿中鋪著一張巨大的海圖，用桑皮紙繪製，標注著南海諸島、南洋洲沿岸及東海航線，墨跡尚新。水師將領唐狡身著玄色戰袍，袍角還沾著未乾的桐油——他剛從港口的造船工坊趕來，手中捧著一卷厚重的水師名冊，躬身行禮時，名冊上的竹片發出輕微的碰撞聲。
“啟稟大王，水師已按諭旨擴編為‘四海艦隊’，今日特來複命！”唐狡的聲音帶著常年在海上奔波的沙啞，卻格外鏗鏘，“東海艦隊駐琅琊港，編戰船百艘，其中樓船二十艘、鬥艦五十艘、快船三十艘，由老將鐘離眜統領，負責護衛齊魯舊地至遼東的商道，防備倭寇與高句麗殘部襲擾；南海艦隊駐番禺港，編戰船一百五十艘，樓船三十艘、運輸船五十艘、巡邏船七十艘，由末將親自統領，巡視南海諸島及南洋洲航線，確保往齊安城、趙氏冶鐵坊的補給線暢通；西海艦隊駐鹽澤港，雖多為內河樓船與槳船，卻能控住西域孔雀河、塔裡木河的水路，防備西域諸國與漠北部落勾結；北海艦隊駐遼東城下的遼水入海口，編戰船八十艘，以快船為主，由校尉熊虎統領，防備漠北的東胡、肅慎等部落襲擾沿海村落。”
唐狡話音未落，殿外傳來一陣腳步聲，水師工匠總管熊正帶著四個徒弟，抬著一個半人高的樓船模型走進殿內。這模型比尋常戰船模型大了一倍，船體用南洋硬木打造，塗著紅漆，甲板上立著四門青銅炮，炮口黝黑，炮身刻著“楚”字紋；船尾裝著兩個車輪狀的物件，輪輻上嵌著鐵齒；桅杆上掛著一麵微型的“楚”字戰旗，迎風微顫，引得殿中群臣紛紛探頭細看，眼中滿是好奇。
“大王，諸位大人，這是新造的‘鎮海號’樓船模型，專為遠海航行打造！”熊正拍著模型的船舷，眼裡閃著興奮的光，手指一一指向模型的部件，“船體用的是南洋的鐵力木，比咱們楚地的楠木堅固三成，海水浸泡三年都不會腐爛；甲板上這四門青銅炮，是按越國工匠傳下的‘轟天雷’改良的，炮管加長了三尺，射程能到三裡，填裝鐵彈可轟穿敵船甲板，填裝火藥可點燃敵船帆篷；最妙的是船尾這‘腳踏輪’——輪內裝著齒輪，二十個士兵輪流踩踏，不用看風向，船也能日行百裡，就算遇到逆風，也能穩步前行，續航三個月不成問題。”
他俯身掀開模型的船艙頂蓋，露出裡麵的分層結構：“船艙分三層，下層裝糧草與淡水，中層住士兵，上層為指揮台與炮位，每艘船能載三百士兵，還能裝下夠半年用的糧草、淡水及修補船隻的工具。另外，船側還裝著‘防撞木’，遇到暗礁或敵船衝撞時，能減少船體損傷；船底塗著魚油與瀝青，能防海蟲啃咬——這都是造船坊的工匠們反複試驗出來的法子！”
熊旅起身走到模型前，俯身細看，指尖輕輕劃過青銅炮的炮口，感受著木質船體的厚重：“樓船造得堅固，火炮射程遠，這是水師的底氣，但光會打仗還不夠。”他轉頭對唐狡道，“傳孤的命令，讓各艦隊的士兵，除了日常操練，還要跟著往來的商隊學海外話——比如南洋洲土著的土語、大夏之地的方言、夷洲漁民的鄉音；還要讓熟悉海路的老水手，把沿途的海島、暗礁、洋流、風向，以及各地部落的風俗習性，都一一繪成圖冊，標注清楚哪裡的部落友善、哪裡的海域有險、哪裡的港口可停靠補給。”
“大王，這……為何要學這些？”殿中一位老臣忍不住發問，他曾是楚國的宗室大夫，對水師事務不甚了解，“水師的職責是打仗護船，隻要能打退敵人、守住航線便夠了，學這些蠻夷之語、記這些瑣碎之事，豈不是浪費操練時間？”
“不然。”熊旅搖頭，目光掃過殿中群臣，語氣嚴肅卻帶著遠見，“孤要的水師，不是隻守在港口的‘看門犬’，而是能駛向深海的‘開拓者’。他們不僅是士兵，更是華夏的眼睛和橋梁——將來海外封地上的薑氏、姬氏子弟，遇到台風、海盜或部落衝突，要靠水師接應；商隊帶著楚地的絲綢、瓷器去海外貿易，要靠水師引路護航；甚至那些海外的蠻夷部落，見我大楚的水師士兵，既懂他們的話，又知他們的規矩，不隨意侵擾他們的家園，還能教他們造船、捕魚的法子，才會真正服膺我華夏，而非僅僅懼怕我們的火炮。”
他指向模型船首的“楚”字旗幟，聲音提高了幾分：“這麵旗幟插在港口，要讓海外之人知道，跟著它走，有安全的商路，有安穩的生活，有能讓他們過上好日子的技藝；敢犯它，有鋒利的火炮，有勇猛的士兵，有讓他們付出代價的鋒芒。這才是水師真正的用處——不止是‘守’，更是‘傳’，傳華夏的文明，傳天下的太平。”
唐狡聞言，躬身領命：“末將明白！定讓各艦隊按大王之令行事，不僅守住海疆，更要當好華夏的眼睛與橋梁！”說罷，他轉身便要去港口傳令，生怕耽誤了時辰。
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熊正卻快步上前拉住他，從懷中取出一卷圖紙塞到他手中，笑道：“唐將軍彆急，把這個也帶上！這是工坊改良的漁網和羅盤——漁網的網眼比從前大了三成，既能捕到大魚，又能留下小魚，讓海裡的魚能繁衍不絕；羅盤的指針用的是磁石打磨，比從前的司南更精準，就算在陰雨天看不到太陽星辰，也能辨明方向。你讓士兵們，遇到海外的漁民，就把這漁網的織法、羅盤的用法教給他們，他們得了好處，自然會更敬重大楚，更願意跟著我們的商隊貿易、學我們的文字禮儀。”
唐狡接過圖紙，看著上麵詳細的圖樣與說明，眼中滿是感激：“多謝熊總管！有了這些，咱們水師在海外行事，就更順當了！”
殿外的陽光正好，透過窗欞照在樓船模型的船帆上，那麵微型的“楚”字戰旗，在光線下仿佛已揚起了駛向深海的風帆。遠處的番禺港傳來陣陣鼓聲——那是水師士兵操練的信號，鼓聲沉穩有力，與殿中的議論聲、腳步聲交織在一起，奏響了華夏向海洋進發的序曲。
熊旅走到海圖前，手指沿著南海的航線，從番禺港一直劃到南洋洲的齊安城，又從齊安城劃到夷洲、澶洲，眼中滿是期許。他知道，水師擴編隻是開始，往後還要造更多的“鎮海號”，培養更多懂海路、通外語的士兵，讓華夏的旗幟，插遍更遙遠的海域；讓華夏的文明，隨著海風與航線，傳到每一個有海水的地方。
群臣漸漸散去，熊正還在殿中給幾個年輕的將領講解樓船模型的細節，唐狡已帶著圖紙匆匆趕往港口。議事殿內，隻剩下熊旅與那艘樓船模型，陽光照在模型上，映出的不僅是一艘船的模樣，更是一個文明向海洋探索的決心與希望。
番禺港的海風依舊吹著，帶著鹹濕的氣息，卻仿佛比從前多了幾分暖意——那是華夏水師揚帆起航的信號，是天下海疆歸於太平的預兆，是文明遠播四海的開端。
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