李峰掙紮著起身迎上。
林昭像是才回過神，他看著滿身血汙的李峰，又看了看他身後那幾名同樣掛彩的護衛，眼中的恐懼慢慢被一種複雜的情緒取代。
他掙開蕭烈的手，踉蹌上前兩步，對著李峰，深深地、鄭重地，行了一個大禮。
這一拜，重逾千斤。
李峰隻覺一股熱流直衝頭頂，渾身的疲憊與後怕，同伴慘死的悲憤，儘數化作了護住此子的決絕。
他連忙上前，一把扶住林昭的胳膊。
“公子快快請起！保護公子周全，本就是我等分內之事！”
李峰聲音嘶啞，“要怪，就怪三皇子那些喪心病狂的逆賊！”
林昭被他扶起，卻依舊低著頭，仿佛不敢再看這血腥的場麵。
他的目光，“不經意”地落在了那幾名戰死的太子護衛身上。
少年臉上的驚恐褪去，換上一種深切的悲憫與自責。
“他們……”
林昭的聲音很輕，帶著無法掩飾的愧疚。
“他們都是因我而死。”
李峰心中激蕩：殿下，您看到了嗎！這便是您要的麒麟兒！
他有才，更有心！兄弟們的血，沒有白流！
“公子萬不可如此想！”
李峰沉聲道，“我等為殿下效命，為護國之棟梁而死，死得其所！公子安然無恙，他們的犧牲，便值了！”
林昭緩緩抬頭，眼中的悲傷與感激交織，重重點頭，不再言語。
然而，在這副感動與愧疚的麵具之下，林昭的心，卻如萬年玄冰。
他的鑒微之術，清晰捕捉到李峰身上那股審視的氣息，已徹底被誌得意滿的保護欲所取代。
林昭低垂的眼簾下，心如明鏡。
釘子，拔了。
人情，欠下了。
最重要的，是身份，也變了。
從一個獻策的聰明人，變成了一個因忠誠而險遭毒手的自己人。
這份用敵人鮮血和自己脆弱書寫的投名狀，完美無瑕。
風陵渡口的血，將成為他踏入京城那座更大棋局的第一塊，也是最堅實的一塊墊腳石。
蕭烈麵無表情地看著這一切。
他知道，從今夜起，這位十二歲的解元郎，已經拿到了進入那座名為京城的修羅場的所有門票。
而代價，便是這滿地屍骸。
風陵渡的血，一夜之間便被驛站的黃土徹底掩蓋。
蕭烈親手書寫的卷宗，蓋上了兵部八百裡加急的火漆印，比他們這些活人，要早兩天抵達京城。
卷宗上的字跡，一筆一劃都透著邊軍的剛硬。
內容更是言簡意賅：解元林昭於風陵渡口遇悍匪襲擊，金吾衛與東宮護衛通力協作，奮勇殺敵，匪首伏誅，解元安然無恙。
這是一份天衣無縫的功勞簿。
然而，京城的紙永遠包不住火。
兵部尚書官邸的墨跡尚未乾透，另一份截然不同的真相，已如鬼魅般，悄無聲息地鑽進了京城每一條縫隙。
南城鴿子巷最深處的一間暗門裡，三皇子府的一名管事壓低了聲音，對著專做消息買賣的百曉生比了個抹脖子的手勢。