越城縣，周大福的臥房裡。
他躺在床上翻來覆去，那張平日裡八麵玲瓏的胖臉，此刻擰巴得像塊苦瓜。
一閉眼，就是張德才那副懶洋洋的嘴臉，和那句輕飄飄卻重如泰山的話。
“功名大過天嘛。”
“下個月的供貨……怕是……”
怕是？
怕是你個大頭鬼！
周大福猛地坐起身，一拳砸在床板上，肥肉亂顫。
他娘的，這不是要他的老命嗎！
他才剛從一個鎮上的小管事，爬到縣城掌櫃的位置，屁股底下的椅子還沒坐熱乎。
正準備靠著這安神散大展拳腳，直上青雲，這邊就要釜底抽薪？
這生意要是斷了，他周大福還談何前程！
不行！
他絕不能把自己的身家性命，全都壓在一個六歲娃娃的考試運氣上！
府試何其艱難？
萬一林昭那孩子發揮失常呢？
又聽說他身子骨弱，萬一在考場上病倒了呢？
無數個萬一像是毒蛇，啃噬著周大福的心。
他那顆生意人的腦子，此刻正以前所未有的速度飛轉。
他不能被動等待。
他必須主動出擊，必須保證林昭順順利利地考中！
可他一個小小縣城的掌櫃，哪有本事去乾涉府城的考試？
忽然，他的目光死死盯住了桌上那個他自己留下來把玩的紫檀木匣。
溫潤的紫光在燭火下靜靜流淌，仿佛在嘲笑他的無能。
一個念頭如閃電般劈開了他腦中的混沌。
他不行。
不代表他背後的人不行！
蘇家！
他周大福是人微言輕，但百草堂不是！江南蘇家更不是！
一個絕妙的、釜底抽薪的計劃，在他心裡迅速成型。
周大福臉上那股子焦慮瞬間褪去，取而代之的是一種獵人般的精明。
他立刻起身，衝到庫房，親自從那批貨裡像選妃一樣，一個一個地審視。
這個木紋好，如行雲流水。
那個鑲嵌巧，天衣無縫。
他足足挑了半個時辰，才選出十個堪稱完美的紫檀木匣，用最上等的軟布層層包好。
隨後，他叫來了自己最心腹的夥計。
“阿四。”
周大福的聲音壓得很低，卻透著一股不容置疑的決斷。
“你現在就去馬廄，挑一匹最快的馬，天一亮立刻出城，把這十盒東西送到府城總號去。”
阿四一愣：“掌櫃的，這麼急？”
“十萬火急！”
周大福將一個沉甸甸的錢袋和一封剛用儘心力寫好的信塞到他懷裡。
“記住，東西和信，必須親手交到蘇成蘇管事手上！親手！”
蘇成，府城百草堂總號的管事之一，蘇家旁支，平日裡最是附庸風雅，又極好顏麵。
更重要的是，他管著府城周邊各縣鋪子的人事調動。
周大福的這封信，字字珠璣。
信裡，他先是極儘謙卑地問候，再濃墨重彩地描述安神散的驚人前景，將其塑造成自己為蘇管事立下的不世之功。
在信的末尾，他才用一種不經意的、帶著幾分閒聊的口氣寫道：
“……說來有趣，此神藥乃出自本縣新科案首林昭家中。此子年僅六歲，實乃神童。然其天資雖高，身子骨卻甚是孱弱，近日為備戰府試，更是嘔心瀝血，令人擔憂。我等皆盼其科考順遂，一舉得中，如此方能安心靜養，為我蘇家……不，為我大晉再添助力啊……”
滴水不漏。
既點明了林昭的重要性，又表達了真摯的擔憂，還將林昭的科考，與蘇家的利益巧妙地捆綁在了一起。
阿四是個機靈人，當即重重點頭，將東西揣好，轉身消失在夜色裡。
周大福站在院中，長長吐出一口濁氣。