“朱雀號”巨艦破開東海的晨霧時，船舷兩側的浪花已染了幾分溫熱。二十日來，這艘承載著楚君熊旅、夫人樊姬及文武屬官的樓船，自楚都郢城沿長江入東海，一路劈波斬浪——白日裡看鯨鯢逐波、鷗鳥繞桅，夜裡聽濤聲拍艦、星鬥垂江，船上的水手們輪換著搖櫓扯帆，青銅錨鏈在甲板上磨出沉鬱的聲響，終在這一日清晨，望見了遠方水天相接處那片黛色的陸地。
“君上！前方便是東瀛洲的海岸線了！”了望手站在主桅頂端的望樓裡，聲音被海風卷著飄下來，帶著難掩的興奮。
熊旅正立在船頭，一身玄色織錦常服，腰間係著鑄有龍紋的玉鉤，海風掀起他的衣袂，獵獵作響。他扶著船舷的青銅欄杆，極目遠眺——隻見遠處的海麵漸漸浮現出連綿的岸線，岸上隱約有城郭的輪廓，隨著船身不斷靠近，連城中的屋瓦、碼頭的棧橋都看得愈發清晰。身旁的樊姬披著一件素色紗衣，指尖輕攏被風吹亂的鬢發，望著那片陌生而又透著熟悉氣息的土地，眼中滿是好奇。
“二十日航程，終是到了。”熊旅緩緩開口，聲音裡帶著幾分感慨。當年他派使者渡海東來，隻知這片東瀛洲是荒蠻之地，土著部落散居，刀耕火種，民生凋敝。如今不過數年光陰，再望這片土地，竟已不複當年傳聞中的模樣。
“朱雀號”漸漸靠近碼頭，船身犁開的浪花拍在岸邊的礁石上，濺起細碎的水珠。碼頭之上，早已整整齊齊列著一隊人——為首者身著楚地雲錦縫製的深青朝服，領口、袖口繡著規整的雲紋，腰間束著玉帶，頭戴楚製進賢冠，雖為藩屬規製，卻與楚廷百官服飾一脈相承，儘顯對宗主國的尊崇。他身後的屬官們，皆著改良後的楚式官服，或為寬袖長袍，或為短打勁裝，麵料皆是楚地所產的絲綢、麻布，無半分異域蠻夷樣式，一個個肅立當場，神色恭敬。
待“朱雀號”的踏板穩穩搭在碼頭上，那為首之人便快步上前，在踏板前一丈處立定，整理好衣袍，而後雙膝跪地，雙手高高舉起一本泛黃的賬冊，聲音洪亮而懇切：“臣東瀛侯薑啟，恭迎君上、夫人聖駕！願我楚邦永固，君上聖壽無疆！”
他身後的屬官與百姓們，也齊齊跪地，齊聲高呼：“恭迎君上！恭迎夫人！”聲音此起彼伏，回蕩在碼頭與海麵之間，竟壓過了海浪的聲響。
熊旅這才看清，那東瀛侯薑啟，正是當年齊國諸侯薑姓）的長子。昔年齊國歸楚，熊旅念其有治政之才，又恰逢東瀛洲初定，便封他為東瀛侯，命他率一批楚地的農夫、工匠、學子渡海東來，教化土著，開發疆土。薑啟本為薑姓宗室，雖歸楚稱臣，卻始終恪守宗族禮法，未改本姓。如今再見薑啟，他臉上已褪去了當年的青澀，多了幾分風霜與沉穩，眉眼間儘是乾練。
“東瀛侯起身吧。”熊旅邁步走下踏板，語氣溫和，“遠涉重洋，教化土民，辛苦你了。”
“臣不敢稱辛苦！”薑啟聞言，連忙叩首謝恩，而後才起身，雙手將賬冊奉上，“臣到東瀛後，謹遵君上教誨，不敢有絲毫懈怠。這是近年東瀛洲的治理賬冊，還請君上過目。”
內侍上前接過賬冊，呈到熊旅手中。熊旅翻開一看，隻見賬冊上字跡工整，一筆一劃都透著認真——開篇便記著渡海而來的楚地百姓與東瀛土著的戶數、人口，而後是開墾的良田畝數、種植的楚地稻種產量，再到學堂的數量、學子的人數，甚至連上繳華夏的海鹽、海產數目，都一一列明，清晰詳儘。
“你做得好。”熊旅翻到海鹽上繳那一頁，見上麵寫著“本年上繳海鹽十萬石，已於三月前由‘歸楚號’運抵洛陽，入國庫收訖”，不由得微微點頭，眼中露出讚許之色，“當年你離楚時，朕曾對你說，東瀛雖遠，亦是楚之疆土；百姓雖異，亦是楚之子民。如今看來，你竟將朕的話，一一落到了實處。”
薑啟聞言，眼中閃過一絲激動，躬身道：“臣不敢忘君上囑托。楚地乃臣之宗主，教化東瀛百姓，傳播華夏文明，本就是臣的本分。臣薑氏一族，雖為齊室後裔，卻早已心向楚邦，願為華夏守此海外疆土。”
說話間，周圍的百姓們已紛紛起身，卻依舊肅立在兩側，目光灼灼地望著熊旅與樊姬，臉上滿是敬畏與愛戴。他們之中，有當年隨薑啟渡海而來的楚地移民與齊地宗族，也有被教化的東瀛土著——前者身著楚式衣冠，見了宗主國君主，滿心都是歸鄉般的親切；後者亦已換上華夏衣冠，或穿粗布短褂，或著素色長裙，雖身形樣貌與中原百姓略有不同，卻已全然褪去蠻夷之氣，他們雖未見過楚地的模樣，卻從學堂的誦讀聲裡、從工匠的技藝中、從田地裡的稻穗上，早已對那片孕育了先進文明的土地充滿了向往。
熊旅目光掃過人群，隻見百姓們服飾皆為華夏樣式，無半分異域裝飾——老丈身著楚式寬袖長袍，腰間束著素色布帶；婦人梳著楚地常見的高髻，發間插著木簪或荊釵；孩童們身上的短褂，布料雖有粗細之分，卻皆是中原剪裁，紋樣也為楚地常見的草木、雲紋。市集就在碼頭不遠處，此刻雖因君上到來而暫停了交易，卻仍能看到攤位上擺放的貨物——楚地的蜀錦、官窯的青瓷、冶鐵作坊打造的農具，與東瀛的海魚、貝類、珍珠、木材整齊地擺在一起，儼然是一幅楚風浸潤下的海外市井圖。
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“走吧，隨朕進城看看。”熊旅收起賬冊，對薑啟說道。
“臣遵旨！”薑啟連忙應下，側身引路，“君上、夫人，這邊請。臣已備下輕輿，可代步入城。”
熊旅卻擺了擺手：“不必了。朕今日便與夫人步行入城，好好看看你治理的這片土地。”
於是，薑啟便陪著熊旅與樊姬，沿著碼頭旁的街道緩步前行。街道是用青石板鋪成的，雖不及楚都郢城的街道寬闊，卻鋪得平整緊實，顯然是按照楚地的營造之法修建的。街道兩旁的房屋，多是土木結構，屋頂沿用楚地常見的歇山頂，隻是為適配東瀛多雨氣候，將屋簷略微加長，既能擋雨，又能遮陽，整體形製仍不失華夏規製。屋前的院落裡，種著楚地的桃樹與梨樹，此時桃花已謝，梨枝抽綠，偶有花瓣隨風飄落，落在青石板路上，煞是好看。
“君上請看，這條街名為‘楚風街’，是城中最繁華的所在。”薑啟指著兩側的店鋪，一一介紹，“左邊這家是織錦坊，坊主是當年從楚地請來的老織工，如今已教會了數十名東瀛女子織楚錦的技藝；右邊這家是冶鐵鋪，掌櫃的是楚廷派來的工匠，打造的農具鋒利耐用，深受百姓喜愛。”
說話間，一家織錦坊的門簾被掀開，一位身著楚式短襖、長裙的婦人走了出來，手中捧著一匹剛織好的錦緞——錦緞上繡著楚地的鳳凰與祥雲紋，色彩豔麗，針法細膩。她見薑啟陪著兩位氣度不凡的人走過，連忙屈膝行禮，口中說著帶著幾分生硬卻標準的楚語：“見過東瀛侯！見過二位貴人！”
樊姬笑著點頭，目光落在那匹錦緞上，讚道：“這錦緞織得真好，鳳凰的靈動，祥雲的飄逸，都織出來了。”
那婦人聞言，臉上露出羞澀的笑容，連忙道：“貴人過獎了。這是坊裡姐妹們跟著楚地來的師傅學的，還有許多不足之處呢。”
熊旅看著這一幕，心中愈發欣慰。他當年力主開拓海外藩屬，並非為了掠奪土地與財富，而是希望將華夏的文明與技藝傳播出去，讓更多的百姓脫離蒙昧，過上富足安定的生活。如今看來，這份心願，在東瀛洲已漸漸實現。
前行不遠，便見一處院落，院門上方掛著一塊木匾，上書“啟蒙學堂”四個大字，字體是標準的楚地隸書，蒼勁有力。院內傳來孩童們朗朗的讀書聲，稚嫩卻整齊，隨著風飄出院外——“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
“君上，這便是臣在東瀛建立的第一所學堂。”薑啟停下腳步，指著學堂說道，“如今城中共有學堂十二所，收納學子五百餘人，有楚地、齊地移民的子弟，也有東瀛土著的孩童。臣請了楚地的飽學之士來任教，教他們讀《詩》《書》，習禮義，明事理，束發加冠之禮亦遵華夏古製。”
熊旅聞言，便邁步走進學堂。院中的孩童們見有人進來，都停下讀書聲，好奇地望過來——他們皆身著小尺寸的華夏衣冠，或長衫，或短打，規規矩矩地站在院中。教書先生見狀，連忙起身行禮：“見過東瀛侯。”
“這位是我楚邦君上，特來視察學堂。”薑啟介紹道。
教書先生大驚，連忙率著孩童們跪地行禮：“臣學生）參見君上！”
“都起來吧。”熊旅溫和地說道，走到一個孩童麵前，見他手中捧著一本《詩經》，書頁雖已有些磨損，卻被翻得整整齊齊。“你可知你讀的這幾句詩，講的是什麼意思？”
那孩童約莫七八歲年紀，穿著一身粗布短褂，臉上帶著些許怯意，卻還是鼓起勇氣答道：“先生說，這詩講的是河邊的鳥兒相互和鳴，就像君子與淑女相互敬重喜愛，教導我們要待人友善，遵守禮儀。”
熊旅聞言，不由得笑了：“說得好。讀書不僅是為了識字，更是為了明白做人的道理。你們今日好好學習華夏的典籍，明日便能將這些道理傳給更多的人，讓東瀛洲的百姓都能知禮向善。”
孩童們似懂非懂地點點頭，眼中卻多了幾分堅定。樊姬看著這些稚嫩的臉龐，輕聲對薑啟道：“孩童是邦國的未來，你能重視教化，興辦學堂，傳習華夏禮儀，便是抓住了根本。”
離開學堂，一行人又逛了城中的冶鐵作坊。作坊裡，幾名楚地來的工匠正指點著東瀛學徒打造農具——熔爐裡的火焰熊熊燃燒，映得眾人臉上通紅，鐵錘落在鐵砧上，發出“叮叮當當”的聲響，節奏明快。一名工匠拿起一把剛打造好的鋤頭，遞給熊旅看：“君上請看，這鋤頭用的是楚地的灌鋼法，刃口鋒利，鋤地省力，比東瀛原來的石鋤、木鋤好用多了。如今百姓們用了這農具，開墾的田地比往年多了三成呢。”
熊旅接過鋤頭，掂量了一下，手感沉實，刃口打磨得十分光滑。他看向周圍的東瀛學徒，見他們身著華夏短打，一個個學得認真，眼中滿是對技藝的渴求，心中愈發滿意。
不知不覺間，日頭已西斜，天邊染上了一層金紅的霞光。薑啟躬身道：“君上、夫人，一路勞頓，臣已在府中備下薄宴，還請移駕赴宴。”
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熊旅點頭應允，一行人便朝著東瀛侯府走去。侯府位於城中心，格局完全仿照楚地諸侯府邸修建，前廳、後寢、書房、花園一應俱全，隻是在花園中因地製宜挖了一處池塘，塘中種著從楚地引來的蓮藕，岸邊栽著桃、李、杏等華夏常見花木，樹下擺放著楚式的石桌石凳，儘顯華夏府邸的規整與雅致。
晚宴就設在府中的花廳裡，廳內張燈結彩，桌上擺滿了菜肴——既有楚地的清蒸魚、燉熊掌、雲夢澤的蓮藕湯，也有東瀛特產的海魚、海蝦，經楚地廚子用華夏烹調之法烹製而成，風味獨特；杯中的酒，是用楚地的釀酒之法，搭配東瀛的稻米釀成的，入口醇香，餘味悠長。
宴席之間，樂師們奏響了楚地的《九歌》，琴聲悠揚，簫聲清越，正是當年屈原所作的《東皇太一》，肅穆而莊重。舞者們身著楚式舞衣，廣袖飄飄，隨著樂曲翩翩起舞，舞步舒緩，姿態優美，儘顯華夏雅樂的雍容氣度。
席間並無異域樂舞，卻處處透著文明交融的平和。樊姬端著酒杯，看著席間的禮樂，笑著對薑啟道：“東瀛侯，你做得很好。你以華夏衣冠規範百姓，以華夏典籍教化子弟，以華夏禮法治理疆土，卻又能因地製宜，讓東瀛的物產與華夏的技藝相融，這才是藩屬真正的意義——不是臣服，而是共生；不是掠奪，而是教化，讓華夏文明在海外落地生根。”
薑啟聞言，連忙起身，雙手舉杯，對熊旅與樊姬行了一禮：“夫人謬讚了。臣不過是遵從君上的教誨，以華夏之禮教化百姓，以宗主之製安撫民心。臣薑氏一族，雖為齊室後裔，卻與魯、晉等姬姓諸侯一樣，同屬華夏一脈，斷不敢忘本改宗。如今東瀛百姓能安居樂業，皆賴君上的聖明與楚邦的庇佑。臣定當竭儘所能，讓華夏文明在東瀛洲愈發興盛，不負君上所托！”
熊旅看著他誠懇的模樣，又望向廳外庭院中隨風搖曳的花木，心中百感交集。他舉起酒杯，一飲而儘：“好！朕信你。魯、晉為姬姓，齊為薑姓，雖姓氏有彆，卻同為華夏正統。待他日東瀛洲愈發繁榮，朕必召你回楚，與魯、晉諸侯同列，共商天下事！”
眾人紛紛舉杯響應，酒杯相碰的聲響，與樂聲、笑聲交織在一起，飄出花廳，飄向夜空。窗外的月光漸漸升起，灑在東瀛洲的齊安城上，也灑在這片被華夏文明浸潤的土地上，靜謐而祥和。
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